Waarom San Juan bezoeken?
San Juan is een betoverende stad met de meest rijke geschiedenis van het Caribisch gebied, waar 16e-eeuwse Spaanse koloniale muren de geplaveide straten met pastelkleurige gebouwen beschermen, enorme stenen forten waken over het turquoise water van de Atlantische Oceaan en moderne strandresorts tropische ontspanning bieden – en dat alles op Amerikaans grondgebied met een vertrouwde infrastructuur waar Amerikaanse reizigers geen paspoort nodig hebben. Deze hoofdstad van Puerto Rico (stad ~340.000 inwoners, agglomeratie ~2,4 miljoen) is verdeeld in twee verschillende werelden: Het oude San Juan (Viejo San Juan) bewaart 500 jaar koloniale geschiedenis binnen de originele stadsmuren, waar elke hoek architectonische pareltjes, kunstgaleries, rumbars en balkons vol bougainvillea onthult; terwijl de moderne strandwijken van San Juan – Condado, Ocean Park, Isla Verde – gouden zandstranden hebben met hoge hotels, casino's, strandclubs en een bruisend nachtleven. Alleen al de forten zijn de reis waard: El Morro (Castillo San Felipe del Morro, toegang tot beide forten via de € 9 6 verdiepingen tellend fort dat uitsteekt in zee, gebouwd tussen 1539 en 1790, heeft talloze aanvallen doorstaan, grasveld perfect om te vliegeren, legendarisch uitzicht op de zonsondergang) en San Cristóbal (Castillo San Cristóbal, grootste Spaanse fort in Amerika, 27 hectare, tunnels en wallen om te verkennen).
Deze militaire wonderen worden beschermd door hun status als UNESCO-werelderfgoed. Maar de magie van Oud-San Juan zit 'm in het ronddwalen: de kleurrijke gebouwen van Calle Fortaleza, de poort La Puerta de San Juan, eeuwenoude kerken zoals de Catedral de San Juan Bautista (1521, met het graf van Ponce de León), de promenade Paseo de la Princesa en eindeloze fotomomenten tegen een achtergrond van blauwe kasseien (adoquines, verscheept als ballast voor Spaanse galjoenen). De cultuur is duidelijk Puerto Ricaans: een mix van Spaanse koloniale invloeden, Afrikaanse ritmes (bomba- en plena-muziek), het inheemse erfgoed van de Taíno en Amerikaanse moderniteit.
De eetcultuur viert deze fusie: mofongo (gepureerde bakbananen met knoflook en varkensvlees), alcapurrias (gefrituurde beignets), lechón asado (geroosterd varkensvlees), pasteles (tamale-achtig) en piña coladas, uitgevonden in restaurant Barrachina. De stranden variëren van toeristisch (Condado Beach, Isla Verde) tot lokaal (kitesurfen in Ocean Park, snorkelen bij Escambrón Beach). Dagtochten laten je het eiland ontdekken: El Yunque National Forest (45 min.
ten oosten, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse National Forest-systeem, watervallen, wandelpaden, gratis maar je moet wel van tevoren reserveren), bioluminescente baaien - Laguna Grande in Fajardo (1,5 uur) waar microscopisch kleine organismen blauw oplichten als ze worden gestoord (kajaktochten € 46–€ 69), de kustgrotten van Cueva del Indio en rondleidingen door de Bacardí-distilleerderij (€ 14–€ 42). Avontuurlijke activiteiten zijn onder andere ziplinen door het bladerdak van het regenwoud, surfen in Rincón (2,5 uur ten westen), snorkelen bij Flamenco Beach op het eiland Culebra (veerboot 2,5 uur) en salsadansen in de clubs van Santurce. Het herstel na de orkaan Maria (2017) gaat door – de meeste toeristische infrastructuur is herbouwd, maar sommige gebieden vertonen nog steeds schade.
Het weer is het hele jaar door warm (26-31 °C), maar tijdens het orkaanseizoen van juni tot november is er kans op stormen. December tot april biedt ideale omstandigheden met minder regen en aangename temperaturen. Unieke voordelen voor Amerikaanse reizigers: geen paspoort nodig (Amerikaans grondgebied), Amerikaanse dollar als munteenheid, bekende merken en infrastructuur, rechtstreekse vluchten vanuit grote Amerikaanse steden (2-4 uur vanaf de oostkust).
Bezoekers van buiten de VS hebben meestal een ESTA of een Amerikaans visum nodig. Met een levendige cultuur die geschiedenis en strand combineert, Spaanse koloniale architectuur die niet onderdoet voor Cartagena, regenwoudavonturen en Caribische stranden, allemaal in een toegankelijk pakket, is San Juan een veelzijdige bestemming – niet alleen een resortstad, maar ook een levendige stad waar de Puerto Ricaanse identiteit bloeit, de geschiedenis weerklinkt in elke forterussteen en de Caribische geest samengaat met Amerikaans gemak.
Wat te doen
Historische wijk Old San Juan
Fort El Morro
Iconisch Spaans fort van zes verdiepingen (Castillo San Felipe del Morro) dat uitsteekt in de Atlantische Oceaan – gebouwd tussen 1539 en 1790 om de baai van San Juan te verdedigen. Toegangskaartje € 9 (geldig voor zowel El Morro als San Cristóbal, drie dagen geldig). Verken de wallen, kerkers, kanonnenbatterijen en museumtentoonstellingen over militaire geschiedenis. De grasvlakte buiten is perfect om te vliegeren (de lokale bevolking komt hier in het weekend samen) en het uitzicht op de zonsondergang boven de oceaan is legendarisch. Reken op 1-2 uur. UNESCO-werelderfgoed. Neem water, een hoed en zonnebrandcrème mee (volledige blootstelling aan de zon). Open van 9.00 tot 18.00 uur. Loop 15-20 minuten vanuit Old San Juan of neem de gratis trolley. Beheerd door National Park Service — America the Beautiful-pas wordt geaccepteerd. Combineer met San Cristóbal voor een complete fortervaring. Meest gefotografeerde plek in Puerto Rico.
Fort San Cristóbal
Grootste Spaanse fort in Amerika (27 hectare) – Castillo San Cristóbal beschermde de landzijde van San Juan. Gebouwd tussen 1634 en 1790. Inbegrepen in het fort-ticket ' € 9 ' (samen met El Morro). Ontdek vijf aparte delen die met elkaar verbonden zijn door tunnels en droge grachten, klim naar de wachthuisjes (garitas) voor een mooi uitzicht over de stad en leer meer over de verdedigingssystemen. Minder druk dan El Morro. Tunnelrondleidingen gaan ondergronds door historische gangen. 1-1,5 uur om te verkennen. Gelegen bij de ingang van Oud San Juan — makkelijk te voet bereikbaar vanaf de cruisehaven. Rondleidingen met parkwachter beschikbaar (gratis, check het schema). Kinderen vinden het geweldig om het complex met meerdere verdiepingen te verkennen. Samen met El Morro bieden deze forten koloniale militaire architectuur van wereldklasse.
Oude straten en architectuur van San Juan
Wandel door 500 jaar oude geplaveide straatjes met pastelkleurige koloniale gebouwen – Calle Fortaleza (regenboogparaplu's in de zomer), Calle del Cristo, Calle San Sebastián (barren, uitgaanscentrum). Blauwe kasseien (adoquines) verscheept als Spaans ballast. Kleurrijke deuropeningen perfect voor foto's. Must-sees: Paseo de la Princesa (boulevard, fonteinen, ambachtelijke markt in het weekend), La Puerta de San Juan (enorme poort in de stadsmuren), Catedral de San Juan Bautista (1521, graf van Ponce de León), Plaza de Armas (hoofdplein), La Fortaleza (gouverneurshuis, oudste regeringsgebouw in Amerika, alleen de buitenkant). Je kunt er gratis rondlopen – gewoon ronddwalen en ontdekken. Kunstgaleries, boetiekjes, rumwinkels (proef Puerto Ricaanse rum), piragua-karren (geschaafd ijs). Oud San Juan is goed te voet te verkennen (7 blokken bij 7 blokken) – draag comfortabele schoenen op de kasseien. Er rijdt een gratis trolleybus, maar lopen is het prettigst. 's Ochtends (8-10 uur) is het rustig voordat de cruisepassagiers arriveren.
Stranden en water
Condado Beach & Isla Verde
De belangrijkste toeristische stranden in San Juan zijn Condado Beach (voor de hotels van Condado, goudkleurig zand, rustig water, strandclubs, watersporten, op 30 minuten lopen van Old San Juan of € 7–€ 11 taxi) en Isla Verde (vlakbij de luchthaven, breder strand, resorts, gezinnen, lokale sfeer in het weekend). Beide zijn gratis toegankelijk, maar strandclubs rekenen wel voor ligstoelen/parasols (€ 19–€ 37). Veilig om te zwemmen, het water is het hele jaar door warm. Voorzieningen: toiletten, douches, eetkraampjes, bars. Condado kan druk zijn, dus kom 's ochtends. Ocean Park Beach (daartussenin) trekt kitesurfers en LGBTQ+'ers aan, meer lokale sfeer. De Atlantische Oceaan betekent wat golven en stroming, dus er zijn strandwachten. Watersporten: jetski's huren, paddleboarden, kajakken. Strandwandelingen bij zonsondergang. Niet het ongerepte Caribisch gebied (dat is Culebra), maar wel handige stadsstranden.
El Yunque Rainforest
Het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse National Forest-systeem – 45 minuten ten oosten van San Juan. Toegang tot het bos is nu gratis en je hoeft niet van tevoren te reserveren (vanaf april 2025 is het reserveringssysteem opgeschort); alleen voor het bezoekerscentrum El Portal moet je een kleine toegangsprijs betalen (~€ 7). Check de huidige omstandigheden voordat je gaat, want het beleid is veranderd sinds orkaan Maria. Hoogtepunten: La Mina Falls (gemiddelde wandeling van 30-40 minuten naar beneden, zwemmen in het zwembad, terug naar boven – kom vroeg, want het wordt druk), El Yunque Tower (als deze open is, panoramisch uitzicht, maar deze is regelmatig gesloten), Yokahú Tower (uitkijktoren, makkelijk bereikbaar). Meer dan 240 boomsoorten, coquí-kikkers (klein, luidruchtig), tropische vogels. Wandelpaden variëren van makkelijk tot zwaar. Meenemen: waterschoenen (rivieroversteken), water, insectenwerend middel, regenjas (het is een regenwoud - 's middags vaak buien). Weg PR-191 biedt een mooie rit door het bos. Reken minimaal een halve dag, een hele dag om meerdere wandelpaden te bewandelen. Tours beschikbaar vanuit San Juan (€ 74–€ 111 met vervoer en gids) of zelf rijden (huurauto). Orkaan Maria heeft wandelpaden beschadigd - check voor je bezoek of er momenteel sluitingen zijn.
Bioluminescent Bay (Laguna Grande, Fajardo)
Een van 's werelds helderste bioluminescente baaien – microscopisch kleine dinoflagellaten gloeien blauwgroen wanneer ze door beweging worden gestoord. Laguna Grande in Fajardo (1,5 uur van San Juan) ligt het dichtst bij de stad. Kajaktochten (€ 46–€ 69 2-3 uur, vertrek na zonsondergang – helderst tijdens nieuwe maan). Peddel door mangrovekanalen naar de open lagune, laat het water wervelen om de gloed te zien, zwem in de bioluminescentie. Een magische ervaring – handbewegingen creëren lichtsporen. Het moet erg donker zijn om dit te kunnen zien (bewolkt/nieuwe maan is het beste, volle maan is te fel). Het is niet toegestaan om zonnebrandcrème of insectenwerend middel in het water te gebruiken (beschermt micro-organismen). Neem mee: waterdichte telefoonhoes (moeilijk te fotograferen – gewoon beleven), extra kleren, open geest. Vieques heeft een helderdere baai (Mosquito Bay), maar daar moet je met het vliegtuig of de veerboot naartoe. Tours zijn snel volgeboekt – reserveer van tevoren. In het regenseizoen kunnen tours worden afgelast. Onvergetelijk natuurverschijnsel.
Cultuur en eten
Puerto Ricaanse keuken
Mofongo (gepureerde gebakken bakbananen met knoflook, varkensvlees, zeevruchten – typisch gerecht, € 11–€ 17), alcapurrias (gefrituurde beignets met vlees, € 2–€ 3), lechón asado (geroosterd varkensvlees, het lekkerst bij lechoneras langs de weg), pasteles (zoals tamales, € 2–€ 3), tostones (gebakken bakbananen), arroz con gandules (rijst met duivenerwten), pernil (geroosterde varkensschouder). Drankjes: piña colada (uitgevonden in Barrachina in Old San Juan of Caribe Hilton – beide zeggen dat ze het hebben bedacht, € 7–€ 11), Medalla-bier (lokaal, licht), Puerto Ricaanse koffie (sterk). Beste eetgelegenheden: La Alcapurria Quemá (Old San Juan, alcapurrias), Deaverdura (vegetarische mofongo), El Jibarito (traditioneel), Casita Miramar (chique). Straatkraampjes in Luquillo (30 min. ten oosten, meer dan 50 eetkraampjes, € 5–€ 9 maaltijden). Probeer alles – Puerto Ricaans eten is een smaakvolle mix van Spaanse, Afrikaanse en Taíno-invloeden.
Rum & Nachtleven
Puerto Rico maakt wereldberoemde rum – Bacardí Distillery tours in Cataño (veerboot vanuit Old San Juan € 0 tour € 14–€ 42 proeverijen inbegrepen, grootste rumdistilleerderij). Don Q Distillery is een andere optie. Bars in Old San Juan: La Factoría (ambachtelijke cocktails, speakeasy-sfeer, gerangschikt onder 's werelds beste bars), El Batey (dive bar, locals, goedkope drankjes), Nuyorican Café (live salsa, bomba, plena-muziek, entre € 9–€ 19). Santurce-wijk: La Placita (straatfeest op donderdag- tot zondagavond, buitenbars, dansen, locals en toeristen). Salsadansen: neem lessen (veel locaties bieden gratis lessen aan voordat de avond begint) en ga dan de dansvloer op. Condado heeft hotelbars en casino's. San Sebastián Street Festival (januari, groot feest, muziek, eten) – reserveer van tevoren als je dan komt. Het nachtleven in Puerto Rico gaat tot laat door (vanaf 23.00 uur).
Bomba & Plena (traditionele muziek)
Bomba: Afro-Puerto Ricaanse muziek/dans met trommels (barriles), call-and-response, improvisatiedans – dansers dagen drummers uit met bewegingen. Plena: verhalende muziek met panderos (handtrommels), beschrijft het dagelijks leven. Live te zien in: Nuyorican Café (donderdagavond bomba-avond, € 9–€ 14), Museo de Arte in Santurce (soms gastheer), straatoptredens. Participatief – publiek doet mee met dansen. Diep geworteld in het Afrikaanse erfgoed van Puerto Rico. Contrast met salsa (ook Puerto Ricaans, maar commerciëler). Authentieke culturele ervaring buiten de toeristische resorts. Vraag de lokale bevolking waar bomba plaatsvindt – vaak buurtevenementen. Kleed je om te dansen en te zweten.
Galerij
Reisinformatie
Er geraken
- Luchthavens: SJU
Beste tijd voor een bezoek
december, januari, februari, maart, april
Klimaat: Tropisch
Budget
Exclusief vluchten
Visumvereisten
Visumvrij voor EU-burgers
💡 reistip (november 2025): Plan vooruit: december komt eraan en biedt ideaal weer.
Praktische informatie
Er geraken
Luis Muñoz Marín International Airport (SJU) in Isla Verde – goed verbonden met het Amerikaanse vasteland (directe vluchten vanuit de meeste grote Amerikaanse steden, 2-4 uur vanaf de oostkust) en internationale bestemmingen. Europa: weinig directe vluchten (in opkomst), meestal met een tussenstop in de VS. Taxi's naar Old San Juan € 11–€ 19 (15 min, meter of vast tarief), Condado € 7–€ 11 Isla Verde € 6–€ 9 Uber/Lyft beschikbaar en vaak goedkoper. Huurauto's beschikbaar (€ 28–€ 56/dag), maar niet nodig als je in San Juan zelf verblijft. Cruiseschepen meren aan in Old San Juan (op loopafstand van bezienswaardigheden).
Rondreizen
Het oude San Juan is makkelijk te voet te verkennen – een compact gebied van 7 bij 7 blokken, met drie gratis trolleybuslijnen (handig, maar kan druk zijn, van 7.00 tot 19.00 uur). Uber/Lyft rijden (goedkoop, betrouwbaar, € 5–€ 14 de meeste ritten binnen San Juan). Taxi's met meter of vast tarief (onderhandel vooraf) –€ 7–€ 14 tussen districten. Openbare bussen (AMA) goedkoop (€ 1) maar ingewikkelde routes. Huurauto's zijn handig voor El Yunque, stranden buiten de stad en om het eiland te verkennen (€ 28–€ 56/dag, Amerikaans rijbewijs geldig, rechts rijden, tol betalen via het elektronische systeem AutoExpreso of contant bij de tolhuisjes). Parkeren in Old San Juan is lastig (beperkte parkeergelegenheid op straat, garages € 9–€ 19/dag). De meeste bezoekers gebruiken Uber/Lyft of lopen.
Geld & betalingen
Amerikaanse dollar ($, USD). Creditcards worden overal geaccepteerd. Er zijn genoeg geldautomaten. Fooien: 15-20% in restaurants (soms inbegrepen als 'servicekosten' – check de rekening), € 1–€ 2 per drankje in bars, € 2–€ 5 per koffer voor hotelportiers, 15-20% voor taxi's/Uber (app inbegrepen). Prijzen op Amerikaans niveau – reken op € 11–€ 23 maaltijden, € 7–€ 11 cocktails, € 93–€ 231 hotels. Duurder dan de Dominicaanse Republiek of Mexico, maar voor Amerikanen zijn de prijzen vertrouwd.
Taal
Spaans en Engels zijn allebei officiële talen. Spaans is het meest gebruikt in het dagelijks leven – de lokale bevolking spreekt Spaans met elkaar en borden zijn vaak alleen in het Spaans. Engels wordt veel gesproken in toeristische gebieden (hotels, restaurants, rondleidingen). Veel Puerto Ricanen zijn tweetalig. Basiskennis van het Spaans is handig: gracias (dank u), por favor (alstublieft), ¿cuánto cuesta? (hoeveel kost het), la cuenta (de rekening). Menu's zijn vaak tweetalig. Communicatie is over het algemeen gemakkelijk in toeristische gebieden, maar lastiger in lokale gebieden.
Culturele tips
De cultuur van Puerto Rico: warm, gastvrij, familiegericht. Een mix van Spaanse koloniale, Afrikaanse, Taíno en Amerikaanse invloeden. Niet helemaal Amerikaans, niet helemaal Caribisch – uniek Puerto Ricaans. Respecteer de lokale trots – ga er niet vanuit dat Puerto Ricanen staatschap willen (de politieke status is complex). Kleed je bescheiden als je kerken bezoekt (bedek je schouders). Strand-/resortkleding is elders acceptabel. Fooien worden verwacht (Amerikaanse stijl). Begroetingen: handdruk of kus op de wang (vrouwen/goede vrienden). Punctualiteit flexibel – er bestaat 'eilandtijd', maar tours/restaurants verwachten dat je op tijd bent. Herstel na orkaan: Maria (2017) heeft het eiland verwoest – infrastructuur grotendeels hersteld in toeristische gebieden, enige schade zichtbaar in landelijke gebieden. De lokale bevolking stelt geduldig begrip op prijs. Muziek: salsa, reggaeton, bomba, plena overal – Puerto Ricanen houden van muziek en dans. Coquí-kikkers: klein, luidruchtig, symbolisch (El Yunque is de beste plek om ze te horen). Voordelen van het Amerikaanse grondgebied: geen paspoort nodig voor Amerikanen, Amerikaanse dollar, bekende merken (Walgreens, McDonald's), T-Mobile/AT&T werkt zonder roaming, USPS bezorgt post. Spaanse koloniale geschiedenis: forten weerspiegelen meer dan 400 jaar verdediging tegen Britten, Nederlanders en piraten – enorme historische betekenis. Eetcultuur: eten is sociaal, ontspannen, gericht op het gezin – maaltijden duren lang. Overal bakbananen (tostones, amarillos, mofongo). Sterke koffiecultuur (Puerto Ricaanse koffie kan zich meten met de beste ter wereld). Rum: Don Q en Bacardí worden hier geproduceerd – proef de lokale rum voordat je hem importeert. LGBTQ+ vriendelijk: San Juan heeft een zichtbare LGBTQ+ gemeenschap, vooral in de wijken Ocean Park en Condado. Strandetiquette: topless zonnen is verboden, bedek jezelf als je het strand verlaat. Verkeer: San Juan kan druk zijn – spitsuren zijn van 7 tot 9 uur 's ochtends en van 4 tot 7 uur 's avonds. Parkeren is lastig in Old San Juan. Reservering El Yunque: moet weken van tevoren worden geboekt (recreation.gov) – kom niet zonder reservering. Orkaanseizoen: juni-november vereist een reisverzekering, houd het weerbericht in de gaten, vanwege de gevolgen van Maria is voorbereiding essentieel.
Perfecte 4-daagse reisroute voor San Juan
Dag 1: Geschiedenis van Oud San Juan
Dag 2: Stranden en forten
Dag 3: El Yunque Rainforest
Dag 4: Bioluminescente baai of stranddag
Waar logeren in San Juan
Oud San Juan (Viejo San Juan)
Het beste voor: Historisch centrum, koloniale architectuur, forten, kasseien, restaurants, wandelen, cultuur
Condado
Het beste voor: Strandhotels, resorts, casino's, restaurants, lagune, beloopbaar, chique, toeristen
Isla Verde
Het beste voor: Strand, vlakbij de luchthaven, resorts, gezinnen, lokale sfeer in het weekend, breder strand dan Condado
Ocean Park
Het beste voor: Tussen Condado en Isla Verde, kitesurfen, LGBTQ+ vriendelijk, pensions, relaxed
Santurce
Het beste voor: Lokale buurt, kunstwijk, nachtleven van La Placita, straatkunst, authentiek, hip
Vaak gestelde vragen
Heb ik een visum nodig om San Juan te bezoeken?
Wat is de beste tijd om San Juan te bezoeken?
Hoeveel kost een reis naar San Juan per dag?
Is San Juan veilig voor toeristen?
Wat zijn de must-see attracties in San Juan?
Populaire activiteiten
Best beoordeelde tours en ervaringen in San Juan
Klaar voor een bezoek aan San Juan?
Boek je vluchten, accommodatie en activiteiten
