Boston

Boston is trots op zijn rol als de gerespecteerde bakermat van de vrijheid in Amerika, waar opvallende rode bakstenen Freedom Trail-markeringen in de trottoirs 16 belangrijke historische locaties uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog met elkaar verbinden en het verhaal vertellen van het ontstaan van de Amerikaanse onafhankelijkheid. De prestigieuze Harvard University met zijn iconische, met klimop begroeide bakstenen gebouwen leidt toekomstige wereldleiders op aan de overkant van de schilderachtige Charles River in het naburige Cambridge, en overvolle kreeftbroodjes gevuld met vers, zoet Atlantisch kreeftenvlees (warm met boter of koud met mayonaise) worden verkocht in informele hutjes aan het water en foodtrucks in de hele stad voor meestal € 19–€ 32 afhankelijk van de kwaliteit en locatie. De grootste en historisch meest belangrijke stad van New England (675.000 inwoners in Boston zelf, 4,9 miljoen in Greater Boston, waarmee het een van de tien-elf grootste stedelijke gebieden in de Verenigde Staten is) bewaart en viert op een bijna obsessieve manier de koloniale geschiedenis op elke hoek van de straat: de legendarische middernachtelijke rit van Paul Revere in 1775 om de kolonisten te waarschuwen dat 'de Britten eraan komen!', de dramatische havenopstand van de Boston Tea Party waarbij thee in zee werd gegooid uit protest tegen belastingheffing, en de beroemde signaallantaarns van de Old North Church met het motto 'one if by land, two if by sea' (één als het over land is, twee als het over zee is), die de Amerikaanse onafhankelijkheid van het Britse bewind inluidden.

De beroemde 2,5 mijl lange Freedom Trail, een wandelroute die je zelf kunt volgen (gemarkeerd door rode bakstenen of een rode lijn, helemaal gratis om te lopen, hoewel sommige bezienswaardigheden entreegeld vragen), neemt bezoekers letterlijk mee door eeuwen Amerikaanse geschiedenis: het historische openbare park Boston Common (opgericht in 1634, het oudste stadspark van Amerika), de glanzende koepel met 23-karaats bladgoud van het Massachusetts State House op Beacon Hill, Old South Meeting House waar de samenzweerders van de Tea Party in het geheim bijeenkwamen, Granary Burying Ground waar Paul Revere, Samuel Adams en John Hancock begraven liggen, en het historische oorlogsschip USS Constitution 'Old Ironsides' (1797, 's werelds oudste nog varende marineschip) dat aangemeerd ligt in Charlestown Navy Yard en waar actieve mariniers gratis rondleidingen geven. Maar Boston is veel meer dan alleen een historische toeristische trekpleister, dankzij zijn buitengewone academische excellentie en innovatie: de legendarische boekhandels van Harvard Square, zoals Harvard Book Store, de geavanceerde campus van MIT aan de overkant van de Charles River, waar baanbrekende ontwikkelingen op het gebied van biotechnologie, robotica en kunstmatige intelligentie plaatsvinden, en een ongelooflijke concentratie van meer dan 70 hogescholen en universiteiten (waaronder Harvard, MIT, Boston University, Northeastern, Tufts en Boston College), waardoor Boston de onbetwiste studentenhoofdstad en intellectuele krachtpatser van Amerika is. De beroemde 11 meter hoge Green Monster-muur in het linkerveld van Fenway Park is het toneel van gepassioneerde Red Sox-wedstrijden in het oudste honkbalstadion van de Major League Baseball (sinds 1912, tickets € 28–€ 185+, Red Sox Nation-fanaten), terwijl de prestigieuze Patriot's Day-race van de Boston Marathon (derde maandag in april) ongeveer een half miljoen enthousiaste toeschouwers trekt langs het volledige parcours van 42,2 km van Hopkinton naar Copley Square (en bij perfect weer kan het aantal toeschouwers oplopen tot een miljoen).

In de historische Italiaans-Amerikaanse wijk North End van Boston kun je super lekkere cannoli eten bij Mike's Pastry en Modern Pastry (beide tot laat open, € 4–€ 6 per stuk), authentieke Italiaans-Amerikaanse gerechten met rode saus die zelfs ouder zijn dan Little Italy in New York City, en espresso drinken bij terrasjes. De drukke foodcourt van Quincy Market bruist met meer dan 30 verkopers onder de historische koloniale architectuur van Faneuil Hall en straatartiesten, en Legal Sea Foods serveert sinds 1950 klassieke New England clam chowder (romig, nooit Manhattan rood) en verse zeevruchten. Maar avontuurlijke bezoekers moeten zeker buiten de gebaande toeristische paden treden: de prachtige Victoriaanse brownstones van South End verbergen hedendaagse kunstgaleries, trendy restaurants en een bloeiende LGBTQ+-scene rond Tremont Street, het diverse Porter Square en Central Square in Cambridge serveren authentieke Ethiopische, Indiase, Braziliaanse en Aziatische gerechten die de internationale studentenpopulatie van het gebied weerspiegelen, en de chique designerboetieks en cafés van Newbury Street zijn gevestigd in elegante brownstone-herenhuizen in Back Bay.

De alleen in de zomer varende veerboten van Boston Harbor Islands National Recreation Area (€ 17–€ 23 retour) brengen je naar 34 eilanden met stranden, wandelroutes, forten uit de tijd van de Amerikaanse Burgeroorlog en kampeerplekken, terwijl het spectaculaire herfstseizoen (eind september tot oktober, met een piek begin tot midden oktober) explodeert in schitterende rode, oranje en gele kleuren in de nabijgelegen White Mountains in New Hampshire en de Green Mountains in Vermont (2-3 uur rijden door een prachtig landschap). Met compacte wijken waar je echt lekker kunt wandelen, verbonden door het oudste metrosysteem van Amerika (de T, geopend in 1897, € 2 per rit), talloze gezellige Ierse pubs waar Guinness en shepherd's pie worden geserveerd, aanstekelijke academische intellectuele energie die cafés en boekhandels doordrenkt, brute, beruchte koude winters (gemiddelde temperatuur in januari -5 tot 2 °C / 23-36 °F met af en toe sneeuwstormen) die in schril contrast staan met het perfecte, frisse herfstweer (15-20 °C / 59-68 °F), en dat kenmerkende dikke Boston-accent ('pahk the cah in Hahvahd Yahd'), biedt Boston de typische Amerikaanse revolutionaire geschiedenis, academische instellingen van wereldklasse, een gepassioneerde sportcultuur en de charme van de kust van New England, allemaal verpakt in de verfijning van de Ivy League en de authenticiteit van de Iers-Italiaanse arbeidersklasse.