München

München belichaamt de Beierse Gemütlichkeit (gezellige tevredenheid), waar biergartens onder eeuwenoude kastanjebomen liters Mass serveren in traditionele kroezen aan locals in lederhosen, het Oktoberfest jaarlijks meer dan 6 miljoen feestvierders trekt naar 's werelds grootste volksfeest, en de Alpentoppen die vanaf de daken zichtbaar zijn op slechts een uur rijden naar het zuiden lonken. De op twee na grootste stad van Duitsland (bevolking ~1,6 miljoen; 6 miljoen in de metropoolregio) combineert diepgewortelde tradities — lederhosen, dirndls en oompah-bands — met de strakke moderne architectuur van de hoofdkantoren van BMW en Siemens, wat een unieke welvarende mix creëert waar het oude en nieuwe Beieren naast elkaar bestaan in de rijkste grote stad van Europa. Het hart van de Marienplatz slaat met de mechanische show van het Neues Rathaus Glockenspiel om 11:00 uur (en in de zomer ook om 12:00 en 17:00 uur), wanneer 43 klokken en 32 levensgrote figuren historische scènes naspelen, terwijl de tweelingtorens met uivormige koepels van de Frauenkirche (elk ~98,5 meter) de skyline van München bepalen.

De Englischer Garten, een van 's werelds grootste stadsparken met 3,7 km², wedijvert met Central Park en het Londense Hyde Park; het biedt weiden voor naaktzonnen in aangewezen FKK-gebieden (ja, echt — de liberale kant van München), surfen op de staande golf in de Eisbach waar surfers in wetsuits het hele jaar door de kunstmatige stroomversnelling bedwingen, zelfs in de sneeuw, en de biergarten bij de Chinesischer Turm (Chinese Toren) met 7.000 zitplaatsen onder de 25 meter hoge houten pagode waar in het weekend Beierse bands spelen. De rococo-grandeur van Slot Nymphenburg en de geometrisch aangelegde Franse tuinen onthullen de pracht van de zomerresidentie van de Beierse koninklijke familie Wittelsbach op een uitgestrekt terrein van 200 hectare, perfect voor middagwandelingen langs kanalen vol zwanen en het jachtslot Amalienburg met zijn spiegelzaal. Kunstliefhebbers vereren de Oude Meesters (Rubens, Dürer, Rafaël) in de Alte Pinakothek, een van 's werelds mooiste collecties van vóór 1800, en de Pinakothek der Moderne met vier musea onder één dak die hedendaagse kunst, design en architectuur beslaan.

Let op: de Neue Pinakothek is momenteel gesloten voor renovatie (heropening gepland ~2029/2030); de werken worden getoond in de oostvleugel van de Alte Pinakothek en Sammlung Schack. Toch bloeit de ware ziel van München in de bierhallen en tuinen — het Hofbräuhaus schenkt al sinds 1589 (toeristen domineren, maar de sfeer is authentiek), de Augustiner-Bräu met zijn sfeer voor echte Beieren, de kloosterwortels van Paulaner am Nockherberg, en buurtbiergartens zoals Hirschgarten (8.000 plaatsen, gezinnen welkom, herten lopen in het aangrenzende park) waar de gereserveerde Stammtisch-tafels van de locals de gemeenschap in stand houden en liters Mass slechts € 8–€ 10 kosten. Een Beiers ontbijt betekent weisswurst (witte kalfsworstjes) gegeten vóór het middaguur met zoete mosterd en pretzels zo groot als je hoofd (Brezn), weggespoeld met Weissbier, een traditie die de inwoners zeer serieus nemen.

De Allianz Arena van FC Bayern München licht op als een gloeiende ballon aan de noordrand (tours € 25, wedstrijdtickets € 50–€ 500+), terwijl de futuristische showroom van BMW Welt gratis autoinnovatie toont en het BMW Museum (€ 12) de geschiedenis van het bedrijf volgt. De Viktualienmarkt, een gastronomische voedselmarkt, is sinds 1807 in bedrijf met verse producten, worsten, kaas, bloemen en een biergarten die Beierse specialiteiten serveert. Dagtochten leiden naar de Disney-achtige torens van Slot Neuschwanstein (2 uur, reserveer tickets met tijdslot weken van tevoren online), het charmante Salzburg over de Oostenrijkse grens (1,5 uur), de aristocratische villa's aan de Starnberger See, de Zugspitze (Duitslands hoogste piek via een tandradbaan), of de ontnuchterende Holocaust-geschiedenis van het monument concentratiekamp Dachau (30 minuten, gratis toegang, dagelijks open 9:00-17:00 uur).

Voor het Oktoberfest (16 dagen eind september-begin oktober) moet je accommodatie tot een jaar van tevoren boeken voor de 14 enorme biertenten op de Theresienwiese, traditionele klederdracht, gebraden kippen en bier dat in miljoenen liters vloeit — kom vroeg voor een zitplaats. Bezoek tussen mei en september voor biergartenweer van 18-25°C, hoewel de Christkindlmarkt in december de Marienplatz omtovert tot kerstmagie. Met veilige, schone straten, efficiënte S-Bahn en U-Bahn, de Beierse Alpen als achtertuin voor skiën en wandelen, en welvaart die zichtbaar is in de onberispelijke infrastructuur, biedt München met trots bewaarde Beierse tradities, culturele rijkdom van kunst tot opera, een door de eeuwen heen geperfectioneerde biercultuur en gezellige tijden in de meest leefbare en duurste grote stad van Duitsland.