Bogotá

Bogotá is de uitgestrekte hoofdstad van Colombia in de Andes, waar ongeveer 8 miljoen mensen (meer dan 11 miljoen in het stedelijk gebied) wonen op een hoogte van 2640 meter, te midden van de kleurrijke koloniale geplaveide straten van La Candelaria, het Goudmuseum (Museo del Oro) met een verbazingwekkende 55.000 precolumbiaanse gouden voorwerpen, de mooiste pre-Spaanse goudcollectie ter wereld, levendige straatkunst die bakstenen muren omtovert tot krachtige politieke muurschilderingen, en een steeds populairder wordende eetcultuur waar innovatieve chef-koks op briljante wijze de traditionele ajiaco-aardappelsoep en enorme bandeja paisa-schotels opnieuw uitvinden in trendy restaurants in Zona G en Usaquén. De uitgestrekte metropool strekt zich dramatisch uit tussen groene bergen. Neem de steile Monserrate-kabelbaan of kabelspoor (ongeveer 25.000 COP heen en terug van maandag tot zaterdag, ongeveer 16.000 COP op zondag met wachtrijen, alleen contant) naar de adembenemende top van 3152 meter voor een prachtig panoramisch uitzicht over de stad en de witgekalkte heiligdomkerk op de heuveltop, waar toegewijde pelgrims vooral op zondag op zoek zijn naar wonderen, wat voor sfeervolle religieuze taferelen zorgt.

Het sfeervolle, compacte historische centrum van La Candelaria herbergt koloniale architectonische pareltjes: Plaza Bolívar met indrukwekkende overheidsgebouwen, waaronder het presidentiële paleis en de enorme Catedral Primada, het uitzonderlijke Museo del Oro (Goudmuseum, ongeveer 5.000 COP/~€ 1 op dinsdag t/m zaterdag, helemaal gratis op zondag, waardoor het druk is, gesloten op maandag) dat bezoekers absoluut verblindt met zorgvuldig vervaardigde gouden El Dorado-artefacten die worden tentoongesteld in dramatisch verlichte kamers, waar op deskundige wijze uitleg wordt gegeven over de geavanceerde precolumbiaanse Muisca-, Quimbaya en Calima beschrijft, en het volledig gratis Botero Museum toont Fernando Botero's kenmerkende, beroemde mollige, wulpse figuren naast Picasso's, Monet's en Renoirs uit zijn persoonlijk geschonken collectie in een prachtig gerestaureerd koloniaal herenhuis. Maar het hedendaagse Bogotá bruist ook buiten de traditionele toeristische zones: de chique T-vormige Zona Rosa biedt luxe winkels en salsaclubs waar lessen worden gegeven die worden gevolgd door een hele nacht dansen, wat het essentiële nachtleven van Bogotá vormt, en de charmante, populaire zondagse vlooienmarkt van Usaquén vult het koloniale plein met ambachtelijke kunstnijverheid, live muziek en eetkraampjes. En het revolutionaire Ciclovía-programma sluit elke zondagochtend van 7.00 tot 14.00 uur meer dan 120 kilometer aan hoofdwegen af voor auto's, waardoor miljoenen Bogotanos vrij kunnen fietsen, skaten, joggen en wandelen, wat 's werelds grootste wekelijkse autovrije evenement oplevert.

De indrukwekkende straatkunstscene kan zich meten met die van elke wereldstad: maak gespecialiseerde graffitwandelingen (50.000-80.000 COP/€ 12–€ 20) door ruige, maar nu coole wijken, vooral La Candelaria, waar de ongeoorloofde muurschildering van Justin Bieber tijdens zijn bezoek in 2013 een internationaal diplomatiek incident veroorzaakte toen de autoriteiten deze overschilderden, wat leidde tot lokale protesten, of ga zelf op ontdekkingstocht naar politieke muurschilderingen in Teusaquillo die commentaar geven op het vredesproces, ongelijkheid en sociale rechtvaardigheid. De sterk geëvolueerde eetcultuur reikt verder dan het traditionele ontbijt changua (soep met melk, ei en lente-uitjes) en gestoomde tamales: moderne, innovatieve Colombiaanse gerechten in gerenommeerde restaurants zoals Leo (reserveren weken van tevoren is absoluut noodzakelijk, degustatiemenu ongeveer 300.000 COP/€ 72) en het enorme feestrestaurant Andrés Carne de Res buiten de stad (vervoer vaak inbegrepen, dansen op tafels wordt aangemoedigd) trekt internationale fijnproevers, terwijl er natuurlijk tal van koffiespeciaalzaken zijn waar de wereldberoemde bonen van Colombia eindelijk in eigen land worden geconsumeerd bij de koffiebranderijen Azahar, Amor Perfecto en Catación Pública. Populaire dagtrips via georganiseerde tours of bussen brengen je naar de spectaculaire ondergrondse zoutkathedraal van Zipaquirá (1 uur ten noorden, toegang vanaf ongeveer 118.000 COP voor buitenlandse bezoekers, meer voor premium pakketten; volledig uitgehouwen in een actieve zoutmijn op 180 meter diepte, met etherisch verlichte kamers), het heilige Guatavita-meer (2 uur, de werkelijke historische oorsprong van de El Dorado-legende, waar Muisca-rituelen de Spaanse goudkoorts inspireerden) of het perfect bewaard gebleven koloniale plein van Villa de Leyva.

De TransMilenio BRT vervoert dagelijks miljoenen mensen, maar zakkenrollers richten zich op drukke voertuigen, terwijl nieuwe TransMiCable-gondels heuvelachtige wijken zoals Ciudad Bolívar rechtstreeks verbinden met het busnetwerk (de eerste metrolijn van Bogotá is in aanbouw en zal naar verwachting in 2028 worden geopend). De veiligheid is echt enorm verbeterd sinds het geweld van Pablo Escobar en de FARC-guerrillaconflicten in de jaren 90, maar het blijft belangrijk om op straat alert te blijven: vermijd na zonsondergang onveilige buurten, laat geen dure camera's of sieraden zien, gebruik alleen erkende taxi's of Uber in plaats van straattaxi's en loop 's nachts niet alleen in verlaten gebieden of parken. Je kunt het hele jaar door komen dankzij het stabiele klimaat op grote hoogte met maximumtemperaturen overdag rond de 18-20 °C en koele nachten (Bogotá heeft geen echte seizoenen, alleen regenachtige en minder regenachtige periodes), maar neem wel warme kleding mee voor koele avonden en een regenjas voor buien in de middag, vooral in de nattere maanden april-mei en oktober-november.

Voor veel nationaliteiten (waaronder de meeste Europese landen plus de VS/VK/Canada) geldt een visumvrije toegang van 90 dagen voor toerisme. Check altijd de huidige regels, voornamelijk de Spaanse taal (Engels is vrij beperkt buiten luxe hotels en toeristische diensten, waar basiskennis van het Spaans handig is), de volatiele Colombiaanse peso (check de huidige wisselkoersen, aangezien deze fluctueren), verrassend betaalbare prijzen (maaltijden 20.000-50.000 COP/€ 5–€ 12 musea meestal minder dan € 3), en die typische Bogotano-mix van kosmopolitische cultuur, een bewogen geschiedenis die verandert in een creatieve, hoopvolle toekomst, hoogte waar je aan moet wennen, en een groeiende reputatie als de coolste hoofdstad van Zuid-Amerika, biedt Bogotá authentieke Latijns-Amerikaanse energie, musea van wereldklasse, straatkunstcultuur en toegang tot de transformatie van Colombia van geweld naar een levendige democratie.