Medellín

Medellín is super interessant als het gaat om Colombia's meest opmerkelijke comebackverhaal en succesvolle stedelijke transformatie. Deze stad, die in de jaren 90 de moordhoofdstad van de wereld was (in 1991 waren er 6500 moorden tijdens het Pablo Escobar-tijdperk), is door innovatieve sociale stedenbouw veranderd in een bruisend innovatiecentrum met openbare bibliotheken in de armste wijken, geïntegreerde Metro Cable-gondels die informele nederzettingen (comunas) op heuvels verbinden met economische kansen, en de levendige wijk Comuna 13 met zijn met graffiti bedekte roltrappen die op indrukwekkende wijze de veerkracht van de gemeenschap en straatkunst laten zien – allemaal gezegend met een perfect "eeuwig lente"-klimaat (het hele jaar door 22-28 °C op 1500 m hoogte) en de warme paisa-gastvrijheid die bezoekers verwelkomt in de stad die bewust het duistere drugsverleden van Pablo Escobar van zich afschudt. De dynamische tweede stad van Colombia (2,5 miljoen inwoners in de gemeente, 4 miljoen in de metropool Aburrá Valley) ligt schilderachtig in een lange noord-zuidvallei, omringd door de groene Andes.

Het innovatieve MetroCable-gondelsysteem (normaal metrotarief, ongeveer 3500 COP/€ 1) brengt inwoners van de arme gemeenschappen op de heuvels naar metrostations en banen in de vallei en is een onverwachte toeristische attractie geworden met een prachtig uitzicht over de dramatische stedelijke transformatie van Medellín van geweld naar hoop. Comuna 13 (San Javier) is het perfecte voorbeeld van deze opmerkelijke verandering: ooit de gevaarlijkste wijk waar paramilitairen, guerrillastrijders en drugsbaronnen vochten en duizenden levens eisten, nu omgetoverd tot een levendige openluchtkunstgalerie waar getalenteerde hiphopdansers en breakdancers optreden op oranje geverfde openbare roltrappen naast indrukwekkende muurschilderingen die de reis van de wijk van geweld via verdriet naar vrede en trots uitbeelden (begeleide wandeltochten vanaf ongeveer 50.000-80.000 COP voor groepsreizen; privé-rondleidingen veel duurder – essentieel voor context en veiligheid). De 23 enorme sculpturen van Fernando Botero (zijn kenmerkende ronde, overdreven figuren) op Plaza Botero vieren de trots van de paisa's op de beroemdste kunstenaar van Medellín, die hier in 1932 werd geboren, terwijl het aangrenzende Museo de Antioquia (ongeveer 20.000 COP/€ 5) 's werelds grootste Botero-collectie herbergt, waaronder schilderijen, tekeningen en nog meer sculpturen.

Maar de hedendaagse aantrekkingskracht van Medellín reikt veel verder dan inspirerende verhalen over verlossing: het Parque Lleras en de Provenza-zone in de rijke wijk Poblado bruisen 's avonds van de rooftopbars, chique internationale restaurants en salsaclubs, terwijl de met bomen omzoomde straten van de middenklassewijk Laureles authentieke lokale eetgelegenheden herbergen waar enorme bandeja paisa-schotels worden geserveerd (bonen, rijst, rundergehakt, chicharrón-buikspek, chorizo, gebakken ei, arepa, avocado – een regionaal gerecht uit Antioquia voor 15.000-25.000 COP/€ 4–€ 6), traditionele salsadansclubs waar paisas indrukwekkend voetenwerk laten zien, en buurtbakkerijen. Tijdens de beroemde Feria de las Flores (bloemenfestival, 10 dagen) in augustus zijn de straten gevuld met traditionele Silleteros – boeren die uitgebreide bloemstukken van 60 kilo op hun rug dragen in een parade ter ere van het landelijke erfgoed, plus concerten, optochten en paisa culturele vieringen. Essentiële dagtochten gaan naar het pittoreske stadje Guatapé aan het meer (2 uur naar het oosten, ongeveer 15.000-25.000 COP/€ 4–€ 6 bus) met kleurrijke, met de hand beschilderde zócalo-bas-reliëfgevels en de beroemde granieten monoliet El Peñol La Piedra, waarvoor je 740 treden moet beklimmen voor een adembenemend uitzicht op het met eilandjes bezaaide Peñol-Guatapé-reservoir, terwijl rondleidingen door koffieplantages in de buurt van het koloniale Santa Fe de Antioquia (1,5 uur) de uitmuntendheid van Colombiaanse koffie laten zien, van boon tot kopje, met proeverijen.

Je kunt het hele jaar door komen dankzij het eeuwige lenteklimaat – er is echt geen slecht seizoen, hoewel het in april-mei en oktober-november iets meer regent. Met de energie van startende ondernemers, een explosieve digitale nomadenscene in Poblado (co-working spaces, expatcafés, maandelijkse netwerkbijeenkomsten), de uitzonderlijk warme gastvrijheid van de paisa's, die vreemdelingen op straat oprecht begroeten, opmerkelijk betaalbare kosten (€ 40–€ 80/dag mogelijk), verbeterende veiligheid, hoewel voorzichtigheid in bepaalde gebieden nog steeds geboden is, en perfect lenteweer waardoor seizoensplanning overbodig is, biedt Medellín inspirerende Latijns-Amerikaanse vitaliteit, stedelijke innovatie, salsacultuur en de vriendelijkste mensen van Colombia, waardoor het een van de meest dynamische en hoopvolle steden van Zuid-Amerika is.