Luxemburg-stad

Luxemburg-stad is de rijkste en meest verrassende hoofdstad van Europa, waar middeleeuwse vestingruïnes die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, op dramatische kliffen 50-70 meter boven de weelderige vallei van de Alzette liggen en duizelingwekkende stedelijke canyons creëren, glanzende moderne EU-instellingen in glas en staal boven het Kirchberg-plateau uittorenen en drie officiële talen (Luxemburgs, Frans, Duits) plus het alomtegenwoordige Engels naadloos in de dagelijkse gesprekken, wat het intens internationale karakter van de stad weerspiegelt. De kleine hoofdstad van het Groothertogdom (ongeveer 136.000 inwoners, maar met ongeveer 170.000 banen, die dagelijks ongeveer 130.000 forenzen aantrekt, waaronder veel van de meer dan 200.000 grensarbeiders uit Frankrijk, België en Duitsland) presteert veel beter dan het kleine landje van 2.586 km² zou doen—EU-oprichtingslid sinds 1957, financieel centrum dat concurreert met Londen en Zürich met meer dan 120 internationale banken en een fondsensector die meer dan € 7 biljoen aan activa beheert, hoofdkantoor van de Europese Investeringsbank en het Hof van Justitie, maar toch blijft de compacte, op de UNESCO-werelderfgoedlijst geplaatste oude stad (Ville Haute) volledig te voet te verkennen in slechts 30 minuten via geplaveide straatjes en indrukwekkende bruggen. De beroemde Bockkazematten (ongeveer € 10 voor volwassenen, € 8 voor studenten/senioren, € 5 voor kinderen, alleen geopend van maart tot oktober) zijn een tunnel van 17 kilometer aan ondergrondse vestinggalerijen en verdedigingsgangen die vanaf 1644 uit de rotsen zijn gehouwen en tijdens beide wereldoorlogen onderdak boden aan duizenden mensen.

Ongeveer 1 km aan gangen met meerdere niveaus is open voor bezoekers en onthult de bijnaam van Luxemburg als "Gibraltar van het Noorden". De spectaculaire promenade Chemin de la Corniche wordt niet voor niets 'het mooiste balkon van Europa' genoemd. Deze promenade volgt de vestingmuren langs de rand van de kliffen en biedt een prachtig uitzicht over de stenen huizen van de Grund-vallei en de kronkelende rivier de Alzette.

De pittoreske wijk Grund (bereikbaar via gratis glazen liften vanuit de bovenstad of steile geplaveide paden voor romantici) ligt 70 meter lager in de vallei met de Neumünsterabdij (voormalige gevangenis, nu cultureel centrum, gratis toegang tot de binnenplaats), cafés aan de rivier en een totaal andere sfeer dan de formele bovenstad. De moderne EU-wijk Kirchberg laat architectonische hoogstandjes zien: de witte concertzaal Philharmonie Luxembourg met zijn kolommenbos (ontwerp van Portzamparc), de gouden torens van het Europees Hof van Justitie en de supermoderne kantorencomplexen waar internationale banken zitten. Maar Luxemburg verrast echt met zijn bewonersvriendelijke beleid: al het openbaar vervoer in het hele land (bussen, treinen, trams) is sinds maart 2020 helemaal GRATIS voor iedereen, ongeacht waar je woont (wereldwijd zeldzaam), het voetgangersvriendelijke centrum maakt het bezit van een auto overbodig en er zijn groene valleien met wandelpaden letterlijk binnen de stadsgrenzen.

Musea zijn onder andere het bescheiden Nationaal Museum voor Geschiedenis en Kunst en het opvallende MUDAM voor hedendaagse kunst (ongeveer € 7), dat is gevestigd in het door I.M. Pei ontworpen, op een fort geïnspireerde gebouw met collecties en wisselende tentoonstellingen. De eetcultuur is een interessante mix van verfijnde Franse haute cuisine en Duitse hartige porties: Judd mat Gaardebounen (het nationale gerecht van Luxemburg, bestaande uit gerookte varkensnek met tuinbonen), bouneschlupp (traditionele groene bonensoep), Gromperekichelcher (knapperige aardappelbeignets die vaak op markten worden verkocht) en Kachkéis (gekookte smeerkaas).

Daarnaast zorgt de grote Portugese immigrantengemeenschap (16% van de bevolking) ervoor dat er altijd lekkere bacalhau (gezouten kabeljauw) en pastel de nata te krijgen zijn. Er zijn drie officiële talen: Luxemburgs wordt thuis gesproken, Frans in de administratie en Duits in de media, terwijl Engels de overhand heeft onder de 47% buitenlandse bevolking die bij EU-instellingen en in de financiële sector werkt. Dagtochten met gratis treinen brengen je naar het kasteel van Vianden (45 minuten, gratis trein en vervolgens gratis bus, toegang tot het kasteel € 13) – Luxemburgs meest fotogenieke middeleeuwse fort op een heuveltop, de benedictijnenabdij van Echternach en de wandelpaden van Mullerthal (het Zwitserland van Luxemburg), en de dorpjes in de Moezelwijnvallei waar uitstekende Riesling- en Crémant-mousserende wijnen worden geproduceerd.

Bezoek het land tussen april en oktober voor aangenaam weer van 10-23 °C, ideaal voor wandelingen in de vallei en het verkennen van forten, hoewel de kerstmarkten in december ondanks de kou extra charme toevoegen. Met hoge prijzen (meestal € 100–€ 150 per dag, een van de duurste landen van Europa), super efficiënte infrastructuur, super veilige straten, GRATIS openbaar vervoer in het hele land en een unieke multiculturele positie tussen Romaanse en Germaanse Europa als een soevereine microstaat die boven zijn gewicht presteert in de EU-politiek en de wereldwijde financiële wereld, biedt Luxemburg de onverwachte culturele verfijning van een groot land, een indrukwekkende vestingtopografie en een naadloos meertalig leven in wat de meest aangenaam onderschatte kleine hoofdstad van Europa blijkt te zijn.