Dresden

Dresden is een fascinerende stad, een zorgvuldig herbouwd barok juweeltje dat als een feniks uit de as van de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog is herrezen. De prachtige porseleincollectie van het Zwingerpaleis kan zich meten met de grootste koninklijke schatkamers van Europa, de herbouwde koepel van de Frauenkirche staat symbool voor Duitse verzoening en vergeving, en de prestigieuze Semperoper met zijn opera's van wereldklasse weerspiegelt de blijvende culturele ambities van de Saksische keurvorsten, die Dresden ooit tot de rijkste en meest verfijnde stad van Duitsland maakten. De elegante hoofdstad van Saksen (ongeveer 575.000 inwoners, 1,3 miljoen in het stedelijk gebied) strekt zich gracieus uit langs de rivier de Elbe en heeft de historische bijnaam 'Florence aan de Elbe' (Elbflorenz) heeft gekregen vanwege haar buitengewone barokke architectonische pracht.

Hoewel verwoestende brandbommen van de geallieerden in februari 1945 op tragische wijze meer dan 90% van het historische centrum verwoestten en meer dan 25.000 burgers het leven kostten, heeft een opmerkelijk nauwgezette wederopbouw na de hereniging, waarbij zorgvuldig gebruik werd gemaakt van bewaard gebleven originele stenen, historische plannen en foto's, de architectonische glorie hersteld en een hedendaags wonder van erfgoedbehoud gecreëerd. De ontroerende lutherse Frauenkirche (gratis toegang, donaties zijn welkom, € 10 om de koepel te beklimmen met ongeveer 280 treden tot 67 m) herrees als een feniks uit de puinhopen en werd uiteindelijk in 2005 voltooid. De bewust bewaarde zwartgeblakerde stenen markeren de originele fragmenten te midden van nieuw blond zandsteen en illustreren op krachtige wijze de vernietiging en wedergeboorte, terwijl Britse donaties voor de wederopbouw nadat RAF-bommenwerpers het origineel hadden vernietigd, een diepgaande symboliek van verzoening toevoegden.

Het spectaculaire Zwingerpaleis (musea gebruiken gecombineerde tickets, meestal rond de € 14–€ 16 voor volwassenen, met kortingstarieven beschikbaar; check de huidige SKD-museumtarieven, hoewel de prachtige barokke binnenplaats zelf gratis toegankelijk blijft) herbergt de uitzonderlijke Old Masters Picture Gallery met Rafaëls onschatbare Sixtijnse Madonna naast meesterwerken van Rembrandt, Vermeer en Canaletto, waarvoor je minimaal 2-3 uur nodig hebt, plus de porseleincollectie van wereldklasse met Meissen en Aziatisch keramiek, en de eigenzinnige wiskunde-fysicasalon. Het prestigieuze operahuis Semperoper biedt zowel opera- en balletvoorstellingen van wereldklasse (tickets € 15–€ 350 afhankelijk van de zitplaatsen en de productie, reserveer maanden van tevoren voor populaire voorstellingen) als fascinerende rondleidingen (ongeveer € 10–€ 18 afhankelijk van de aanbieder en de taal, ongeveer 45 minuten) die de neorenaissancistische pracht en de opmerkelijke akoestiek onthullen. Maar Dresden heeft nog meer te bieden dan zorgvuldig gereconstrueerde barokke pronkstukken: de ruige maar hippe wijk Neustadt aan de overkant van de Augustusbrug biedt levendige straatkunst op gevels, onafhankelijke vintagewinkels, studentenbars en de eigenzinnige Kunsthofpassage met vijf aaneengesloten binnenplaatsen, waaronder de beroemde Courtyard of Elements, waar muzikale regenpijpen spelen als het regent.

De bijzondere schatkamer Grüne Gewölbe (€ 16 voor de historische Grüne Gewölbe; weken van tevoren reserveren is echt nodig omdat het dagelijkse aantal bezoekers beperkt is en snel uitverkocht is, de Neue Grüne Gewölbe kost apart € 16) toont de verbazingwekkende schatkamers van de Saksische keurvorsten met juwelen ingelegde renaissance- en barokmeesterwerken in authentieke gewelfde kamers (fotograferen is echt niet toegestaan). De verhoogde Brühl's Terrace-promenade langs de rivier (gratis) heeft de historische bijnaam 'Balkon van Europa' gekregen vanwege het weidse uitzicht over de Elbe, terwijl Pfunds Molkerei (gratis toegang, aankopen € 2–€ 5) onverwacht de titel 'mooiste zuivelfabriek ter wereld' claimt, met elk interieuroppervlak bedekt met handgeschilderde decoratieve tegels. Er zijn allerlei musea, van het architectonisch opvallende, wigvormige Militair Historisch Museum van Daniel Libeskind (€ 5 normaal / € 3 met korting, gratis op maandagavond na 18.00 uur, gesloten op woensdag), dat de Duitse militaire geschiedenis onverbloemd onder ogen ziet, tot vintage locomotieven in het Transportmuseum.

Met de S-Bahn kun je makkelijk dagtripjes maken naar de indrukwekkende Bastei-zandstenen rotsbrug in het Nationaal Park Saksisch Zwitserland (30 minuten, gratis wandelen via de S-Bahn ~€ 8–€ 13 per enkele reis, prachtige rotsformaties 194 m boven de Elbe die het meest gefotografeerde landschap van Duitsland vormen), de historische porseleinfabriek en stad Meissen (30 minuten, fabrieksrondleidingen € 12 waarbij je kunt zien hoe ambachtslieden delicaat porselein met de hand beschilderen) en het sprookjesachtige kasteel Moritzburg dat weerspiegelt in het meer. De eetcultuur combineert hartige Saksische regionale specialiteiten zoals Sauerbraten (gemarineerd stoofvlees) en Eierschecke (drielagige custardtaart) met steeds meer internationale restaurants die de kosmopolitische groei weerspiegelen. Bezoek de stad bij voorkeur in april-juni of september-oktober voor aangenaam weer van 12-22 °C, perfect om langs de Elbe te fietsen en te wandelen, of trotseer de kou in december voor de magische Striezelmarkt-kerstmarkt (de oudste van Duitsland, daterend uit 1434), ondanks temperaturen van -2 tot 5 °C.

Juli-augustus brengt het warmste weer van 20-28 °C, met talrijke openluchtconcerten langs de oevers van de rivier. Met opvallend betaalbare prijzen voor een grote Duitse stad (budget € 60–€ 85/dag, middenklasse € 100–€ 150/dag, aanzienlijk goedkoper dan München of Hamburg), onberispelijke Engelssprekende Duitse efficiëntie, diep ontroerende herbouwde schoonheid met een enorme historische betekenis en symboliek van verzoening, en een bomvolle culturele agenda met opera van wereldklasse, zomerse muziekfestivals en sfeervolle kerstmarkten, biedt Dresden een krachtige Duitse barokke revival doordrenkt met een kenmerkende Saksische ziel, waardoor het essentieel is om zowel de culturele hoogtepunten van Duitsland als het donkerste verhaal van vernietiging en wedergeboorte van de 20e eeuw te waarderen.