Napels

Napels (Napoli) is de meest intense, authentieke en lonende stad van Italië – een chaotische, prachtige, gekmakende, magnifieke metropool die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, waar de pizza is uitgevonden en waar elke vervallen palazzo en smalle vicolo getuigt van een 2800 jaar oude geschiedenis. Gelegen aan de baai van Napels, met het altijd aanwezige silhouet van de Vesuvius op de achtergrond, is dit de plek waar oude Griekse kolonies Romeinse pleziertuinen werden, waar barokke kerken vol staan met meesterwerken, waar scooters de fysica tarten op middeleeuwse straatjes en waar pizza margherita zijn puurste vorm bereikt. Het historische centrum, Spaccanapoli, betekent letterlijk 'splitst Napels' – een kaarsrechte oude Griekse straat die door de oude stad loopt langs kerken, paleizen en werkplaatsen die al eeuwenlang vrijwel onveranderd zijn gebleven.

Duik de Duomo binnen om te zien hoe het bloed van San Gennaro drie keer per jaar op wonderbaarlijke wijze vloeibaar wordt, bewonder Caravaggio's Zeven Werken van Barmhartigheid in Pio Monte della Misericordia en daal af naar de ondergrondse stad Napoli Sotterranea – Grieks-Romeinse tunnels, cisternen en een schuilkelder uit de Tweede Wereldoorlog onder je voeten. Het Museo Archeologico Nazionale heeft 's werelds mooiste Romeinse oudheden, waaronder de schatten van Pompeii en Herculaneum: het Alexander-mozaïek, de Farnese Hercules en het erotische Geheime Kabinet. Maar de ziel van Napels leeft in de straten: pizzeria's met marmeren toonbanken en houtgestookte ovens die sinds de 19e eeuw niet zijn veranderd (L'Antica Pizzeria da Michele, Sorbillo, Di Matteo), espressobars die koffie serveren waar de rest van Italië jaloers op is, en banketbakkerijen met sfogliatella riccia en babà die perfect in rum zijn gedrenkt.

De kerststallen in de Via San Gregorio Armeno maken van Kerstmis een kunstvorm die het hele jaar door te zien is, met ambachtslieden die gedetailleerde presepi maken met iedereen van de Madonna tot Maradona. Dagtochten zijn buitengewoon: de bevroren Romeinse stad Pompeii, verwoest door de Vesuvius in 79 na Christus, ligt op 25 minuten met de Circumvesuviana-trein, terwijl Herculaneum beter bewaarde ruïnes biedt met minder drukte. Beklim de Vesuvius zelf voor uitzicht op de krater.

De duizelingwekkende dorpjes aan de kust van Amalfi (Positano, Amalfi, Ravello) en het eiland Capri met zijn Blauwe Grot zijn allemaal bereikbaar met de veerboot of bus. De ruigheid van de stad is echt – sommige straten zijn smerig, het verkeer is chaotisch en er is kleine criminaliteit – maar juist deze authenticiteit maakt Napels onvergetelijk. In tegenstelling tot het toeristisch gepolijste Florence of Rome blijft Napels uitdagend zichzelf: luidruchtig, gepassioneerd, genereus en vol leven.

Bezoek de stad in april-juni of september-oktober voor ideaal weer (18-25 °C) en minder drukte dan in de zomer. Kom met een lege maag, blijf alert, omarm de chaos en ontdek waarom Napolitanen zeggen: 'Vedi Napoli e poi muori' – Zie Napels en sterf.