Guadalajara

Guadalajara, de bruisende tweede stad van Mexico (inw. ~1,5 miljoen stad, ~5,3 miljoen metropool), is de geboorteplaats van de drie dingen die wereldwijd het meest met de Mexicaanse identiteit worden geassocieerd: tequila, mariachi-muziek en charrería (de Mexicaanse rodeo). Als hoofdstad van de staat Jalisco en gelegen op 1.566 meter hoogte in een vruchtbare hooglandvallei, geniet Guadalajara van een opmerkelijk aangenaam klimaat — warme dagen van gemiddeld 25–30°C gedurende het grootste deel van het jaar zonder de drukkende hitte of vochtigheid van de Mexicaanse kust — waardoor het een van de meest leefbare steden in Latijns-Amerika is en een steeds populairdere bestemming voor digital nomads en gepensioneerden.

Het historische centrum ontvouwt zich rond vier onderling verbonden pleinen, verankerd door de iconische kathedraal van Guadalajara met zijn dubbele torens (begonnen in 1561), wat een voetgangersvriendelijke kern vormt van koloniale architectuur, straatartiesten en bruisende caféterrassen. Het kroonjuweel is het Hospicio Cabañas, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die oorspronkelijk in 1810 als weeshuis werd gebouwd, waar de adembenemende muurschilderingen van José Clemente Orozco — waaronder de vurige 'Man van Vuur' (El Hombre de Fuego) op de koepel van de kapel — tot de grootste werken van het Mexicaanse muralisme behoren, naast die van Rivera en Siqueiros. De enorme Mercado San Juan de Dios, de grootste overdekte markt van Latijns-Amerika, strekt zich uit over drie verdiepingen met meer dan 2.800 kramen die alles verkopen, van handbewerkte lederwaren tot verse birria (een langzaam gestoofde geitenstoofpot die hier in Jalisco is ontstaan).

Het nabijgelegen Tlaquepaque, ooit een apart ambachtsdorp dat nu in het metropoolgebied is opgenomen, heeft geplaveide voetgangersstraten behouden met glasblazerijen, keramiekstudio's, papier-maché-kunstenaars en mezcalbars in koloniale herenhuizen — een van de meest sfeervolle winkel- en galeriewijken van Mexico. Het stadje Tequila, een Pueblo Mágico op slechts 65 km ten noordwesten door glooiende blauwe agavevelden (zelf een UNESCO-werelderfgoed cultuurlandschap), biedt distilleerderijrondleidingen bij José Cuervo, Sauza en boetiekproducenten — de toeristentrein José Cuervo Express (~€ 160–€ 240 / MX$3.250–MX$4.874 afhankelijk van het rijtuig) maakt de reis tot een feestelijke ervaring met proeverijen en mariachi aan boord. De culinaire scene van Guadalajara wedijvert met die van Mexico-Stad: tortas ahogadas ('verdronken' broodjes gedrenkt in pittige tomatensaus), birria in alle vormen (tacos, consommé, quesabirria), jericallas (vla-dessert) en tejuino (gefermenteerde maïsdrank met limoensorbet) zijn essentiële lokale smaken.

De Chapultepec-corridor is uitgegroeid tot de belangrijkste uitgaans- en eetstrip van de stad, terwijl de met bomen omzoomde wijk Colonia Americana vroeg-20e-eeuwse Art Deco- en Art Nouveau-architectuur laat zien naast speciaalzaken voor koffie en hedendaagse galerieën. In de zomer van 2026 sluit Guadalajara zich aan bij het FIFA Wereldkampioenschap als gaststad in het Estadio Akron (capaciteit 49.850). De techsector van Guadalajara (bijgenaamd 'het Silicon Valley van Mexico') heeft internationale investeringen en een kosmopolitisch tintje aangetrokken zonder de traditionele charme op te offeren.

Dagtochten strekken zich uit tot het Chapalameer (het grootste meer van Mexico, 50 km ten zuiden, populair bij expatgemeenschappen), de Barranca de Huentitán-kloof en het koloniale bergdorpje Tapalpa. Met zijn perfecte klimaat, diepe culturele wortels, eten van wereldklasse, de nabijheid van het tequila-land en de komende schijnwerpers van het wereldkampioenschap, biedt Guadalajara misschien wel de meest authentieke Mexicaanse ervaring van elke grote stad — de ziel van het land gedistilleerd, net als zijn beroemde drank, tot iets krachtigs en onvergetelijks.