München

München belichaamt de Beierse Gemütlichkeit (gezellige tevredenheid), waar biertuinen onder eeuwenoude kastanjebomen liters bier serveren in traditionele bierpullen aan in lederhosen geklede locals, het Oktoberfest jaarlijks meer dan 6 miljoen feestvierders trekt naar 's werelds grootste volksfeest en de toppen van de Alpen, zichtbaar vanaf de daken, slechts een uur rijden naar het zuiden liggen. De op twee na grootste stad van Duitsland (1,5 miljoen inwoners; 6 miljoen in het stedelijk gebied) combineert diepgewortelde tradities – lederhosen, dirndls en oompah-bands – met de strakke, moderne architectuur van de hoofdkantoren van BMW en Siemens, waardoor een unieke, welvarende mix ontstaat waarin het oude en nieuwe Beieren naast elkaar bestaan in de rijkste grote stad van Europa. Het hart van de Marienplatz klopt met de mechanische show van het Neues Rathaus Glockenspiel om 11 uur 's ochtends (en 's middags, 's avonds om 5 uur in de zomer), wanneer 43 klokken en 32 levensgrote figuren historische taferelen naspelen, terwijl de twee uivormige torens van de Frauenkirche (elk 99 meter hoog, ontworpen om onder de limiet van 100 meter te blijven) de skyline van München bepalen, die over de hele stad te zien is.

De Engelse Tuin, een van 's werelds grootste stadsparken met een oppervlakte van 3,7 km², doet niet onder voor Central Park en Hyde Park in Londen en biedt naaktstrandjes in speciale FKK-gebieden (ja, echt waar – de liberale kant van München), staande golfsurfen op de Eisbach-beek, waar surfers in wetsuits het hele jaar door, zelfs in de sneeuw, op de kunstmatige stroomversnelling surfen, en de Chinesischer Turm (Chinese Toren) met 7000 zitplaatsen onder de 25 meter hoge houten pagode waar Beierse bands in het weekend spelen. De rococo-pracht van het paleis Nymphenburg en de geometrisch aangelegde Franse tuinen laten de pracht van de Beierse Wittelsbach-koninklijke zomerresidentie zien op een uitgestrekt terrein van 200 hectare, perfect voor een middagwandeling, kanalen vol zwanen en de Spiegelzaal van het jachthuis Amalienburg. Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij de Alte Pinakothek met oude meesters (Rubens, Dürer, Rafaël) in een van 's werelds mooiste collecties van vóór 1800, de Neue Pinakothek met 19e-eeuwse Europese kunst, waaronder impressionisten, en de Pinakothek der Moderne met vier musea onder één dak die hedendaagse kunst, design en architectuur omvatten.

Maar de echte ziel van München vind je in de bierhallen en -tuinen: Hofbräuhaus schenkt al bier sinds 1589 (toeristen domineren, maar de sfeer is authentiek), de Augustiner-Bräu met zijn typisch Beierse sfeer, de Paulaner am Nockherberg met zijn kloosterachtergrond, en buurtbiergartens zoals de Hirschgarten (8000 zitplaatsen, gezinnen welkom, herten in het aangrenzende park) waar de Stammtisch-reserveringen van de lokale bevolking de gemeenschap in stand houden en een liter bier slechts € 8–€ 10 kost. Een Beiers ontbijt bestaat uit weisswurst, witte kalfssausages die voor de middag worden gegeten met zoete mosterd en pretzels zo groot als je hoofd (Brezn), weggespoeld met Weissbier, witbier, een traditie die de lokale bevolking serieus neemt. De Allianz Arena van FC Bayern München rijst als een gloeiende ballon op aan de noordelijke rand (rondleidingen € 24 wedstrijdkaartjes € 50–€ 500+), terwijl de futuristische showroom van BMW Welt gratis automobielinnovaties toont en het BMW Museum (€ 10) de geschiedenis van het bedrijf volgt.

De gastronomische voedselmarkt Viktualienmarkt is sinds 1807 actief met groenten, fruit, worst, kaas, bloemen en een biergarten waar Beierse specialiteiten worden geserveerd. Dagtochten brengen je naar het sprookjesachtige kasteel Neuschwanstein met zijn Disney-achtige torentjes (2 uur, reserveer weken van tevoren online tickets met tijdslot), het charmante Salzburg aan de Oostenrijkse grens (1,5 uur), de aristocratische villa's aan het Starnberger Meer, de Zugspitze (de hoogste berg van Duitsland, bereikbaar met een tandradbaan) of het concentratiekamp Dachau met zijn ontnuchterende geschiedenis van de Holocaust (30 minuten, gratis toegang, op maandag gesloten). Voor het Oktoberfest (16 dagen eind september-begin oktober) moet je tot een jaar van tevoren accommodatie boeken voor de 14 enorme biertenten, traditionele klederdrachten, kippenroosters en miljoenen liters bier op de Theresienwiese-weide.

Kom vroeg om een zitplaats te bemachtigen. Bezoek München van mei tot september voor biergartenweer met temperaturen tussen 18 en 25 °C, hoewel de Christkindlmarkt in december de Marienplatz omtovert tot een kerstparadijs. Met veilige, schone straten, een efficiënte S-Bahn en U-Bahn, de Beierse Alpen als achtertuin om te skiën en wandelen, en welvaart die zichtbaar is in de smetteloze infrastructuur, biedt München Beierse tradities die met trots worden bewaard, culturele rijkdom van kunst tot opera, een biercultuur die door de eeuwen heen is geperfectioneerd, en liters gezelligheid in de meest leefbare en dure grote stad van Duitsland.