New York City

New York City is de onbetwiste culturele hoofdstad van Amerika en de ultieme wereldstad, waar iconische torenhoge skylines boven de wolken uitsteken boven ongelooflijk diverse wijken die letterlijk elke natie op aarde vertegenwoordigen, waar musea van wereldklasse artistieke schatten bieden die echt kunnen wedijveren met alles in Europa, en waar de beroemde stad die nooit slaapt 24/7 energie, ambitie en mogelijkheden biedt die nergens anders op aarde te vinden zijn. De skyline van Manhattan is het toonbeeld van stedelijke architectonische ambitie en Amerikaanse aspiraties: de iconische art-deco-spits van kalksteen van het Empire State Building (381 m / 1454 voet inclusief antenne, observatiedekken € 41–€ 73), de 541 meter hoge glazen toren van One World Trade Center (Freedom Tower) die krachtig uit de as van 9/11 herrijst met observatorium € 44–€ 57 de glanzende roestvrijstalen kroon van het Chrysler Building en het innovatieve High Line, een 2,3 km lang verhoogd lineair park dat op briljante wijze het verlaten goederenspoor uit de jaren 30, 9 meter boven het Meatpacking District van Chelsea, hergebruikt met kunstinstallaties, tuinen en uitzicht op de Hudson River. Het enorme Central Park van 340 hectare (4 km lang, 800 meter breed) biedt een essentiële groene oase omringd door wolkenkrabbers, waar joggers rond het Reservoir rennen, picknickers hun dekens uitspreiden op Sheep Meadow, straatartiesten optreden bij Bethesda Fountain and Terrace, Strawberry Fields herdenkt John Lennon en paardenkoetsen bieden romantische rondritten (€ 56–€ 74 voor 20 minuten, toeristisch maar iconisch).

Het Metropolitan Museum of Art (The Met, aanbevolen toegangsprijs € 28, betaal wat je wilt voor inwoners van de staat New York) kan zich echt meten met het Louvre met uitgebreide collecties die 5000 jaar omspannen, van Egyptische tempels tot Amerikaanse vleugels met stijlkamers. Het MoMA (Museum of Modern Art, € 26) zorgde voor een revolutie in de moderne kunststromingen met Van Goghs Sterrennacht en Warhols soepblikken, en de revolutionaire spiraalvormige architectuur van Frank Lloyd Wright in het Guggenheim werd zelf een modernistisch meesterwerk. De schitterende neonlichten van Broadway in het Theater District beloven wereldpremières, Tony Award-winnaars en langlopende hitmusicals zoals Hamilton, Lion King en Phantom (tickets van € 74–€ 370+, TKTS-kiosk biedt kortingen op de dag zelf), terwijl historische jazzclubs in Greenwich Village (Blue Note, Village Vanguard, toegangsprijs € 19–€ 42) en trendy rooftopbars in Williamsburg Brooklyn een heel ander geluid geven aan de New Yorkse nachten.

Het overweldigende Crossroads of the World op Times Square prikkelt de zintuigen met enorme LED-reclameborden, mensenmassa's en toeristische energie, maar slechts enkele straten verderop liggen het verfijnde Metropolitan Opera en New York City Ballet van Lincoln Center (€ 23–€ 370+), Carnegie Hall met zijn perfecte akoestiek waar klassieke legendes optreden (€ 23–€ 139) en onafhankelijke boekhandels zoals Strand (29 km aan boeken) die talloze Amerikaanse romans en schrijvers hebben geïnspireerd. De opmerkelijke renaissance van Brooklyn in de afgelopen twee decennia brengt de pittoreske geplaveide straatjes van DUMBO (Down Under Manhattan Bridge Overpass) met die perfecte foto van de Manhattan Bridge omlijst door gebouwen, de trendy ambachtelijke koffie, ambachtelijke brouwerijen en vintagewinkels van Williamsburg, de elegantie van de brownstones van Park Slope en de gratis zomerconcerten en weekendboerenmarkten van Prospect Park. De ongeëvenaarde eetcultuur varieert enorm, van iconische pizzapunten van € 1 en hotdogs van Gray's Papaya (€ 5) tot de degustatiemenu's van € 338 van Eleven Madison Park en de Franse perfectie van € 361 van Per Se, met ongelooflijk authentieke etnische enclaves in de vijf stadsdelen die handgetrokken Xi'an-noedels en soepdumplings aanbieden in Flushing Queens Chinatown, Oekraïense pierogies in East Village, West-Afrikaanse jollof-rijst in Harlem, Mexicaanse taco's in Sunset Park Brooklyn en Italiaanse rode saus in Arthur Avenue in de Bronx (beter dan het toeristische Little Italy).

Het Vrijheidsbeeld en het immigratiemuseum op Ellis Island (standaard retourtickets voor de veerboot, inclusief toegang tot beide eilanden en musea, kosten ongeveer € 23; toegang tot de kroon kost extra en is maanden van tevoren uitverkocht) vertellen op indrukwekkende wijze immigratieverhalen die absoluut centraal staan in de Amerikaanse identiteit en de rol van NYC als toegangspoort waar tussen 1892 en 1954 12 miljoen immigranten Amerika binnenkwamen. Met een uitgebreid metrosysteem van wereldklasse dat 24/7 rijdt op 472 stations (€ 3 voor een enkele rit, € 31 voor onbeperkt reizen per week), vier verschillende seizoenen, van een vochtige zomer in de stad tot schaatsen in de winter bij het Rockefeller Center en Central Park, beroemde hoge prijzen (hotels € 139–€ 463+, maaltijden € 14–€ 46+), een snelle levensstijl en een eindeloos cultureel aanbod, van musea tot theater en muziek, biedt New York de ultieme intense stedelijke ervaring en die hardnekkige Amerikaanse droom dat iedereen het kan maken als hij het hier kan maken.