Rotterdam

Rotterdam is echt een bruisende stad, het gedurfde architecturale laboratorium en experimentele canvas van Nederland, waar gewaagde hedendaagse gebouwen dramatisch oprijzen uit de puinhopen en verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog, beroemde Kubuswoningen schuin staan in een schijnbaar onmogelijke hoek van 45 graden en zo verbazingwekkende leefruimtes creëren, en de absoluut grootste zeehaven van Europa (met meer dan 14 kilometer aan industriële dokken die zich uitstrekken tot aan de Noordzee) verwerkt jaarlijks ongeveer 440 miljoen ton vracht, waardoor het de belangrijkste logistieke toegangspoort van het continent is. Deze trotse, stoere tweede stad van Nederland (met ongeveer 650.000 inwoners in de stad zelf en ongeveer 2,6 miljoen in de bredere metropoolregio Rotterdam-Den Haag) staat in schril contrast met de romantische, bewaard gebleven grachten uit de Gouden Eeuw van Amsterdam, met zijn meedogenloos gedurfde, baanbrekende modernisme en stadsvernieuwing. De verwoestende bombardementen van de Duitse Luftwaffe in mei 1940 vernietigden meer dan 90% van het historische centrum en kostten 900 burgers het leven, Maar de wederopbouw na de oorlog zorgde juist voor een ongekende architectonische vrijheid, wat leidde tot revolutionaire ontwerpen zoals het opvallende OMA-hoofdkantoor van sterarchitect Rem Koolhaas, de innovatieve Markthal van MVRDV met zijn prachtige plafondschildering 'Hoorn des Overvloeds' en het iconische gele kubusvormige appartementencomplex van Piet Blom.

De steeds veranderende skyline van Rotterdam verlegt voortdurend grenzen: de elegante asymmetrische Erasmusbrug (Erasmusbrug, bijgenaamd 'De Zwaan') overspant de brede Nieuwe Maas met zijn kenmerkende harpachtige witte pyloon, de enorme verticale stadstoren De Rotterdam, ontworpen door Koolhaas, creëert een stad-in-een-gebouw, en het opmerkelijke Depot Boijmans Van Beuningen, een perfect gespiegeld komvormig kunstopslaggebouw (toegang ongeveer € 20), biedt een openbare daktuin met 360° uitzicht over de stad. De prachtige Markthal (gratis toegang om doorheen te lopen, geopend van maandag tot zaterdag van 10.00 tot 20.00 uur, zondag van 12.00 tot 18.00 uur) maakt absoluut indruk op bezoekers met het enorme plafondfresco van Arno Coenen van 11.000 vierkante meter, dat het gewelfde plafond bedekt boven meer dan 100 eetkraampjes waar Nederlandse stroopwafels, verse Indonesische rijsttafel, rauwe haring met uien (een traditionele Nederlandse snack), internationale kazen en wereldkeukens worden verkocht. Maar Rotterdam blijft verrassen met zijn authentieke, ruige karakter dat verder gaat dan de glanzende architectuur.

De voormalige ruige rosse buurt van het schiereiland Katendrecht is succesvol omgetoverd tot de Fenix Food Factory, een markt in een omgebouwd pakhuis op Katendrecht (bijna elke dag open, behalve op maandag; check de huidige openingstijden) met brouwerijen, bakkerijen en oesterkwekerijen, de alternatieve Witte de Withstraat met galeries voor hedendaagse kunst en experimentele podia, en het Lloydkwartier met zijn sfeervolle omgebouwde havenpakhuizen en scheepsloodsen die nu creatieve culturele ruimtes en studio's huisvesten. Er zijn geweldige musea, van de diverse wisselende tentoonstellingen in de Kunsthal in het door Koolhaas ontworpen gebouw tot het uitgebreide Maritiem Museum (ongeveer € 15) met zijn rijke scheepvaart- en maritieme erfgoed in de historische Leuvehaven. De ongelooflijk diverse eetcultuur viert enthousiast het multiculturele karakter van Rotterdam – een grote Nederlands-Surinaamse gemeenschap, een aanzienlijke Turkse bevolking, Kaapverdische restaurants – en creëert authentieke multiculturele smaken die je zelden aantreft in homogene Nederlandse steden, terwijl de trendy Fenix Food Factory ambachtelijke bierbrouwerijen, verse oesters en ambachtelijke Nederlandse kazen presenteert.

Het spectaculaire, door UNESCO beschermde molencomplex Kinderdijk (ongeveer 30-40 minuten van Rotterdam met de waterbus of fiets, ongelooflijk mooi) heeft 19 prachtige historische molens uit de 18e eeuw. Wandelen over de rustige paden tussen de molens is helemaal gratis, maar een volledig toegangsticket (ongeveer € 20 voor volwassenen) is inclusief een boottocht, een bezoek aan het museum in de molen en een historisch pompstation waar je meer te weten komt over de Nederlandse waterhuishouding. De pittoreske historische haven van Delfshaven is op miraculeuze wijze aan de bombardementen ontsnapt en heeft 17e-eeuwse gebouwen behouden waar de Pilgrims naar Amerika vertrokken.

Je kunt makkelijk een dagtrip maken naar de regeringsgebouwen in Den Haag, musea en het strand van Scheveningen (30 minuten), de blauwe aardewerkwerkplaatsen en pittoreske grachten van Delft (15 minuten) en de kaasmarkt van Gouda (30 minuten). Bezoek de stad tussen april en oktober voor een aangenaam klimaat van 15-23 °C, perfect voor havenwandelingen, museumbezoeken in de open lucht en terrasjescultuur, hoewel de winter kerstmarkten brengt. Met echt betaalbare prijzen (€ 75–€ 120/dag, aanzienlijk goedkoper dan het dure Amsterdam), rauwe, edgy creatieve energie en artistieke innovatie, architecturale experimenten en modernistische designinnovaties die absoluut ongeëvenaard zijn in Europa, en authentiek stoere Nederlandse stedenbouw die verfrissend vrij is van de overweldigende toeristenmassa's die Amsterdam verstoppen, is Rotterdam de meest vooruitstrevende, experimentele en dynamische stad van Nederland – waar het historische Amsterdam bewust het verleden bewaart, vindt het vooruitstrevende Rotterdam onbevreesd de toekomst opnieuw uit.