Waarom Ha Long-baai bezoeken?
Ha Long Bay is de parel van Vietnam, waar 1600 kalkstenen karst-eilanden en eilandjes als oude drakenstanden uit het smaragdgroene water van de Golf van Tonkin oprijzen – een zeegezicht dat zo surrealistisch en buitenaards is dat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en tot een van de New7Wonders of Nature is uitgeroepen. Deze 1553 km² grote baai in de provincie Quang Ninh (4 uur ten noordoosten van Hanoi) toont 500 miljoen jaar geologische kunst: verticale kalkstenen pilaren bedekt met junglebegroeiing, verborgen grotten met stalactieten en stalagmieten, geheime lagunes die alleen bij eb toegankelijk zijn, en bogen die door wind en golven zijn uitgeslepen. De naam betekent 'neerdalende draak'.
Volgens de legende heeft een drakenfamilie, gestuurd door de goden, de eilanden gemaakt door in zee te storten, waarbij hun zwaaiende staarten valleien en spleten hebben uitgeslepen die zich met water hebben gevuld. Tegenwoordig draait het toerisme om meerdaagse cruises: traditionele houten jonken (omgebouwd voor comfort met hutten, restaurants en zonneterrassen) varen tussen karstformaties, gaan voor anker in beschutte baaien en bieden activiteiten zoals kajakken door grotten, zwemmen in afgelegen baaien, bezoekjes aan drijvende vissersdorpen, kooklessen en tai chi op het dek bij zonsopgang. De kwaliteit van de cruises varieert enorm, van partyboten vol met backpackers die slaapzalen delen (vanaf € 50/nacht) tot luxe schepen met balkonsuites, spa's en lekker eten (€ 300–€ 600/nacht).
De meeste cruises vertrekken vanuit de jachthaven van Tuan Chau Island in de buurt van Ha Long City, maar duurdere boten maken steeds vaker gebruik van de minder drukke Lan Ha Bay (aangrenzende baai, even mooi, minder toeristen). Typische routes brengen een bezoek aan de Sung Sot-grot (Surprise Cave – enorme kamers met verlichting, 1000 treden omhoog), Ti Top Island (panoramisch uitzichtpunt, zwemmen op het strand), drijvende dorpen zoals Cua Van waar families op woonboten leven en vis en parels oogsten, kajakken door smalle doorgangen in de Luon-grot en Vietnamese loempia's koken aan boord. De ervaring combineert een spectaculair natuurtafereel met een culturele onderdompeling: kijken hoe vissers bij zonsopgang hun netten controleren, verse zeevruchten proeven die dagelijks worden gevangen, leren over het leven dat al generaties lang volledig op het water plaatsvindt.
Toch heeft het massatoerisme invloed op de baai: er varen dagelijks meer dan 500 cruiseschepen (2,6 miljoen bezoekers per jaar), plastic afval bedreigt de wateren en de overontwikkeling van de kustlijn van Ha Long City botst met de natuurlijke schoonheid. UNESCO dreigt regelmatig de status in te trekken als de duurzaamheid niet verbetert. Alternatieven zijn onder andere Bai Tu Long Bay (noordoostelijk, wilder, minder boten) en Lan Ha Bay (zuidelijk, vlakbij Cat Ba Island, indrukwekkende karstformaties met minder drukte).
Activiteiten op het land in Ha Long City zijn onder andere de kabelbaan naar Bai Tho Mountain (€ 10 isch uitzicht over de baai), Sun World park (pretpark, twijfelachtige smaak) en Queen Cable Car (recordbrekend 3-kabelsysteem). De meeste bezoekers zien Ha Long City als een doorvoerpunt – aankomen, aan boord gaan, terugkeren, vertrekken – en missen zo weinig. Je kunt het beste een uitstapje van 2-3 dagen maken vanuit Hanoi: cruises van 1 dag voelen gehaast aan (4 uur rijden, 4 uur cruisen); cruises van 2 dagen/1 nacht bieden voldoende tijd om de omgeving te verkennen; cruises van 3 dagen/2 nachten voegen Bai Tu Long of Cat Ba Island toe als uitbreiding.
Het weer is superbelangrijk: oktober-april biedt koelere temperaturen (15-25 °C) met af en toe mist die een etherische sfeer creëert, hoewel december-februari grijs en mistig kan zijn; mei-september brengt hitte (28-35 °C), zomerstormen en vochtigheid, maar ook weelderig groene karstformaties. Met een online e-visum (€ € 21 , 90 dagen), Engelssprekende gidsen op cruises en pakketten van € 150–€ 800 afhankelijk van het luxeniveau, biedt Ha Long Bay een natuurwonder dat op ieders bucketlist zou moeten staan: het meest gefotografeerde landschap van Vietnam, waar elke hoek eruitziet als een levend geworden fantasieschilderij, elke zonsopgang de karstformaties in gouden licht hult en elk moment je eraan herinnert waarom sommige plaatsen het toerisme overstijgen en een pelgrimstocht worden.
Wat te doen
Cruise-ervaring
Overnachtingscruises op een junkboot
De ultieme Ha Long-ervaring: slaap aan boord van een traditionele houten jonk (gemoderniseerd met hutten, airconditioning en privébadkamers) terwijl je tussen de kalkstenen karstformaties vaart. 2D/1N-cruises (vanaf € 120–€ 400 per persoon) zijn inclusief vervoer vanuit Hanoi, alle maaltijden (verse zeevruchten, Vietnamese keuken), activiteiten (kajakken, grotbezoek, zwemmen) en entertainment aan boord. 3D/2N-cruises (€ 200–€ 600) voegen Bai Tu Long Bay of Lan Ha Bay toe, meer activiteiten en een rustiger tempo. Luxe cruises (€ 300–€ 800) bieden hutten met balkon, een spa, kooklessen en kleinere groepen. Budget partyboten (€ 50–€ 100) brengen backpackers onder in slaapzalen. Boek bij gerenommeerde operators – check TripAdvisor reviews zorgvuldig (er zijn oplichters). Indochina Junk, Bhaya Cruises en Paradise Cruises zijn gevestigde namen. Vertrek vanaf Tuan Chau Marina (45 min. van Ha Long City). Typisch schema: 's middags inschepen, lunch, 's middags kajakken/grotten bezoeken, cruise bij zonsondergang, diner, inktvisvissen, 's nachts voor anker in de baai, tai chi bij zonsopgang, ontbijt, ochtendactiviteit, brunch, 's middags terugkeer. Meenemen: dunne jas (december-maart koud), zonnebrandcrème, camera, contant geld voor drankjes (meestal extra), tabletten tegen reisziekte als je daar gevoelig voor bent. De beste ervaring in Ha Long.
Kajakken en grotten verkennen
Kajakken door kalkstenen grotten en lagunes is een hoogtepunt – peddel door de lage tunnel van Luon Cave naar verborgen lagunes omringd door verticale kliffen, verken de openingen van Bright Cave of kajak naar drijvende dorpen. Inbegrepen in de meeste cruises (1-2 uur). Enkele of dubbele kajaks. Matige conditie vereist – enig peddelen is nodig. Reddingsvesten worden verstrekt. Grotten die per boot worden bezocht zijn onder andere Sung Sot (Surprise Cave – enorme kamers, 1000 treden naar de ingang, kleurrijke verlichting, formaties), Thien Cung (Heavenly Palace Cave) en Dau Go (Wooden Stakes Cave). Toegangsprijzen zijn meestal bij de prijs van de cruise inbegrepen. De grotten kunnen toeristisch aanvoelen door de verlichting en de drukte, maar de geologische formaties zijn indrukwekkend: stalactieten, stalagmieten, kamers die groot genoeg zijn voor concertzalen. Neem een zaklamp mee voor minder ontwikkelde grotten.
Drijvende dorpen en parelboerderijen
Bezoek de drijvende dorpen Cua Van of Vung Vieng, waar mensen helemaal op het water leven in woonboten en vissen, oesters en parels oogsten. Tijdens rondleidingen (inbegrepen in cruises, 30-60 min.) zie je het dagelijks leven, vistechnieken en parelkwekerijen. Je kunt door het dorp kajakken of een bamboeboot nemen die door een lokale dorpeling wordt geroeid (tip VND: 50.000-100.000/€ 2–€ 4 ). Sommige dorpen hebben drijvende scholen, klinieken en winkels. Parelkwekerijen laten zien hoe oesters worden gekweekt en parels worden gewonnen, waarna een verkooppraatje voor sieraden volgt (geen verplichting, maar wel volhardend). Een authentiek kijkje in een unieke levensstijl op het water, hoewel het toerisme de gemeenschappen heeft veranderd. Cat Ba Island heeft grotere vissersdorpen. Respectvol gedrag is essentieel: dit zijn huizen, geen pretparken. Fotograferen is oké, maar vraag toestemming voor close-ups van mensen.
Eilanden en activiteiten
Ti Top Island
Klein eiland met een halvemaanvormig strand en een panoramisch uitzichtpunt – klim meer dan 400 treden naar de top (15-20 min, steil) voor een 360° uitzicht over de karstformaties van Ha Long Bay en de cruiseboten beneden. Prachtige fotomogelijkheid. Op het strand aan de voet kun je zwemmen (schoon water, ondiep), zijn er kleedkamers en kun je kajaks huren. Vernoemd naar de Sovjetkosmonaut Gherman Titov, die hier in 1962 samen met Ho Chi Minh op bezoek was. Het is er rond het middaguur druk als alle cruises hier langskomen – 's ochtends of laat in de middag is het beter. Inbegrepen in de meeste cruise-routes (stop van 1-2 uur). Neem je camera, water en zwemkleding mee. De klim naar het uitzichtpunt is de moeite waard, maar uitdagend in de hitte – neem je tijd.
Cat Ba-eiland
Grootste eiland in het Ha Long-gebied – half nationaal park met jungle, zeldzame langoeren, wandelpaden en stranden. 3D/2N-cruises omvatten vaak Cat Ba. Alternatief op het land: verblijf op Cat Ba (hotels in Cat Ba Town), maak dagtochten per boot naar Lan Ha Bay (grenst aan Ha Long, minder toeristen, even prachtig). Cat Ba Town heeft een backpackersscene, restaurants, bars, karaoke. Het nationale park biedt trekking (Ngu Lam Peak 2-3 uur, uitzichten). Stranden: Cat Co 1, 2, 3 (ontwikkeld, strandclubs), afgelegen stranden bereikbaar per boot. Rotsklimmen is populair (kalkstenen kliffen, begeleide beklimmingen). Veerboten verbinden met Hai Phong (1 uur). Geschikt voor actieve reizigers die liever op het land verblijven en dagelijkse boottochten maken dan continu te cruisen.
Bai Tu Long-baai
De wildere, minder bezochte buurman van Ha Long in het noordoosten – vergelijkbare kalksteenformaties en smaragdgroen water, maar minder boten, meer ongerept. 3D/2N-cruises richten zich steeds meer op deze plek om de drukte van Ha Long te ontvluchten. Bezoeken omvatten het drijvende dorp Vung Vieng (groter, authentieker), de Thien Canh Son-grot, het dorp Cong Do op het eiland Co To, ongerepte stranden en kajakken door karstlabyrinten. Langere reistijd vanuit Hanoi (5 uur), maar de moeite waard voor het gevoel van wildernis. Minder infrastructuur betekent authentieker, maar minder faciliteiten. Het meest geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige ervaring en bereid zijn extra te betalen voor langere, luxere cruises.
Activiteiten op het land
Ha Long City (Gateway)
De stad is vooral een vertrekpunt voor cruises – niet erg charmant, maar er zijn wel kabelbanen: Queen Cable Car van Bai Chay naar Ba Deo Hill/Sun World complex (VND 300.000/€ 12–€ 13 spectaculair uitzicht op de baai) en andere attracties ('s werelds grootste 3-kabelsysteem, VND 750.000/€ 29 verbindt het vasteland met het schiereiland Hon Gai, spectaculair uitzicht op de baai). Sun World Ha Long Park (VND 800.000/€ 31) is een themapark met Japanse tuinen, een wassenbeeldenmuseum en attracties – een beetje kitscherig, maar kinderen vinden het leuk. De Ha Long Night Market heeft streetfood en souvenirs (onderhandel hard). De meeste reizigers komen 's middags aan, gaan de volgende ochtend aan boord van een cruise, keren terug en vertrekken meteen weer. Er zijn hotels beschikbaar (VND 300.000-1.000.000/€ 12–€ 39) als je wilt overnachten. De stad zelf heeft weinig karakter – de baai is de trekpleister.
Galerij
Reisinformatie
Er geraken
- Luchthavens: HAN
Beste tijd voor een bezoek
maart, april, mei, september, oktober, november
Klimaat: Matig
Budget
Exclusief vluchten
Visumvereisten
Visum verplicht
💡 reistip (november 2025): november 2025 is perfect voor een bezoek aan Ha Long-baai!
Praktische informatie
Er geraken
Ha Long Bay ligt op 160 km (4 uur) van Hanoi. De meeste cruises zijn inclusief vervoer heen en terug vanaf hotels in Hanoi (shuttlebus/bus, vertrek tussen 8 en 8.30 uur, terug tussen 17 en 18 uur). Zelf vervoer regelen: privétaxi (VND 2-3 miljoen/€ 78–€ 117 enkele reis, 3,5 uur), shuttlebus (VND 300.000-400.000/€ 12–€ 16 heen en terug, 4-5 uur met stops, online te boeken bij Halong Bay Shuttle, Queen Cafe), openbare bus vanaf de stations Luong Yen of My Dinh in Hanoi (VND 100.000-150.000/€ 4–€ 6 langzamer, lokale ervaring). Cruises vertrekken vanaf Tuan Chau Marina (20 minuten van het centrum van Ha Long). Dichtstbijzijnde luchthaven: Hanoi Noi Bai (HAN, 2,5 uur). De nieuwe luchthaven Van Don (VDO) is 50 km van Ha Long geopend (1 uur, beperkt aantal binnenlandse vluchten).
Rondreizen
De meeste bezoekers doen mee aan georganiseerde cruises, waarbij vervoer wordt geregeld. In Ha Long City: taxi's (met meter, VND 10.000-15.000/€ 0–€ 1 per km), Grab-app (zoals Uber, betrouwbaar). Motortaxi's (xe om) voor korte ritjes (spreek eerst een prijs af, VND 20.000-50.000/€ 1–€ 2). Huur een motor (VND 100.000-150.000/€ 4–€ 6 per dag, internationaal rijbewijs nodig) als je zelf op ontdekking gaat. Cat Ba-eiland: huur een motor of fiets, taxi's zijn er ook. Tussen de eilanden: veerboten, privébootjes. Als je eenmaal op een cruise bent, is de boot je vervoermiddel – je hebt verder niks nodig.
Geld & betalingen
Vietnamese Dong (VND, ₫). Wisselkoers: € 1 ≈ VND 25.500-26.000, € 1 ≈ VND 24.000-25.000. Grote bedragen (maaltijd = VND 100.000). Neem contant geld mee – er zijn geldautomaten in Ha Long City en Cat Ba, maar niet op cruises. Cruisemaatschappijen en hotels accepteren creditcards, maar je hebt contant geld nodig voor fooien, drankjes (meestal extra) en souvenirs. Fooien: VND 50.000-100.000/€ 2–€ 4 per dag voor het cruisepersoneel (wordt aan het einde ingezameld), VND 100.000-200.000/€ 4–€ 8 voor de gids. Amerikaanse dollars worden geaccepteerd, maar tegen een slechtere koers. Wissel je geld voor je reis in Hanoi of gebruik geldautomaten in Ha Long City.
Taal
De officiële taal van Vietnam is Vietnamees. Engelse wordt gesproken door cruisegidsen, touroperators en hotels – communicatie verloopt over het algemeen goed tijdens georganiseerde reizen. In Ha Long City wordt buiten de toeristische gebieden minder Engels gesproken. Basiszinnen in het Vietnamees zijn handig: xin chào (hallo), cảm ơn (dank u), bao nhiêu (hoeveel). Het personeel op cruises is meestal meertalig. Menu's zijn vaak in het Engels en voorzien van foto's. Vertaalapps zijn handig. Over het algemeen verloopt de communicatie gemakkelijker dan verwacht dankzij de toeristische infrastructuur.
Culturele tips
Vietnamese cultuur: beleefd en gereserveerd – luide stemmen worden als onbeleefd beschouwd. Onderhandelen wordt verwacht op markten (bied 50-60% van de vraagprijs). Fooien geven is niet traditioneel Vietnamees, maar wordt nu verwacht in toeristische gebieden – cruisebemanning (VND t 100.000-200.000/€ 4–€ 8 t totaal per gast), restaurants (5-10% als er geen servicekosten zijn). Doe je schoenen uit als je huizen of binnenruimtes van boten binnenkomt. Respecteer de drijvende dorpsgemeenschappen: vraag toestemming voor foto's, behandel ze niet als een dierentuin. Cruise-etiquette: maaltijden op vaste tijden (stiptheid wordt gewaardeerd), deel tafels met andere gasten (sociale sfeer), respecteer de rustige uren (22.00-06.00 uur). Milieuverantwoordelijkheid: geen afval achterlaten (de baai heeft een plastic afvalprobleem), raak geen koraal/schelpen aan en neem ze niet mee, gebruik alleen rifvriendelijke zonnebrandcrème, minimaliseer plastic (neem een herbruikbare waterfles mee). Veiligheid: volg de instructies van de gids tijdens het kajakken/zwemmen, draag reddingsvesten. Alcohol: inbegrepen bij cruises, maar drink met mate (risico op zeeziekte). Reisziekte: komt vaak voor tijdens nachtcruises – neem tabletten mee als je daar gevoelig voor bent (verkrijgbaar op boten, maar bereid je van tevoren voor). Pak licht in: hutten zijn klein, zachte tassen zijn beter dan harde koffers. Meenemen: medicijnen tegen zeeziekte, zonbescherming (intens op het water), dunne jas (avonden zijn koel van oktober tot maart), zaklamp, waterdichte telefoonhoes voor kajakken. Contant geld voor drankjes aan boord, fooien, souvenirs. Boek cruises: doe grondig onderzoek (TripAdvisor -beoordelingen zijn essentieel), boek rechtstreeks bij gerenommeerde bedrijven of via reisbureaus in Hanoi, vermijd straatverkopers, bevestig wat er bij de prijs is inbegrepen (maaltijden, activiteiten, transfers), controleer de capaciteit van de boot (kleiner = intiemer), lees het annuleringsbeleid (vertragingen door het weer zijn mogelijk).
Perfecte 3-daagse reisroute voor Ha Long Bay (2D/1N cruise)
Dag 1: Cruise van Hanoi naar Ha Long Start
Dag 2: Verkenning van de baai en terugkeer naar Hanoi
Dag 3: Hanoi verkennen of vertrekken
Waar logeren in Ha Long-baai
Ha Long Bay (hoofdgebied)
Het beste voor: Klassieke cruises, de meeste boten, Sung Sot-grot, Ti Top-eiland, centrale karstzone
Bai Tu Long-baai
Het beste voor: Noordoost, minder boten, ruiger, ongerept, langere cruises, authentieke drijvende dorpen
Lan Ha-baai
Het beste voor: Het zuiden bij Cat Ba is net zo mooi, met minder toeristen, indrukwekkende karstformaties en een groeiende populariteit als reisbestemming.
Cat Ba-eiland
Het beste voor: Landbasis, nationaal park, backpackersstad, stranden, dagtochten per boot als alternatief voor een cruise met overnachting.
Ha Long City
Het beste voor: Gateway-stad, vertrekpunt van cruises, kabelbanen, hotels, niet per se mooi om te zien
Vaak gestelde vragen
Heb ik een visum nodig om Ha Long Bay te bezoeken?
Wat is de beste tijd om Ha Long Bay te bezoeken?
Hoeveel kost een reis naar Ha Long Bay per dag?
Is Ha Long Bay veilig voor toeristen?
Wat zijn de must-see attracties in Ha Long Bay?
Populaire activiteiten
Best beoordeelde tours en ervaringen in Ha Long-baai
Klaar voor een bezoek aan Ha Long-baai?
Boek je vluchten, accommodatie en activiteiten
