Osaka

Osaka bruist als de culinaire hoofdstad en het entertainmentcentrum van Japan, waar het neonverlichte Dotonbori-kanaal de gloeiende Glico Running Man-reclameborden boven straatverkopers weerspiegelt die takoyaki-octopusballetjes grillen voor ¥ 500, de 16e-eeuwse torens van het kasteel van Osaka boven de kersenbloesems uit de stenen muren rijzen en de lokale bevolking de 'kuidaore'-filosofie belichaamt: jezelf te gronde richten door het nastreven van perfecte maaltijden. De op twee na grootste stad van Japan (2,7 miljoen inwoners in Osaka, 19 miljoen in het grootstedelijk gebied inclusief Kyoto-Kobe) heeft zijn reputatie als 'keuken van het land' verdiend door de eetcultuur van de arbeidersklasse, die straatsnacks tot kunstvormen heeft verheven: takoyaki (octopusballetjes), okonomiyaki (hartige pannenkoeken), kushikatsu (gefrituurde spiesjes) en ramen-restaurants waar luid slurpen blijk geeft van waardering. De persoonlijkheid van Osaka staat in contrast met de terughoudendheid van Tokio: Osakanen begroeten vreemden hartelijk met 'maido!' (hallo in het Kansai-dialect), onderhandelaars maken grapjes en onderhandelen, in tegenstelling tot de formele winkels in Tokio, en komedie bloeit in het Namba Grand Kagetsu-theater, waar manzai-duo's hun snelle timing perfectioneren die de humor van Osaka kenmerkt.

Dotonbori is het gezicht van Osaka bij nacht: loop onder mechanische krabben en draken die reclame maken voor restaurants, kijk naar straatartiesten die het publiek vermaken en ga met andere bezoekers mee om de Glico Man op de Ebisu-brug te fotograferen, voordat je een van de izakaya's in de steegjes binnengaat waar kushikatsu wordt geserveerd met gemeenschappelijke dipsauzen voor kool (dubbel dippen is ten strengste verboden, vervang je tonkatsu-saus elke keer). Osaka Castle is een ankerpunt in de geschiedenis: het fort van Toyotomi Hideyoshi uit 1583 weerstond belegeringen, viel en werd meerdere keren herbouwd (de huidige betonnen reconstructie dateert uit 1931 en werd in 1997 gemoderniseerd). Nu herbergt het musea met een panoramisch uitzicht vanaf de 8e verdieping over enorme stenen muren, grachten waar plezierboten varen en parken met meer dan 3000 kersenbloesems (piek eind maart-begin april)..

Maar Osaka heeft meer te bieden dan alleen eten: de retrobuurt Shinsekai houdt de naoorlogse nostalgie levend onder de Tsutenkaku-toren (1956), waar de lokale bevolking shogi en pachinko speelt, en de Kuromon-markt met meer dan 150 kraampjes serveert vanaf 9 uur 's ochtends vers sushi-ontbijt en wagyu-rundvleesproeverijen. het Floating Garden Observatory van het Umeda Sky Building verbindt de twee torens op de 40e verdieping met een 360° uitzicht over de stad, en het Osaka Museum of Housing and Living laat de straten uit de Edo-periode zien, waar je een kimono kunt dragen. Universal Studios Japan trekt enorme menigten naar Super Nintendo World (reserveer een tijdslot) en Harry Potter's Wizarding World, terwijl Osaka Aquarium Kaiyukan tot de grootste ter wereld behoort met walvishaaien die zwemmen in het enorme Pacific Ocean-bassin.

Het honkbalteam Hanshin Tigers heeft een fanatieke aanhang in het historische Koshien Stadium in het nabijgelegen Nishinomiya, terwijl de Orix Buffaloes spelen in de Kyocera Dome in Osaka. De rozentuin en musea aan de rivier in Nakanoshima bieden een oase van rust in de stad. De wijken van Osaka hebben elk hun eigen karakter: de jeugdmode- en vintagewinkels van Amerikamura, de elektronica- en animewinkels van Den Den Town (het Akihabara van Osaka), de wolkenkrabber Abeno Harukas in Tennoji (ooit de hoogste van Japan, nog steeds de hoogste van Osaka) en de chique izakaya's en hostessbars van Kitashinchi, waar zakenmensen terecht kunnen.

Dagtochten naar de tempels van Kyoto (30 min, ¥ 570), de 1200 heilige herten van Nara (45 min, ¥ 820), het rundvlees en de haven van Kobe (30 min, ¥ 420) en de boeddhistische tempels van Mount Koya (2 uur) zijn makkelijk te doen. Bezoek de stad in maart-mei voor de kersenbloesems en aangenaam weer van 15-25 °C, of in oktober-november voor de herfstkleuren. In de zomer, van juni tot augustus, is het vochtig en warm (meer dan 30 °C), terwijl de winter fris weer brengt dat perfect is voor warme ramen.

Met vriendelijke inwoners (veel minder formeel dan in Tokio), betaalbare prijzen (maaltijden € 7–€ 14 hotels € 56–€ 93), een JR Pass die geldig is voor dagtrips en dialectsprekende winkeliers die een warme, toegankelijke sfeer creëren in tegenstelling tot de kille efficiëntie van Tokio, biedt Osaka Japanse cultuur met arbeiderscharme, komedie van wereldklasse, Kansai-gastvrijheid en echt onverslaanbaar straatvoedsel, waar jezelf gelukkig eten de hoogste culturele prestatie blijft.