Zagreb

Zagreb is de verrassend ondergewaardeerde hoofdstad van Kroatië, waar de middeleeuwse bovenstad de karakteristieke kleurrijke pannendak van de Sint-Marcuskerk heeft behouden, waarop het Kroatische wapen en het embleem van de stad Zagreb prominent aanwezig zijn. De schattige kabelbaan (vaak genoemd als een van de kortste openbare kabelbanen ter wereld met een lengte van slechts 66 meter, een ritje kost ongeveer € 1 en is in gebruik sinds 1893) verbindt op een handige manier de historische heuveltop met de levendige commerciële benedenstad, en de geliefde Dolac-markt met zijn zee van felrode parasols biedt onderdak aan traditionele fruit- en groenteverkopers die verse producten verkopen op een verhoogd terras direct boven het stadscentrum, wat een fotogenieke marktsfeer creëert. Deze aantrekkelijke Midden-Europese hoofdstad (ongeveer 770.000 inwoners, iets meer dan 1 miljoen in het grootstedelijk gebied) combineert op een knappe manier het elegante Oostenrijks-Hongaarse architecturale erfgoed met het functionele brutalisme uit het Joegoslavische tijdperk en een steeds grotere hedendaagse creatieve energie.

De verfijnde cafécultuur kan zich echt meten met de legendarische koffiehuizen van Wenen, kleurrijke straatkunst bedekt op dramatische wijze verlaten gebouwen en onderdoorgangen via het SuburbArt-project, en het emotioneel krachtige Museum van Gebroken Relaties (ongeveer € 7 minder voor studenten en senioren, winnaar van de European Museum of the Year Award) toont gedoneerde voorwerpen uit beëindigde relaties over de hele wereld, met bijbehorende toelichtingen, wat ondanks het eigenzinnige concept een verrassend ontroerende ervaring oplevert. De sfeervolle Bovenstad (Gornji Grad) heeft nog steeds charmante smalle geplaveide straatjes waar de heilige Stone Gate-schrijn een eeuwige kaars brandt voor een wonderbaarlijk bewaard gebleven schilderij van de Maagd Maria, de middeleeuwse Lotrščak-toren schiet sinds 1877 elke dag zonder uitzondering om 12 uur 's middags een traditioneel kanon af (ongeveer € 3–€ 4 om naar boven te klimmen voor een 360° uitzicht, gratis om het kanon om 11:59 uur vanaf de straat beneden te zien afvuren), en het fotogenieke veelkleurige pannendak van de Sint-Marcuskerk vormt het meest iconische en gefotografeerde beeld van Zagreb. De imposante neogotische torens van de kathedraal van Zagreb domineerden historisch gezien de skyline van de stad, totdat de verwoestende aardbeving van maart 2020 het gebouw ernstig beschadigde.

Er wordt nog steeds uitgebreid gerestaureerd, waardoor de toegang tot het interieur momenteel beperkt is en steigers het exterieur aan het zicht onttrekken. Check dus de huidige bezoekvoorwaarden voordat je een bezoek aan de kathedraal plant. Maar Zagreb is echt de moeite waard om verder te verkennen dan de belangrijkste monumenten.

De levendige voetgangersstraat Tkalčićeva (400 meter aan aaneengesloten terrassen) bruist voortdurend van de cafés, bars en restaurants en vormt de belangrijkste sociale ader van Zagreb. De charmante Martićeva-straat herbergt boetiekjes met ambachtelijke producten en galeries, en de handige Grič-tunnel (gratis doorgang) biedt een directe verbinding tussen de wijken via de heuvels van de bovenstad. Er zijn diverse musea, van de eclectische kunstcollectie van het Mimara Museum tot het toeristische Museum of Illusions (ongeveer € 8 voor Instagramwaardige perspectieftrucs).

De levendige Dolac-markt (het beste 's ochtends, meestal van 7.00 tot 15.00 uur op weekdagen, het drukst op zaterdag) verkoopt seizoensgebonden aardbeien en ambachtelijke kazen en heeft traditionele kumica-bloemenverkoopsters in karakteristieke rode kostuums, die een levende culturele traditie creëren. De beroemde Kroatische eetcultuur laat regionale specialiteiten zien: štrukli (met kaas gevuld gebak, zoet of hartig, gebakken of gekookt, het kenmerkende gerecht van Zagreb, € 5–€ 8), stevige zagrebački odrezak (gepaneerde kalfsschnitzel gevuld met kaas en ham, lijkt op Cordon Bleu, € 8–€ 12), en de geliefde kremšnita vanillecrème cake (het lekkerst uit het nabijgelegen stadje Samobor, € 3–€ 5 per stuk) — plus de late night streetfood-instelling Pingvin, waar tot ongeveer 4-5 uur 's ochtends enorme tosti's en hamburgers worden geserveerd aan barbezoekers en nachtbrakers (€ 4–€ 9). Het recreatieve Jarunmeer (zuidwestelijke buitenwijken) biedt een handig stadsstrand, watersporten en populaire zomerbars aan het meer, waardoor je even aan de stad kunt ontsnappen.

Geweldige dagtrips laten je de regionale schatten zien: de spectaculaire, door UNESCO beschermde watervallen van de Plitvicemeren (2 uur heen en terug, ondanks de afstand zeker een dagtrip waard), de charmante Sloveense hoofdstad Ljubljana (2,5 uur) en het leuke stadje Samobor (30 minuten), bekend om zijn kremšnita-roomtaarten en de Samobor-heuvels waar je lekker kunt wandelen. Bezoek de stad bij voorkeur tussen april en oktober voor aangenaam weer van 15-28 °C, perfect voor terrasjes, straatfestivals en comfortabele wandelingen, terwijl december de magische adventmarkt van Zagreb brengt, die consequent tot de beste van Europa wordt gerekend, met feestelijke kraampjes, concerten en schaatsende pleinen. Met echt betaalbare prijzen (€ 60–€ 105/dag goedkoper dan aan de kust van Dalmatië en West-Europese hoofdsteden), een authentieke cafécultuur waar de lokale bevolking urenlang gezellig bij elkaar zit met een kopje koffie, steeds levendigere straatkunst en een creatieve scene, en de ingetogen Midden-Europese architectonische elegantie die de verfijning van Wenen biedt zonder de hoge kosten van Wenen, is Zagreb de meest ondergewaardeerde parel van Kroatië: de culturele hoofdstad biedt verfijnde stedelijke ervaringen, musea en een café-lifestyle, perfect gelegen tussen het noorden van de Alpen en de Adriatische kust, voordat de toeristen naar de stranden trekken.