Mexico-Stad

Mexico-Stad maakt echt indruk op bezoekers als een van 's werelds grootste en meest dynamische steden (maar liefst 22 miljoen mensen in het grootstedelijk gebied, 9 miljoen in de stad zelf), waar indrukwekkende Azteekse tempelruïnes dramatisch oprijzen onder imposante Spaanse koloniale kathedralen die bewust zijn gebouwd op inheemse heilige plaatsen. De krachtige muurschilderingen van Diego Rivera bedekken de muren van het Nationaal Paleis en geven de hele complexe geschiedenis van Mexico weer, van verovering tot revolutie. Talloze tacokraampjes op straat serveren perfect gekruide al pastor-taco's van draaiende trompos voor een ongelooflijk goedkope prijs van 15-20 peso per taco, terwijl het iconische Casa Azul (Blauwe Huis) van Frida Kahlo het genie en het leed van de kunstenares bewaart in de sfeervolle wijk Coyoacán met zijn geplaveide straatjes.

CDMX (zoals de lokale bevolking het algemeen noemt, uitgesproken als "de-ef-eh") is gebouwd op de verwoeste Azteekse eilandhoofdstad Tenochtitlan, die ooit over Meso-Amerika heerste, en strekt zich dramatisch uit over een hooggelegen vallei (2240 meter / 7350 voet hoogte, wat ademnood veroorzaakt totdat je gewend bent) en wordt omringd door met sneeuw bedekte vulkanen. Popocatépetl (Rookberg) spuwt af en toe zichtbare rook en aswolken uit, die te zien zijn vanaf de dakterrassen van cantina's in de charmante art-decowijk Condesa en de met bomen omzoomde straten. Het uitgestrekte historische centrum met het enorme Zócalo (Plaza de la Constitución, een van 's werelds grootste openbare pleinen met een oppervlakte van 57.600 vierkante meter) vormt het middelpunt van de hele stad.

De imposante barokke torens en koepel van de kathedraal overschaduwen de direct aangrenzende opgravingen van de Azteekse Grote Tempel van Templo Mayor (ongeveer 90 peso's / € 5), waar priesters mensenoffers brachten ter ere van de oorlogsgod Huitzilopochtli en duizenden schedels aan het tzompantli-rek hangen. De musea van wereldklasse behoren echt tot de allerbeste ter wereld: het Nationaal Museum voor Antropologie (Museo Nacional de Antropología, ongeveer 100 peso's; buitenlandse bezoekers moeten vanaf 2026 rekening houden met hogere prijzen – check de huidige tarieven) heeft een enorme, uitgebreide collectie, variërend van kolossale Olmeekse stenen hoofden tot de iconische Azteekse Zonnesteen-kalender (een 24 ton wegende gebeeldhouwde monoliet) Maya-schatten en nagebouwde inheemse woningen uit alle precolumbiaanse Meso-Amerikaanse beschavingen, terwijl de prachtige Art Nouveau/Art Deco marmeren buitenkant van het Palacio de Bellas Artes (Paleis voor Schone Kunsten) epische muurschilderingen van Diego Rivera, José Clemente Orozco en David Alfaro Siqueiros herbergt, die de dromen van de Mexicaanse revolutie, het inheemse erfgoed en de politieke strijd visualiseren. Maar de echte hedendaagse ziel van Mexico-Stad klopt het sterkst in de ongelooflijk diverse en onderscheidende colonias (wijken) – de bohemienachtige weekendmarkten van Coyoacán omringen het beroemde blauwe huismuseum van Frida Kahlo (300 peso's / € 15 weken van tevoren online reserveren, snel uitverkocht) en het huis-museum waar Leon Trotsky zijn laatste toevluchtsoord vond en waar Stalins moordenaar hem in 1940 met een ijsbijl doodde.

De mooie, met bomen omzoomde boulevards van het trendy Roma Norte verbergen hippe mezcalerías waar ambachtelijke sterke drank wordt geschonken, onafhankelijke designwinkels en derde-golf koffiebranders, en in de chique Masaryk Avenue-zone van het rijke Polanco kun je bij Pujol (gerangschikt in de World's 50 Best, proeverijmenu's 3.800+ peso's / € 190+) en Quintonil (ook in de World's 50 Best) genieten van de allernieuwste hedendaagse Mexicaanse haute cuisine, waarbij inheemse ingrediënten worden verheven. De verbluffende eetcultuur is echt niet in een paar woorden te beschrijven: ongelooflijk goedkope taco's al pastor (gemarineerd varkensvlees aan het spit, gesneden van een verticale trompo met ananas) voor 15-25 peso, torta ahogada "verdrinkende sandwiches" gedrenkt in pittige tomatensalsa, elote (gegrilde maïskolven met mayonaise, kaas, chilipoeder en limoen), verse quesadillas van marktfondas, tamales van straatverkopers met karren en tlacoyos (dikke ovale maïskoeken gevuld met bonen), allemaal op spectaculaire wijze in balans gebracht door chique restaurants die complexe molesauzen, sprinkhanentaco's en huitlacoche (maïsschimmel, Mexicaanse truffel) opnieuw uitvinden. De beroemde drijvende tuinen van Xochimilco (ongeveer 45 minuten ten zuiden, trajineras of kleurrijke boten kosten meestal rond de 600-800 peso per uur voor de hele boot, geschikt voor 10-15 personen) behouden de pre-Spaanse chinampas (kunstmatige eilanden) waar mariachi-bands serenades brengen terwijl drijvende verkopers micheladas en taco's verkopen.

Uitstekende dagtochten brengen je naar de prachtige piramides van de zon en de maan in Teotihuacan (ongeveer 1 uur ten noordoosten, toegangsprijs ongeveer 100 peso; volgens de huidige regels mag je meestal alleen even op de onderste verdieping van de Piramide van de Maan klimmen, terwijl de belangrijkste toppen gesloten zijn voor onderhoud – check de laatste info en kom vroeg), de mooie koloniale architectuur van Puebla en het aardewerk van Talavera (2 uur ten oosten), en de bedevaartplaats Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe (30 minuten). Met Spaans als dominante taal (Engels is beperkt buiten luxe hotels en toeristische zones – leer de basisbeginselen), opmerkelijk betaalbare prijzen voor een grote wereldhoofdstad (straatmaaltijden 50-100 peso's / € 3–€ 5 middenklasse restaurants 200-400 peso's / € 10–€ 20), intense lucha libre gemaskerd worstelen in Arena México (200-500 peso's / € 10–€ 25 op vrijdagavond, een culturele ervaring) en mariachi-bands die overal te horen zijn, van pleinen tot cantina's, biedt Mexico-Stad een overweldigende Latijns-Amerikaanse culturele intensiteit, een diepgaand precolumbiaans Azteeks erfgoed, Spaanse koloniale grandeur, revolutionaire muurschilderingen en culinaire hoogstandjes van wereldklasse, allemaal samengevat in één enorme, chaotische, eindeloos fascinerende megapolis.