Boedapest

Boedapest betovert als de meest romantische hoofdstad van Europa, waar de machtige rivier de Donau de heuvels van het historische Boeda met zijn kastelen scheidt van de grote boulevards, Art Nouveau-cafés en ruïnebars van het vlakke Pest, in een stad die door Duitsers het "Parijs van het Oosten" werd genoemd. Dit Hongaarse juweeltje, gebouwd bovenop 118 thermale bronnen, biedt een overvloedige badcultuur—baad in de buitenbaden van de Széchenyi-baden onder neobarokke koepels terwijl de lokale bevolking schaakt in stomend water van 38°C, zelfs in de besneeuwde winter. Ervaar het achthoekige bad uit het Ottomaanse tijdperk van de Rudas-baden onder een 16e-eeuwse koepel met een dakterras dat uitkijkt over de Donau, of bezoek de Art Nouveau-pracht van de Gellért-baden (let op: Gellért is gesloten voor renovatie tot ongeveer 2028).

Het neogotische parlementsgebouw domineert de oever met 691 kamers; de spitsen en de 96 meter hoge centrale koepel huisvesten de Hongaarse kroonjuwelen, waaronder de Sint-Stefanuskroon en de gouden scepter. Rondleidingen (meestal rond € 16 / 6.060 Ft voor EU/EER-bezoekers en rond € 32 / 12.119 Ft voor anderen) zijn vaak weken van tevoren uitverkocht—boek dus vroeg. Het Koninklijk Paleiscomplex van de Burcht van Boeda bovenop de Burchtheuvel herbergt de Hongaarse Nationale Galerie en het Historisch Museum van Boedapest in voormalige koninklijke vertrekken, plus panoramische terrassen met uitzicht op de Donau, de skyline van Pest en het Margaretha-eiland.

Steek de Kettingbrug (Széchenyi Lánchíd) over, de oudste brug van Boedapest voltooid in 1849 met stenen leeuwen die elk uiteinde bewaken, vooral 's nachts wanneer de verlichting de skyline verandert in een goudverlichte ansichtkaart. Klim naar de neoromaanse sprookjestorens van het Vissersbastion (gratis panoramisch terras, € 3 / 1.136 Ft voor de bovenste verdiepingen) voor Instagram-waardige uitzichten op het parlement aan de overkant van de rivier, en verken de kleurrijke Zsolnay-keramische dakpannen van de Matthiaskerk in diamantpatronen. Toch leeft de ziel van Boedapest in de ruïnebars—Szimpla Kert was de pionier van de beweging in de vroege jaren 2000 (geopend in 2002, verhuisd naar de huidige locatie in de Kazinczystraat in 2004) en transformeerde verlaten gebouwen in eclectische drinkgelegenheden vol met bij elkaar geraapt meubilair, tot stoelen omgebouwde badkuipen, met graffiti bedekte muren, livemuziek en een creatieve energie die zich wereldwijd verspreidde.

De Grote Markthal (Nagycsarnok) stroomt over van de paprika in alle soorten, Hongaarse salami, zoete Tokaji-wijn, lángos-kramen op de bovenverdieping en groenteverkopers op de begane grond. De straten van de Joodse wijk bruisen van de bistro's, vintage winkels en underground clubs, waardoor het het epicentrum van het nachtleven van Boedapest is. De Hongaarse keuken verzadigt met stevige goulash, kip-paprikash in romige rode paprikasaus, schoorsteenkoeken (kürtőskalács) gerold in kaneelsuiker, Mangalica-varkensvlees van erfgoedvarkens met krullend haar, en lángos, gefrituurd platbrood belegd met zure room en kaas.

Donau-riviercruises (€ 10–€ 20 / 3.787 Ft–7.574 Ft voor avondcruises) onthullen het parlement, de Kettingbrug en de Gellértheuvel die na zonsondergang dramatisch verlicht zijn. Het park op het Margaretha-eiland in het midden van de Donau biedt in de zomer een thermaal zwembad, rozentuinen en autovrij fietsen. Met betaalbare prijzen (maaltijden € 8–€ 13 / 3.030 Ft–4.923 Ft, hotels € 40–€ 90 / 15.149 Ft–34.085 Ft, grote baden zoals Széchenyi of Rudas nu meestal rond € 33–€ 41 / 12.498 Ft–15.528 Ft voor dagkaarten afhankelijk van dag/seizoen), efficiënt openbaar vervoer inclusief de historische metrolijn 1 (1896, de op één na oudste van Europa), een landklimaat (warme zomers, koude besneeuwde winters perfect voor thermale baden) en een mix van keizerlijke Oostenrijks-Hongaarse grandeur, tragische 20e-eeuwse geschiedenis en eigenzinnige moderne ruïnebar-cultuur, biedt Boedapest Centraal-Europese charme, thermaal welzijn en uitzonderlijke waarde als een van de meest lonende en ondergewaardeerde hoofdsteden van Europa.