Frankfurt

Frankfurt am Main (inw. ~760.000 stad, ~5,8 miljoen metropool) overtreft elke verwachting die bezoekers van Duitsland hebben. Als de onbetwiste financiële hoofdstad van het continent — de thuisbasis van de Europese Centrale Bank, de Deutsche Bundesbank en de Frankfurter Wertpapierbörse (opgericht in 1585) — heeft de verzameling wolkenkrabbers van glas en staal boven de rivier de Main de stad de liefkozende bijnaam 'Mainhattan' opgeleverd.

Hiermee is het de enige stad in Duitsland, en een van de weinige in heel Europa, met een echte skyline van hoogbouw. Toch hoef je maar een paar honderd meter van de bankentorens vandaan te stappen om in een totaal andere wereld terecht te komen: de Römerberg, het zorgvuldig gereconstrueerde middeleeuwse plein van Frankfurt, waar vakwerkhuizen in oker- en terracottatinten het stadhuis de Römer omlijsten, dat al sinds 1405 de zetel van het stadsbestuur is. Vlakbij staat de Kaiserdom (Sint-Bartholomeuskathedraal) als een monument voor een groots politiek verleden — hier werden vanaf 1356 de keizers van het Heilige Roomse Rijk gekozen en tussen 1562 en 1792 binnen de gotische muren gekroond, een feit dat Frankfurt een historisch gewicht geeft dat de meeste bezoekers niet verwachten.

De culturele rijkdom van de stad is verbazingwekkend: de Museumsufer (Museumoever) strekt zich uit langs beide oevers van de Main en brengt meer dan 26 musea op loopafstand samen — het Städel Museum herbergt 700 jaar aan Europese meesterwerken van Botticelli tot Gerhard Richter, het Museum für Moderne Kunst (MMK) toont een van de mooiste hedendaagse collecties van Europa, en het Senckenberg Naturmuseum behoort met zijn torenhoge dinosaurusskeletten tot de grootste natuurhistorische musea van het continent. Literaire pelgrims trekken naar het Goethe-Haus, het bescheiden barokke herenhuis waar Johann Wolfgang von Goethe in 1749 werd geboren en de eerste versies van 'Het lijden van de jonge Werther' schreef. Voor een panoramisch uitzicht op deze onwaarschijnlijke skyline is het observatieplatform van de Main Tower op 200 meter hoogte de enige wolkenkrabber in Frankfurt die open is voor het publiek — op heldere dagen zie je de heuvels van de Taunus aan de horizon liggen.

Steek de voetgangersbrug Eiserner Steg over naar Sachsenhausen, de wijk op de zuidoever die de onbetwiste bakermat is van de Apfelwein (appelwijn, lokaal bekend als 'Ebbelwei'). Het wordt geserveerd in kenmerkende glazen met een ruitjespatroon, 'Gerippte' genoemd, in eeuwenoude tavernes waar gemeenschappelijke houten tafels, stevige schotels Handkäse mit Musik (pittige handkaas met een dressing van azijn en ui) en het gekletter van stenen Bembel-kruiken de typische Frankfurter avond bepalen. Grüne Soße, de geliefde groene kruidensaus van de stad gemaakt van zeven verse kruiden (peterselie, bieslook, kervel, tuinkers, zuring, bernagie en pimpernel), begeleidt hardgekookte eieren of schnitzel en roept een bijna religieuze toewijding op — er is elk voorjaar zelfs een Grüne-Soße-Festival.

De Palmengarten, met 22 hectare een van de grootste botanische tuinen van Europa, biedt een weelderige ontsnapping aan het stedelijke tempo, terwijl de overdekte markt Kleinmarkthalle (geopend van ma-za) het culinaire hart van Frankfurt is, vol met meer dan 150 kramen die lokale specialiteiten, internationale lekkernijen en verse producten verkopen. Frankfurt Hauptbahnhof (Centraal Station) is een van de drukste spoorwegknooppunten van Europa, waardoor de wijndorpen van het Rijndal, het romantische kasteel van Heidelberg en de middeleeuwse universiteitsstad Marburg allemaal binnen 1 tot 2 uur met de trein bereikbaar zijn. Elk jaar in oktober verandert de Frankfurter Buchmesse (Boekenbeurs van Frankfurt) de stad in het wereldwijde centrum van de uitgeverij, met meer dan 300.000 bezoekers uit ruim 100 landen — 's werelds grootste en belangrijkste vakbeurs voor boeken.

Met zijn naadloze S-Bahn- en U-Bahn-netwerk, compacte beloopbare centrum, musea van topklasse, verrassend betaalbare Apfelwein-tavernes en de positie als toegangspoort tot de Rijn en verder, beloont Frankfurt reizigers die verder kijken dan de façade van het bankwezen om een stad te ontdekken met een diepgewortelde cultuur, enorme lokale trots en smaken die je nergens anders in Duitsland vindt.