Hiroshima

Hiroshima is een stad die opmerkelijk herboren is uit de verwoesting door de atoombom, waar de spookachtige skeletachtige A-Bomb Dome in het Peace Memorial Park de ruïnes van 6 augustus 1945 bewaart als UNESCO-werelderfgoed en dient als krachtige waarschuwing tegen kernwapens. De iconische oranje torii-poort op het nabijgelegen eiland Miyajima behoort tot de drie beroemdste uitzichten en meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Japan. De buitengewoon veerkrachtige geest van de stad heeft een bruisend modern stadsleven herbouwd en tegelijkertijd de Hiroshima-stijl okonomiyaki, hartige gelaagde pannenkoeken, geperfectioneerd, die nu als de beste van Japan worden beschouwd.

Deze hoofdstad en grootste stad (1,2 miljoen inwoners) van de regio Chugoku werd op 6 augustus 1945 om 8:15 uur getroffen door de eerste atoombom in de geschiedenis, toen de Amerikaanse B-29 Enola Gay "Little Boy" afwierp, waarbij naar schatting 70.000 tot 80.000 mensen onmiddellijk omkwamen en meer dan 140.000 tegen het einde van het jaar. Bijna 80 jaar later bloeit de volledig herbouwde stad met brede, met bomen omzoomde boulevards, efficiënte retro-trams die door de straten rammelen, parken en ontroerende gedenktekens ter ere van de slachtoffers, terwijl wereldwijde vrede en nucleaire ontwapening actief worden gepromoot via musea en educatieve programma's. Het centrale Peace Memorial Park (24/7 gratis toegang) draagt de boodschap van de stad uit door middel van indrukwekkende monumenten: de skeletachtige gewapende betonconstructie van de A-Bomb Dome (voormalig Hiroshima Prefectural Industrial Promotion Hall, een van de weinige gebouwen die gedeeltelijk intact is gebleven in de buurt van ground zero omdat de explosie bijna recht boven het gebouw plaatsvond) is bewust in ruïne gelaten, de ontnuchterende uitgebreide tentoonstellingen in het Peace Memorial Museum, die de gevolgen van de bom, getuigenissen van overlevenden en modellen van de stad voor en na de bom laten zien (toegang ongeveer ¥ 200/~€ 1 emotioneel intens, duurt 2-3 uur), en het Children's Peace Monument, geïnspireerd door de legende van de duizend papieren kraanvogels van de jonge leukemieslachtoffer Sadako Sasaki, waar nu miljoenen gevouwen kraanvogels van schoolkinderen uit de hele wereld worden verzameld.

Het herdenkingsmonument, de eeuwige Vredesvlam die brandt totdat alle kernwapens zijn uitgebannen, en de koepel vormen samen een aangrijpende symbolische geometrie. Toch overstijgt Hiroshima absoluut de atoomramp en laat het een vredig modern Japan zien: het prachtige eiland Miyajima (officieel Itsukushima, ongeveer 25 minuten met de JR-trein van het station van Hiroshima naar de haven van Miyajimaguchi, vervolgens 10 minuten met de veerboot voor ongeveer ¥ 200 per enkele reis of inbegrepen in de JR Pass) met de beroemde drijvende Itsukushima-schrijn en zijn enorme oranje torii-poort die bij vloed op het water lijkt te zweven en bij eb begaanbaar wordt (check online de getijden voor de beste fotomomenten), UNESCO-werelderfgoed tempelgebouwen gebouwd boven water (¥ 300 toegang), heilige sikaherten die vrij rondlopen en agressief om eten bedelen bij toeristen, en de Misen-kabelbaan (¥ 2.000 retour) die omhoog gaat voor een prachtig uitzicht op de eilanden in de Seto-binnenzee - het eiland is een dagtrip waard met een overnachting in een ryokan, waar je 's avonds de verlichte tempel kunt zien en 's ochtends kunt genieten van de rust voordat de dagjesmensen arriveren. De beroemde eetcultuur heeft de kenmerkende Hiroshima-stijl okonomiyaki geperfectioneerd, die zich onderscheidt van de versie uit Osaka door lagen in plaats van mengen: kool, taugé, yakisoba- of udon-noedels, ei en toppings worden zorgvuldig in lagen gelegd en vervolgens gegrild op een hete teppan-bakplaat (¥ 800-1.500/€ 5–€ 10 Het Okonomimura-gebouw bij het Peace Park heeft 24 concurrerende restaurants op vier verdiepingen, waar je kunt kijken hoe de chef-koks het eten klaarmaken).

Miyajima staat bekend om zijn gegrilde oesters (¥ 500-1000 voor een half dozijn), terwijl het havenstadje Onomichi (1,5 uur ten oosten) tempelwandelpaden biedt door smalle straatjes en steegjes vol katten. De herbouwde stad heeft meer te bieden dan alleen gedenktekens, zoals de traditionele Shukkei-en-tuin (¥ 260) met zijn schaalmodellen en seizoensgebonden schoonheid, nostalgische trams, waaronder originele modellen uit de jaren 40-50 (#650-680) die over de routes rammelen, en het gereconstrueerde Hiroshima-kasteel uit de jaren 50, een betonnen replica van het museum (¥ 370) na de oorspronkelijke atoombomvernietiging in 1945. Bezoek de stad in maart-mei voor het kersenbloesemseizoen (eind maart-begin april) en aangenaam lenteweer (12-22 °C), of in september-november voor herfstbladeren en aangename temperaturen (15-25 °C).

De zomer van juni-augustus brengt hitte, vochtigheid en het regenseizoen met zich mee, waardoor deze periode minder ideaal is. Met zijn aangrijpende atoomgeschiedenis die een diepgaande leerzame ervaring biedt, de adembenemende schoonheid van het eiland Miyajima voor de kust, de kenmerkende culinaire specialiteiten, de onberispelijke Japanse efficiëntie en veiligheid, en de vredige moderne stad die een opmerkelijk herstel laat zien, biedt Hiroshima zowel een ontnuchterende historische pelgrimstocht als een hoopvol heden, waar herdenking en leven naast elkaar bestaan, tragedie wordt herdacht en vrede wordt gevierd in een stad die letterlijk uit de as is herrezen.