Rhodos

Rhodos is een betoverend middeleeuws eiland in Griekenland, waar de door UNESCO beschermde vestingwerken van de Hospitaalridders sfeervolle geplaveide straatjes omringen in de best bewaarde middeleeuwse ommuurde stad ter wereld. De indrukwekkende Akropolis van Lindos bekroont het onmogelijk fotogenieke witgekalkte dorp dat boven de turquoise baai van St. Paul uitsteekt.

Dankzij de betrouwbare 300 dagen zon per jaar worden de gouden stranden van de Egeïsche Zee van mei tot oktober verwarmd, waardoor Rhodos het hele jaar door populair is bij zonaanbiddende Europeanen. Dit grote eiland van de Dodekanesos (ongeveer 120.000 inwoners, het op drie na grootste eiland van Griekenland) combineert op meesterlijke wijze een rijke kruisvaardersgeschiedenis met een bruisende strandcultuur. De door UNESCO beschermde oude binnenstad van Rhodos heeft zijn middeleeuwse pracht behouden, waar de Ridders van Sint Jan twee eeuwen lang regeerden, terwijl de moderne resortstroken die zich uitstrekken van Faliraki tot Ixia all-inclusive hotels, waterparken en een bruisend, door Britten gedomineerd nachtleven bieden, waardoor twee totaal verschillende Rhodos-ervaringen ontstaan.

Het indrukwekkende Paleis van de Grootmeester (tickets voor volwassenen kosten meestal rond de € 10–€ 12 ter plaatse, meer via resellerbundels; EU-burgers onder de 25 en niet-EU-burgers onder de 18 kunnen gratis naar Griekse staatsmonumenten met hun ID) laat het indrukwekkende 14e-eeuwse bolwerk van de ridders zien, dat in de jaren 30 van de vorige eeuw tijdens de koloniale bezetting door Mussolini's Italianen flink is verbouwd met wat controversiële historische vrijheden. De beroemde Straat van de Ridders heeft perfect bewaard gebleven gotische herbergen waar verschillende nationale takken (tongen) van de Orde hun ridders huisvestten, en machtige Byzantijnse muren met torens en poorten omringen 200 smalle straatjes met moskeeën uit de Ottomaanse tijd, een 16e-eeuwse synagoge van de verdreven Sefardische joodse gemeenschap en Ottomaanse fonteinen uit opeenvolgende bezettingen die de geschiedenis laten zien. Het spectaculaire dorp Lindos (50 km ten zuiden, bereikbaar met de KTEL-bus voor € 5 of met georganiseerde tours) klimt steile witgekalkte hellingen op naar zijn dramatische Acropolis (toegang voor volwassenen ongeveer € 20; EU-jongeren onder de 25 en niet-EU-bezoekers onder de 18 meestal gratis met identiteitsbewijs) waar oude Dorische tempelzuilen een adembenemend panorama over de Egeïsche Zee omlijsten en geduldige ezels (ongeveer € 5 per enkele reis, hoewel veel bezoekers nu om dierenwelzijnsredenen niet meer rijden) minder fitte bezoekers over de steile geplaveide paden naar boven slepen, langs souvenirwinkels en kapiteinshuizen met mozaïekpatio's.

Maar Rhodos biedt ook spectaculaire stranden voor elk wat wils: het gezinsvriendelijke Tsambika met zijn lange gouden zandstrand en ondiepe, warme water, de kleine kristalheldere rotsachtige baai van Anthony Quinn, perfect om te snorkelen (genoemd naar de acteur die verliefd werd op Rhodos tijdens het filmen van Guns of Navarone), het unieke schiereiland Prasonisi met twee stranden waar de Egeïsche Zee en de Middellandse Zee samenkomen en een windsurfparadijs vormen, en het elegante, gerestaureerde art-decocomplex Kallithea Springs uit de jaren 1920 met rotsachtige badplatforms. De betoverende Vlindervallei (ongeveer € 3–€ 6 afhankelijk van de maand; gratis voor kinderen onder de 12), die ongeveer van april tot oktober open is en waar Jersey Tiger-motten zich eind juni tot september in grote aantallen verzamelen, herbergt miljoenen motten in een schaduwrijke beekvallei en zorgt voor een uniek natuurspektakel dat je het beste in juli-augustus kunt bezoeken, terwijl het Filerimos-klooster op de heuveltop klimmers beloont met uitzichtpunten met een gigantisch kruis dat de noordwestkust overspant. De eetcultuur biedt Griekse taverna-klassiekers naast typische Rhodische specialiteiten: pitaroudia (kikkererwtenbeignets die alleen op Rhodos te vinden zijn), melekouni (sesam-honingrepen, traditionele bruiloftssnoepjes) en superverse zeevruchten die worden gegrild in de restaurants aan de waterkant van de haven van Mandraki, waar vissersboten dagelijks hun vangst lossen.

All-inclusive resort hotels zijn vooral te vinden in het levendige Faliraki (bekend om zijn feestjes met Britse toeristen, maar er zijn ook aparte gezinsgebieden) en aan de kiezelstranden van Ixia, terwijl de dorpen in het binnenland het authentieke Griekse leven in ere houden. De verfrissende oase Seven Springs (Epta Piges) biedt verkoeling in het bos en tuinen vol pauwen, die je via een tunnel of voetpad kunt bereiken. Bezoek het eiland in het ideale tussenseizoen van mei-juni of september-oktober voor perfect weer van 23-30 °C, warm zwemwater en minder drukte, en vermijd de drukke piekmaand augustus, wanneer de temperaturen oplopen tot 30-38 °C en pakketreizigers alle resorts vullen.

Van november tot maart zijn veel hotels gesloten, zijn de temperaturen koeler en regent het, waardoor het strandseizoen in feite beperkt is tot zeven maanden. Met talrijke directe chartervluchten vanuit heel Europa, een betoverende middeleeuwse oude binnenstad die concurreert met uitstekende strandontspanning, oude archeologische wonderen en zeer betaalbare prijzen (budget € 60–€ 90/dag, middenklasse € 100–€ 150/dag, aanzienlijk goedkoper dan Santorini of Mykonos, maar nog steeds typische Griekse eilandprijzen), biedt Rhodos de uitzonderlijke veelzijdigheid van een Grieks eiland, met een mix van kruisvaardersgeschiedenis, betrouwbare zon en de schoonheid van de Egeïsche Zee. Dit maakt het ideaal voor reizigers die zowel culturele diepgang als strandvakanties zoeken in één makkelijk bereikbaar pakket.