Boedapest

Boedapest is de meest romantische hoofdstad van Europa, waar de machtige Donau de historische heuvels van Buda met hun kastelen scheidt van de vlakke boulevards, art nouveau-cafés en ruïnebars van Pest, in een stad die door Duitsers het 'Parijs van het Oosten' wordt genoemd. Deze Hongaarse parel, gebouwd boven 118 thermale bronnen, biedt een rijke badcultuur: dompel je onder in de buitenbaden van de Széchenyi-baden onder neobarokke koepels, terwijl de lokale bevolking het hele jaar door, zelfs in de besneeuwde winter, schaakt in 38 °C warm water, ervaar het achthoekige bad uit het Ottomaanse tijdperk onder de 16e-eeuwse koepel met dakterras en uitzicht op de Donau in de Rudas-baden, of bezoek de art nouveau-pracht van de Gellért-baden (let op: Gellért is tot ongeveer medio 2021 gesloten wegens renovatie). Ottomaanse achthoekige zwembad in de Rudas-baden onder een 16e-eeuwse koepel met een dakterras met uitzicht op de Donau, of bezoek de art nouveau-pracht van de Gellért-baden (let op: Gellért is tot ongeveer 2028 gesloten wegens renovatie).

Het neogotische parlementsgebouw domineert de oever van de rivier met 691 kamers, zijn torenspitsen en 96 meter hoge centrale koepel waarin de Hongaarse kroonjuwelen worden bewaard, waaronder de kroon van Sint-Stefanus en de gouden scepter. Rondleidingen (meestal ongeveer 6500 HUF voor bezoekers uit de EU/EER en 13.000 HUF voor anderen) zijn vaak weken van tevoren uitverkocht, dus reserveer vroeg. Het koninklijk paleiscomplex van het Buda-kasteel op de Kasteelheuvel biedt de Hongaarse Nationale Galerie en het Historisch Museum van Boedapest in voormalige koninklijke vertrekken, plus panoramische terrassen met uitzicht op de Donau, de skyline van Pest en het Margaretha-eiland.

Steek de Kettingbrug (Széchenyi Lánchíd) over, de oudste brug van Boedapest, voltooid in 1849, met stenen leeuwen die elk uiteinde bewaken. 's Nachts, wanneer de verlichting de skyline verandert in een goudkleurig ansichtkaartje, kun je naar de neoromaanse sprookjesachtige torentjes van het Vissersbastion klimmen (gratis panoramisch terras, HUF 1.200/€ 3 voor de bovenste verdiepingen) voor Instagramwaardige uitzichten op het parlement aan de overkant van de rivier, en bekijk de kleurrijke Zsolnay-keramische dakpannen in ruitpatronen van de Matthiaskerk. Maar de ziel van Boedapest leeft in de ruïnebars.

Szimpla Kert was in 2004 de pionier van deze beweging en veranderde verlaten gebouwen in eclectische kroegen vol met bij elkaar geraapt meubilair, badkuipen die als stoelen dienen, muren vol graffiti, livemuziek en creatieve energie die zich over de hele wereld verspreidde. De Grote Markthal (Nagycsarnok) staat vol met alle soorten paprika, Hongaarse salami, Tokaji-zoete wijn, lángos-kraampjes met gefrituurd brood op de bovenverdieping en groente- en fruitverkopers op de begane grond. De straten van de Joodse wijk bruisen van de bistro's, vintagewinkels en undergroundclubs, waardoor het het epicentrum van het nachtleven van Boedapest is.

De Hongaarse keuken stelt niet teleur met hartige goulash, kip paprikash in romige rode pepersaus, schoorsteencakes (kürtőskalács) gerold in kaneelsuiker, Mangalica-varkensvlees van krullende traditionele varkens en lángos, gefrituurd platbrood met zure room en kaas. Tijdens een boottocht op de Donau (HUF 4.000-8.000/€ 10–€ 20 voor avondcruises) zie je het parlement, de Kettingbrug en de Gellért-heuvel, die na zonsondergang prachtig verlicht zijn. Het park op Margaretha-eiland in het midden van de Donau biedt in de zomer een thermaal zwembad, rozentuinen en autovrij fietsen.

Met betaalbare prijzen (maaltijden HUF 3.000-5.000/€ 8–€ 13 hotels € 40–€ 90 grote baden zoals Széchenyi of Rudas nu meestal rond € 25–€ 35 voor dagkaarten), efficiënt openbaar vervoer, waaronder de historische metrolijn 1 (1896, de op een na oudste van Europa), een landklimaat (warme zomers, koude sneeuwrijke winters, perfect voor thermale baden) en een mix van keizerlijke Oostenrijks-Hongaarse grandeur, tragische 20e-eeuwse geschiedenis en eigenzinnige moderne ruïnebarcultuur, biedt Boedapest Midden-Europese charme, thermale wellness en uitzonderlijke waarde als een van de meest lonende en ondergewaardeerde hoofdsteden van Europa.