Buenos Aires

Buenos Aires is een super aantrekkelijke stad voor bezoekers, omdat het de meest Europese hoofdstad van Zuid-Amerika is, waar elegante tangodansers elkaar hartstochtelijk omhelzen in intieme milonga's bij kaarslicht, waar ze dansen tot in de vroege uurtjes, waar sissende parrillas (steakhouses) serveren wat velen beschouwen als het allerbeste grasgevoerde rundvlees ter wereld uit de Pampa's, en prachtige, met paarse jacarandabomen omzoomde boulevards in Parijse stijl waar in talloze terrasjes gepassioneerde voetbaldebatten worden gevoerd en porteños (inwoners van Buenos Aires) heftig discussiëren onder het genot van koffie en medialunas. Het verfijnde kosmopolitische hart van Argentinië (met ongeveer 3 miljoen inwoners in de autonome stad en meer dan 15 miljoen in Groot-Buenos Aires, waardoor het een van de grootste stedelijke gebieden van Amerika is en het op één na dichtstbevolkte van Zuid-Amerika na São Paulo) heeft zijn beroemde bijnaam 'het Parijs van Zuid-Amerika' echt verdiend dankzij de prachtige Belle Époque- en art nouveau-architectuur langs brede boulevards, ruime avenidas en diepgewortelde cafécultuur in Europese stijl, allemaal geïmporteerd door grote groepen Italiaanse (de grootste groep) en Spaanse immigranten aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, die de kenmerkende identiteit en het accent van de porteños hebben gevormd. De gepassioneerde ziel van Buenos Aires komt het sterkst naar voren in de ongelooflijk karakteristieke, sfeervolle barrios (wijken): de kleurrijke, iconische conventillos (huurkazernes) van La Boca, geschilderd in levendige blauwe, gele en rode tinten, waar de tango is ontstaan in arme immigrantenwijken, het bohemienachtige San Telmo met zijn charmante geplaveide straatjes waar op zondag enorme antiekmarkten worden gehouden rond het historische Plaza Dorrego met tango-straatartiesten, en het aristocratische Recoleta met zijn Franse elegantie, met als hoogtepunt de beroemde begraafplaats Recoleta, waar het graf van Eva Perón (Evita) voortdurend pelgrims trekt naar uitgebreide marmeren mausolea en familiegraven die echt kunnen wedijveren met Père Lachaise in Parijs of Europese necropolen.

De gepassioneerde tango is echt overal in de cultuur van Buenos Aires terug te vinden. Bekijk professionele, gepolijste tangoshows in het historische Café Tortoni (geopend sinds 1858, het oudste café van Argentinië, shows rond € 40–€ 70), authentieke milonga's in de buurt waar serieuze lokale dansers elkaar omhelzen en dansen tot 4 uur 's ochtends (rond € 8–€ 15 toegang), privé- of groepslessen tango volgen in de studio's van San Telmo (€ 15–€ 30), of getalenteerde straatartiesten bekijken in het toeristische maar onmiskenbaar fotogenieke kleurrijke steegje van Caminito. De geweldige culinaire scene viert enthousiast de serieuze vleescultuur van Argentinië: enorme, sappige bife de chorizo (entrecote) steaks, provoleta gegrilde kaas, morcilla (bloedworst), kalfsvlees en chimichurri-kruidensaus in traditionele parrillas waar rundvlees een religie is (steaks € 10–€ 20 goedkoper dan in Europa voor superieure kwaliteit), allemaal overvloedig weggespoeld met krachtige Malbec uit de Andes-wijngaarden van Mendoza (flessen € 5–€ 15 in restaurants, ongelooflijk goedkoop).

Toch komt de eigentijdse creativiteit van de stad sterk naar voren in de trendy Palermo met zijn levendige straatkunstmuurschilderingen die hele gevels bedekken, ambachtelijke microbrouwerijen en third-wave koffiebars in de hippe wijken Palermo Hollywood en Palermo Soho, en de Diego Maradona-verering die bijna een religie is in het La Bombonera-stadion, waar de gepassioneerde Boca Juniors spelen te midden van een oorverdovende sfeer van fans. De monumentaal brede Avenida 9 de Julio (vaak genoemd als de breedste avenue ter wereld, ongeveer 140 meter breed met maximaal zeven rijstroken in elke richting plus ventwegen) leidt op dramatische wijze naar het iconische 67 meter hoge Obelisco-monument en het Teatro Colón, een operahuis van wereldklasse met een akoestiek die echt kan wedijveren met die van La Scala in Milaan. (rondleidingen kosten nu ongeveer € 30–€ 40 afhankelijk van hoe je boekt, terwijl kaartjes voor voorstellingen meestal beginnen bij € 30+ voor bovenste zitplaatsen en stijgen voor een beter uitzicht).

Het presidentiële paleis Casa Rosada (roze huis) op Plaza de Mayo was getuige van de toespraken van Evita en de protesten van de Moeders van Plaza de Mayo. Met Spaans als dominante taal (behalve in luxe hotels en toeristische plekken is er weinig Engels te horen), opvallend betaalbare prijzen dankzij aanhoudende valutaschommelingen en inflatie (momenteel zeer voordelig voor buitenlanders met harde valuta), en een uitgesproken late-night porteño-cultuur waar diners zelden voor 22.00 uur beginnen en nachtclubs pas na middernacht open gaan, biedt Buenos Aires een bedwelmende combinatie van Europese architectonische verfijning, gepassioneerde Latijns-Amerikaanse cultuur, tango-erfgoed en onovertroffen steaks.