Buenos Aires

Buenos Aires verleidt bezoekers op verleidelijke wijze als de meest uitgesproken Europese hoofdstad van Zuid-Amerika, waar elegante tangodansers elkaar hartstochtelijk omhelzen in intieme milonga's bij kaarslicht en dansen tot de dageraad, sissende parrilla's (steakhouses) serveren wat velen beschouwen als 's werelds allerbeste grasgevoerd rundvlees uit de Pampas, en prachtige boomrijke boulevards in Parijse stijl, beplant met paarsbloeiende jacarandabomen, het decor vormen voor gepassioneerde voetbaldebatten in talloze terrasjes waar porteños (inwoners van Buenos Aires) verhit discussiëren onder het genot van koffie en medialunas. Het verfijnde kosmopolitische hart van Argentinië (ongeveer 3 miljoen inwoners in de autonome stad en meer dan 15 miljoen in Groot-Buenos Aires, waardoor het een van de grootste metropoolgebieden in Amerika is en de op één na dichtstbevolkte in Zuid-Amerika na São Paulo) heeft zijn beroemde vleiende bijnaam 'Parijs van Zuid-Amerika' oprecht verdiend door de grootse Belle Époque- en Art Nouveau-architectuur langs brede boulevards, ruime avenida's en een diepgewortelde cafécultuur in Europese stijl, allemaal geïmporteerd door enorme golven Italiaanse (grootste groep) en Spaanse immigranten in de late 19e en vroege 20e eeuw die de kenmerkende porteño-identiteit en het accent fundamenteel hebben gevormd. De gepassioneerde ziel van Buenos Aires komt het sterkst naar voren in de ongelooflijk verschillende sfeervolle barrio's (wijken) — het kleurrijke La Boca met zijn iconische golfplaten conventillos (huurkazernes) geschilderd in levendige blauwe, gele en rode kleuren waar de tango werd geboren in arme immigrantenwijken, het Boheemse San Telmo met zijn charmante kasseienstraten waar enorme antiekmarkten op zondag plaatsvinden rond het historische Plaza Dorrego met tango-straatartiesten, en het aristocratische Recoleta met zijn elegantie in Franse stijl die culmineert in de beroemde begraafplaats van Recoleta waar de tombe van Eva Perón (Evita) voortdurend pelgrims trekt naar uitgebreide marmeren mausoleums en familiegraven die oprecht wedijveren met het Parijse Père Lachaise of Europese necropolissen.

De gepassioneerde tango doordringt werkelijk alles in de cultuur van Buenos Aires — bekijk professionele, gepolijste tangoshows in het historische Café Tortoni (in bedrijf sinds 1858, het oudste café van Argentinië, shows rond € 40–€ 70 / ARS 68.400–ARS 119.700), authentieke milonga's in de wijken waar serieuze lokale dansers elkaar nauw omhelzen en dansen tot 4 uur 's ochtends (ongeveer € 8–€ 15 / ARS 13.680–ARS 25.650 entree), neem privé- of groepstangolessen in studio's in San Telmo (€ 15–€ 30 / ARS 25.650–ARS 51.300), of bekijk getalenteerde straatartiesten in het toeristische maar onmiskenbaar fotogenieke kleurrijke steegje Caminito. De uitstekende culinaire scene viert enthousiast de serieuze carnivore rundvleescultuur van Argentinië — enorme sappige bife de chorizo (lendenbiefstuk) steaks, provoleta gegrilde kaas, morcilla (bloedworst), zwezerik en chimichurri-kruidensaus bij traditionele parrilla's waar rundvlees een religie is (steaks € 10–€ 20 / ARS 17.100–ARS 34.200, goedkoper dan in Europa voor superieure kwaliteit), allemaal royaal weggespoeld met krachtige Malbec uit de Andes-wijngaarden van Mendoza (flessen € 5–€ 15 / ARS 8.550–ARS 25.650 in restaurants, onmogelijk goedkoop). Toch komt de hedendaagse creatieve kant van de stad sterk naar voren in de levendige street art-muurschilderingen van het trendy Palermo die hele muren van gebouwen bedekken, ambachtelijke microbrouwerijen en third-wave koffiezaken in de hippe wijken Palermo Hollywood en Palermo Soho, en de verering van Diego Maradona die de status van een echte religie benadert, zichtbaar in het La Bombonera-stadion waar het gepassioneerde Boca Juniors speelt te midden van een oorverdovende fansfeer.

De monumentaal brede Avenida 9 de Julio (vaak aangehaald als de breedste laan ter wereld, ongeveer 140 meter breed met tot zeven rijstroken in elke richting plus ventwegen) leidt op dramatische wijze naar het iconische 67 meter hoge Obelisco-monument en het operagebouw van wereldklasse Teatro Colón met een akoestiek die oprecht wedijvert met La Scala in Milaan (rondleidingen kosten ongeveer € 18 / ARS 30.780, terwijl kaartjes voor voorstellingen meestal beginnen rond de € 30+ / ARS 51.300+ voor de bovenste plaatsen en stijgen voor beter zicht). Het presidentiële paleis Casa Rosada (roze huis) aan de Plaza de Mayo was getuige van de toespraken van Evita en de protesten van de Dwaze Moeders. Met de Spaanse taal als dominant (beperkt Engels buiten luxe hotels en toerisme), opmerkelijk betaalbare prijzen dankzij aanhoudende valutaschommelingen en inflatie (momenteel een geweldige waarde voor buitenlanders met harde valuta), en een uitgesproken nachtelijke porteño-cultuur waar diners zelden voor 22:00 uur beginnen en nachtclubs pas na middernacht opengaan, biedt Buenos Aires een bedwelmende Europese architecturale verfijning gecombineerd met gepassioneerde Latijns-Amerikaanse cultuur, tango-erfgoed en onverslaanbare steaks.