Hoi An

Hoi An betovert als de meest onmogelijk romantische en fotogenieke oude stad van Vietnam, waar honderden kleurrijke zijden lantaarns elke magische avond okergele koloniale gebouwen verlichten, de iconische 400 jaar oude Japanse Overdekte Brug sierlijk over traag stromende kanalen buigt, en meer dan 200 kleermakerszaken op maat gemaakte pakken, jurken en schoenen beloven die vakkundig worden geleverd in slechts 24-48 uur voor opmerkelijk betaalbare prijzen van € 45–€ 135 / ₫1.375.965–₫4.127.895. Dit zorgvuldig bewaarde UNESCO-werelderfgoed (een kleine stad met ongeveer 120.000-150.000 inwoners, inclusief nabijgelegen strandgebieden) vertegenwoordigt het mooiste overgebleven voorbeeld van een Zuidoost-Aziatische handelshaven — welvarende Chinese kooplieden, Japanse handelaren en Europese schepen kwamen hier samen tijdens de 16e tot 18e eeuw en lieten een unieke architecturale fusie achter die opmerkelijk intact is gebleven in de sfeervolle, autovrije steegjes van de compacte oude binnenstad (toegangsticket rond de € 4,4 / ₫134.539 voor buitenlandse bezoekers; inclusief 5 erfgoedsites tijdens je verblijf, meestal meerdere dagen geldig in plaats van slechts één). De oprechte magie bereikt een hoogtepunt tijdens de sfeervolle schemering wanneer honderden zijden lantaarns warm gloeien over de Thu Bon-rivier, traditionele cyclo's toeristen door amberkleurig verlichte smalle steegjes trappen, en drijvende kaarsen langzaam stroomafwaarts drijven met wensen en gebeden tijdens het maandelijkse Full Moon Lantern Festival.

Toch biedt Hoi An veel meer dan alleen sfeervol rondwandelen en Instagram-foto's: de gevierde kleermakerscultuur stelt bezoekers in staat om volledig op maat gemaakte kleding te ontwerpen — breng inspiratiefoto's mee van gewenste stijlen, kies uit honderden stofopties, laat je nauwkeurig opmeten, woon passessies bij als de tijd het toelaat, en haal de afgewerkte op maat gemaakte kledingstukken 24-48 uur later op (goed gemaakte pakken € 54–€ 135 / ₫1.651.158–₫4.127.895, jurken € 27–€ 72 / ₫825.579–₫2.201.544, leren schoenen € 36–€ 63 / ₫1.100.772–₫1.926.351, de kwaliteit varieert enorm dus onderzoek naar aanbevolen kleermakers is raadzaam). Het ontspannende 3 kilometer lange witte zandstrand van An Bang Beach en de relaxte strandclubs liggen op slechts 4 km van de oude stad (ongeveer € 2–€ 4 / ₫61.154–₫122.308 per taxi, 10 minuten), terwijl het beroemde My Khe Beach bij Da Nang serieuze surfers aantrekt die op constante golven rijden. Uitzonderlijke kooklessen (meestal € 23–€ 36 / ₫687.983–₫1.100.772 per persoon, een halve dag inclusief marktbezoek) leren je het bereiden van cao lau (Hoi An's unieke noedelgerecht met specifiek Ba Le-bronwater), verse loempia's, banh mi-sandwiches en bananenbloemsalade in praktische 'markt-tot-tafel'-sessies bij families thuis of in restaurants.

De kenmerkende okergele gebouwen van de oude stad (onderhouden volgens lokale erfgoedvoorschriften) huisvesten sfeervolle cafés, hedendaagse kunstgalerijen en kleine musea — Tan Ky House bewaart een 200 jaar oud koopmanshuis, uitgebreide Assembly Halls tonen sierlijke Chinese clan-architectuur, en restaurants aan de rivier serveren 'white rose' dumplings (een specialiteit uit Hoi An), knapperige banh xeo pannenkoeken en cao lau-noedels. Het magische Full Moon Lantern Festival (de 14e dag van de maanmaand, maandelijks) verbiedt alle elektrische lichten — de hele stad gloeit uitsluitend bij kaarslicht en duizenden zijden lantaarns, wat een etherische sfeer creëert terwijl drijvende lantaarns de rivier afzakken. Populaire dagtochten via tours of privévervoer bereiken de afbrokkelende hindoeïstische Cham-ruïnes van het My Son-heiligdom (1 uur, ongeveer € 5,7 / ₫174.289 entree), de beroemde Gouden Brug van Ba Na Hills die wordt vastgehouden door enorme betonnen handen (1,5 uur; kabelbaantickets vanaf ongeveer € 33 / ₫1.009.041 voor volwassenen en ongeveer € 27 / ₫825.579 voor kinderen, meer inclusief lunch), of de Marble Mountains van Da Nang met grotpagodes (30 minuten, ongeveer € 1,5 / ₫45.866).

De centrale markt van Hoi An verkoopt verse producten, terwijl boottochten op de Thu Bon-rivier zonsondergangcruises aanbieden (ongeveer € 3,8–€ 7,6 / ₫116.193–₫232.385). Bezoek tussen februari en mei voor ideaal weer van 25-32°C voordat de zomerhitte zijn piek bereikt — vermijd het regenseizoen van september tot januari wanneer zware regenval de straten onder water zet, vooral oktober-november wat het grootste risico op overstromingen met zich meebrengt en bedrijven kan doen sluiten. Met opmerkelijk betaalbare prijzen (budget van € 23–€ 45 / ₫687.983–₫1.375.965 per dag is mogelijk), een vredige, kalme sfeer die verfrissend contrasteert met de verkeerschaos van Hanoi en Ho Chi Minh-stad, volkomen charmante door UNESCO beschermde architectuur, koopjes voor maatwerk, de nabijheid van toegankelijke stranden en romantische, door lantaarns verlichte avonden die een magische sfeer creëren die nergens anders in Vietnam geëvenaard wordt, is Hoi An een essentiële stop in Vietnam die geschiedenis, handwerk, culinaire ervaringen en pure betovering combineert, waardoor het de meest geliefde bestemming van het land is onder reizigers die op zoek zijn naar schoonheid, cultuur en betaalbaarheid.