Cancún

Cancún is een schitterend, speciaal gebouwd Caribisch resortparadijs in Mexico, waar poederwitte stranden samenkomen met onmogelijk turquoise Caribische wateren, waar uitgestrekte all-inclusive megaresorts langs de 22 km lange smalle barrière-eiland van de Hotelzone liggen en waar oude Maya-piramides uit het bladerdak van de jungle oprijzen, op slechts enkele uren afstand van strandstoelen, ijskoude margarita's en zwembadbars. De onbetwiste toeristische hoofdstad van het schiereiland Yucatán (stad met ongeveer 900.000 inwoners, meer dan 1 miljoen in het grotere stedelijke gebied) is dramatisch verdeeld in twee totaal verschillende werelden: de hoge internationale resorts, nachtclubs, winkelcentra en uitgebreide toeristische infrastructuur van de Zona Hotelera, gericht op pakketreizigers, versus het authentieke lokale Mexicaanse dagelijkse leven in het centrum van Cancún met tacokraampjes op straat, lokale cantina's en markten voor de bewoners. De Hotel Zone slingert zich langs een smalle zandbank die de Caribische Zee scheidt van het rustige water van de Nichupté-lagune.

Het kenmerkende poederwitte zand (gemalen koraal en kalksteen) blijft opvallend koel onder de voeten, zelfs onder de brandende tropische zon, terwijl veel stranden ondiep water bieden dat ideaal is voor gezinnen, hoewel er af en toe sterke stromingen en golven voorkomen, waardoor je de waarschuwingen van gekleurde vlaggen en de instructies van strandwachten moet opvolgen. Toch is Cancún een geweldige uitvalsbasis voor bijzondere dagtrips in Yucatán: de prachtige trappenpiramide El Castillo in Chichén Itzá (2,5 uur, een van de zeven wereldwonderen van de Nieuwe Wereld, toegangsprijs nu ongeveer 650-700 MXN voor buitenlandse bezoekers, ongeveer € 30–€ 35 – prijzen veranderen vaak), de spectaculair gelegen Maya-ruïnes op de kliffen van Tulum met uitzicht op het perfecte Caribische meer (ongeveer 2 uur ten zuiden; de huidige totale kosten voor buitenlanders zijn ongeveer 500+ MXN als je het park en de ruïnes meerekent – de prijzen en toegangsregels zijn recentelijk sterk veranderd), en de mystieke cenotes (natuurlijke kalkstenen zinkgaten) waar je kunt zwemmen en snorkelen in kristalheldere ondergrondse zoetwaterpoelen die zijn ontstaan toen het plafond van grotten instortte en het grondwater bloot kwam te liggen (Ik Kil, Dos Ojos, Gran Cenote). Het relaxte Isla Mujeres (15 km uit de kust, 30 minuten met de veerboot; retourtickets voor volwassenen vanaf ongeveer 550-600 MXN of ongeveer € 26, met kortingen voor inwoners van Quintana Roo) heeft een relaxte eilandvibe met golfkarretjes die je kunt huren (400 peso's per dag), het onmogelijk ondiepe turquoise water van Playa Norte en geweldig snorkelen bij het El Farito-rif en het onderwaterbeeldhouwmuseum MUSA.

Het beruchte nachtleven is superdruk: de theatrale acrobatische shows van Coco Bongo in combinatie met een open bar (€ 65–€ 93), de chaos van Señor Frog's in het uitgaansgebied met body shots en schuimfeesten, en de bars in de Hotel Zone die emmers drank serveren aan enthousiaste studenten, waardoor een MTV-achtige feeststemming ontstaat. Toch kunnen reizigers ontsnappen aan de overweldigende toeristenmassa's: het charmante vissersdorpje Puerto Morelos (20 minuten ten zuiden) biedt authentieke lokale restaurants en snorkelen bij het rif, terwijl de afgelegen autovrije zandstraten en relaxte bohemien sfeer van Isla Holbox (3 uur ten noorden) van mei tot september walvishaaien aantrekken. Het culinaire aanbod varieert van all-inclusive buffetten in resorts tot uitzonderlijke vondsten in het centrum: de authentieke tacos al pastor van Mercado 28 (20-30 peso's/€ 1–€ 2), verse ceviche in Puerto Madero met uitzicht op de Nichupté-lagune en de lokale Yucateekse cochinita pibil (langzaam geroosterd varkensvlees).

Snorkel en duik in het Meso-Amerikaanse Barrièrerif (het op één na grootste rifsysteem ter wereld na het Great Barrier Reef), terwijl commerciële ecoparken zoals Xcaret (€ 120+) en Xel-Há (€ 93+) Maya-cultuurshows, zwemmen in ondergrondse rivieren en ontmoetingen met wilde dieren combineren in all-inclusive avonturenparken. Bezoek het land tussen november en april voor het ideale droge seizoen (24-28 °C, minimale regen), maar houd rekening met hoge prijzen, of neem het risico van het regenseizoen tussen mei en oktober en mogelijke orkanen (officieel tussen juni en november, met een piek tussen augustus en oktober) voor flinke kortingen, ondanks onweersbuien in de middag en af en toe een tropische storm. Met het hele jaar door warm Caribisch water (26-29 °C), de beruchte voorjaarsvakantie in maart-april met meer dan 100.000 Amerikaanse studenten die voor feestchaos zorgen, all-inclusive resortdeals met pakketten van € 93–€ 185 per nacht en gemakkelijke toegang tot Maya-archeologische wonderen, zwemmen in cenotes en Caribische eilanden, biedt Cancún de perfecte strandvakantie, met een combinatie van resortgemak, feeststemming en culturele dagtripjes.

Daardoor is het de populairste internationale strandbestemming van Mexico, ook al voelt het soms toeristisch en Amerikaans aan in plaats van authentiek Mexicaans.