Monterrey

Monterrey, de hoofdstad van de staat Nuevo León en Mexico's onbetwiste industriële en zakelijke grootmacht, is een stad van dramatische contrasten—glimmende kantoortorens en universiteiten van wereldklasse die tegen de ruige, grillige kalksteenpieken van de Sierra Madre Oriental aanliggen. Met een grootstedelijke bevolking van ongeveer 5,3 miljoen is het de op één na grootste metropool van Mexico, maar toch blijft het verrassend ondergewaardeerd onder internationale reizigers die vaker naar badplaatsen of koloniale steden verder naar het zuiden trekken. Gesticht in 1596 door Diego de Montemayor in een semi-aride vallei op ongeveer 540 meter hoogte, was Monterrey eeuwenlang een rustige buitenpost aan de grens voordat de komst van de zware industrie aan het eind van de 19e eeuw de stad transformeerde tot het 'Pittsburgh van Mexico'—de thuisbasis van FEMSA (de grootste Coca-Cola-bottelaar ter wereld), Cemex, Alfa en Vitro.

Dat industriële DNA wordt eerder gevierd dan verborgen: Fundidora Park, een uitgestrekte groene ruimte van 142 hectare gebouwd op het terrein van de staalfabriek Compañía Fundidora de Fierro y Acero (operationeel van 1900–1986), bewaart torenhoge hoogovens en spoorlijnen naast joggingpaden, een ijsbaan, meren en podia—een van de meest originele stadsparken van Latijns-Amerika. Het culturele hart klopt op de Macroplaza, een van de grootste stadspleinen ter wereld met ongeveer 40 hectare, dat zich uitstrekt van het Palacio de Gobierno tot de Faro del Comercio (een 70 meter hoge baken met een laser op de top, ontworpen door architect Luis Barragán). Aan de zuidkant van het plein bevindt zich MARCO (Museo de Arte Contemporáneo), een van de beste musea voor hedendaagse kunst in Latijns-Amerika, waar de monumentale bronzen duifsculptuur van Juan Soriano bezoekers bij de ingang begroet.

Barrio Antiguo, de wijk uit het koloniale tijdperk net ten oosten van de Macroplaza, heeft zichzelf opnieuw uitgevonden als het creatieve centrum van de stad—smalle straatjes met 18e-eeuwse herenhuizen bieden nu onderdak aan mezcalerías, podia voor livemuziek, galerieën en enkele van de beste restaurants van Monterrey. De eetcultuur draait hier om vuur en vlees: cabrito al pastor (heel jong geitje dat langzaam wordt geroosterd boven mesquite-kolen) is het iconische gerecht, dat je het beste kunt proeven op legendarische plekken zoals El Gran Pastor of El Rey del Cabrito, waar een gulle portie met bloemtortilla's, frijoles charros en salsa's ongeveer € 10–€ 18 / MX$203–MX$366 kost. Monterrey is ook uitgegroeid tot de onbetwiste hoofdstad van het Mexicaanse speciaalbier, met brouwerijen als Cervecería Fauna, CISM, Sierra Madre Brewing en de historische brouwerij van Carta Blanca die een scene voeden die niet onderdoet voor die in de rest van Amerika.

De grootste troef van de stad is misschien wel de nabijheid van outdoor-avonturen van wereldklasse: Parque Nacional Cumbres de Monterrey beschermt meer dan 177.000 hectare wildernis van de Sierra Madre op slechts 30–45 minuten van het centrum, en biedt canyoning door de legendarische Matacanes-canyon (een begeleid avontuur van een hele dag met abseilen, klifsprongen en zwemmen in ondergrondse rivieren, ~€ 55–€ 80 / MX$1.117–MX$1.625 per persoon), de denderende Cola de Caballo-waterval (32 meter, ~€ 3 / MX$61 entree) en de García-grotten—een 60 miljoen jaar oud grottenstelsel dat bereikbaar is met een kabelbaan (~€ 9 / MX$183). De temperaturen stijgen van juni tot en met augustus tot boven de 38°C, waardoor oktober–november en maart–april de ideale periodes zijn, wanneer de maxima gemiddeld een aangename 25–30°C bedragen met minimale regenval. Je verplaatsen is eenvoudig: de drie lijnen van de Metrorrey-sneltram en een uitbreidend busnetwerk bestrijken de stadskern, terwijl Uber overal beschikbaar en betaalbaar is met € 2–€ 6 / MX$41–MX$122 voor de meeste ritten binnen de stad.

De ambitieuze campus van Tec de Monterrey (ITESM), de meest prestigieuze particuliere universiteit van Mexico, en de Universidad de Monterrey geven de stad een jeugdige, innovatieve energie die Monterrey de bijnaam 'Mexico's Silicon Valley van het Noorden' heeft opgeleverd, met een bloeiende tech-startup-scene die talent uit heel Latijns-Amerika aantrekt. Voor reizigers die bereid zijn verder te kijken dan het Mexicaanse circuit van stranden en ruïnes, beloont Monterrey met ruige berglandschappen, een trotse culinaire identiteit, een bruisend nachtleven en de ondernemersgeest van een stad die altijd haar eigen weg is gegaan.