Melbourne

Melbourne is de onbetwiste culturele hoofdstad van Australië en wereldwijd bekend als het centrum van de koffiecultuur, waar elegante winkelgalerijen uit het Victoriaanse tijdperk speciale koffiebars herbergen die door barista's worden aanbeden, met graffiti bekladde smalle steegjes veranderen in steeds veranderende openluchtgalerijen voor straatkunst, en de Yarra-rivier slingert zich door de stad langs de controversiële hoekige architectuur van Federation Square naar de spectaculaire Twelve Apostles, kalkstenen rotsformaties die oprijzen uit de krachtige golven van de Zuidelijke Oceaan. De trotse, verfijnde tweede stad van Australië (met ongeveer 5,3 miljoen inwoners) daagt Sydney uit met een veel betere derde golf koffiecultuur (Melbourne heeft flat whites en barista-cultus populair gemaakt), vier echte seizoenen die soms allemaal op één onvoorspelbare dag voorkomen, en een typisch Europese café-bistro-sfeer die creatieve industrieën stimuleert, van modeontwerp tot straatkunst. De overzichtelijke rasterindeling van het CBD onthult verrassend genoeg talloze verborgen schatten: sfeervolle smalle steegjes zoals de beroemde Hosier Lane en AC/DC Lane, die van vloer tot plafond bedekt zijn met steeds wisselende straatkunst die kunstenaars wekelijks vernieuwen, Degraves Street en Centre Place met hun Italiaanse espressobars die geweldige flat whites en long blacks serveren die wereldwijd de norm zijn voor koffie (ongeveer A€ 4–€ 5), en de Block Arcade en Royal Arcade met hun prachtige 19e-eeuwse mozaïektegels onder sierlijke glas-in-loodplafonds, die een winkelervaring bieden die niet onderdoet voor Europese passages.

Het opzettelijk hoekige, moderne ontwerp van Federation Square (2002, aanvankelijk controversieel maar nu geliefd) vormt het middelpunt van het kunstgebied aan de rivier met de ACMI-bioscoop en het gamingmuseum (gratis kern tentoonstellingen), NGV Australia met Australische kunst (gratis permanente collectie) en de drukke buitentrappen tegenover de iconische gele Edwardiaanse gevel van Flinders Street Station, waar Melburnians afspreken om 'onder de klokken te ontmoeten'. Maar de authentieke ziel van Melbourne leeft echt het sterkst in de karakteristieke wijken in het centrum van de stad: de vintage kledingwinkels, platenzaken en vegetarische cafés in de bohemienachtige Brunswick Street in Fitzroy, die hipsters en studenten aantrekken, de modeboetieks en chique restaurants in de welvarende Chapel Street in South Yarra, de boulevard van St Kilda aan de baai met de grijnzende ingang van Luna Park en de drukte op zondag aan de kust, en de Vietnamese pho-straat in Victoria Street in Richmond, waar voor € 11–€ 14 kommen worden geserveerd aan de lokale Vietnamese gemeenschap, die de culinaire authenticiteit in stand houdt. De sportgekke stad vult het enorme MCG (Melbourne Cricket Ground, capaciteit 100.000) met gepassioneerde fans voor de AFL (Australian Rules Football) Grand Final, wat elk jaar in september een pelgrimstocht oplevert, organiseert elk jaar in januari het prestigieuze Australian Open tennistoernooi (tickets A€ 37–€ 463+), en het hele land legt op de eerste dinsdag van november echt het werk stil voor de Melbourne Cup paardenrace (nationale feestdag in Melbourne, landelijke weddenschappen op kantoor)..

De spectaculaire Great Ocean Road is echt een van 's werelds mooiste kustwegen – de beroemde torenhoge kalksteenformaties van de Twelve Apostles, surfstranden van wereldklasse, waaronder Bells Beach, en weelderige, met regenwoud begroeide ravijnen liggen op ongeveer 3-4 uur rijden ten zuidwesten van Melbourne (dagtochten rond A€ 88–€ 139 maar 2-3 dagen met overnachtingen in Lorne, Apollo Bay of Port Fairy, zodat je echt kunt genieten zonder gehaast te rijden). De geweldige eetcultuur viert enthousiast alles, van authentieke Italiaanse espressotradities (Italiaanse immigranten kwamen in de jaren 50-60 naar Melbourne en brachten de cafécultuur mee) tot Griekse taverna's in Lonsdale Street, moderne Australische haute cuisine van wereldklasse bij Attica (staat regelmatig in de World's 50 Best), de zaterdagmorgenmarkt van Queen Victoria Market (sinds 1878, gratis toegang, open op di/do/vr/za/zo) en authentieke dumplings, ramen en banh mi in de steegjes, die de Aziatische immigratie weerspiegelen. De beroemde koffiesnobisme van Melbourne verdient echt zijn reputatie: bekwame barista's maken pour-over single origins, discussiëren over temperatuurnauwkeurigheid, en de stad heeft geholpen om de flat white-cultuur wereldwijd te verspreiden, wat een van Melbourne's meest trotse bijdragen aan de wereldwijde koffiecultuur is.

Bezoek de ideale tussenseizoenen maart-mei (herfst) of september-november (lente) voor stabiel weer van 15-25 °C, maar wees voorbereid op het beruchte onvoorspelbare weer van Melbourne, waardoor je elke maand meerdere lagen kleding nodig hebt (de lokale bevolking ervaart echt vier seizoenen op één dag). De zomer, van december tot februari, heeft meestal temperaturen rond de 20 °C, maar kan tijdens hittegolven oplopen tot boven de 35 °C, met de Australian Open tennis en het strandseizoen. De winter, van juni tot augustus, heeft koud en regenachtig weer met temperaturen tussen 8 en 16 °C, perfect voor een gezellige cafécultuur.

Met rammelende groen-gele trams die door elke straat lijken te rijden, onvoorspelbaar weer waardoor een paraplu en zonnebril onmisbaar zijn, uitzonderlijke culturele instellingen zoals de gratis NGV-kunstgalerie en diverse musea, die uitgesproken creatieve artistieke kant en onafhankelijke geest waar Sydney enigszins jaloers op is, en een gepassioneerde sportcultuur die AFL-voetbal religieus aanbidt, biedt Melbourne een verfijnde kunstscene, een obsessie voor koffie, culturele diversiteit en een Europese cafésfeer, waardoor het ondanks de voortdurende rivaliteit met het flitsendere Sydney de meest gecultiveerde, leefbare en creatief bruisende stad van Australië is.