Houston

Houston, de uitgestrekte Space City (inw. ~2.3 miljoen stad, ~7.3 miljoen metrogebied), verdiende zijn beroemdste bijnaam toen NASA's Mission Control de Apollo 11 in 1969 naar de maan leidde—'Houston, we've had a problem' werd een van de meest herkende zinnen van de mensheid, en tegenwoordig trekt Space Center Houston jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers om echte maanstenen aan te raken, onder een gerestaureerde Saturn V-raket te lopen en de Independence Plaza-shuttlereplica te verkennen die bovenop een NASA 905-transportvliegtuig is gemonteerd. Naast de ruimtevaart is Houston stilletjes de meest etnisch diverse grote stad van Amerika geworden, waarmee het New York en Los Angeles voorbijstreeft, met meer dan 145 gesproken talen en een culinaire scene die nieuwe bezoekers versteld doet staan: authentieke Vietnamese phở in de enorme Midtown/Bellaire Chinatown-corridor (de thuisbasis van de op twee na grootste Vietnamese gemeenschap buiten Vietnam), rokerige brisket in de stijl van Centraal-Texas bij legendarische pitmasters, sissende Tex-Mex fajita's die hier populair werden bij Ninfa's on Navigation, Nigeriaanse suya, Salvadoraanse pupusa's, Indiase chaat en Ethiopische injera, allemaal op korte rijafstand.

Het Museum District herbergt 20 instellingen binnen een straal van 2.4km—het Museum of Fine Arts Houston behoort tot de grootste van het land, de Menil Collection huisvest een kunstcollectie van wereldklasse in een door Renzo Piano ontworpen gebouw met permanent gratis toegang, en het Houston Museum of Natural Science trekt gezinnen met zijn paleontologiehal en het Burke Baker Planetarium. Het Theater District, de op één na grootste concentratie theaterstoelen in de VS na Broadway in New York, biedt onderdak aan de Houston Grand Opera, het Houston Ballet en het Alley Theatre op een prachtige campus in het stadscentrum. Buffalo Bayou Park transformeerde 65 hectare stedelijke waterkant in een weelderige groene corridor met wandel- en fietspaden, kajakverhuur en de Cistern—een voormalig ondergronds drinkwaterreservoir dat is omgebouwd tot een indrukwekkende ruimte voor kunstinstallaties.

In de zomer van 2026 betreedt Houston het wereldtoneel als gaststad voor de FIFA World Cup met 7 wedstrijden in het NRG Stadium (capaciteit 72,220), inclusief groepsfasewedstrijden die honderdduizenden internationale bezoekers zullen trekken. De rijkdom van de stad als energiehoofdstad financiert instellingen van wereldklasse terwijl de kosten lager blijven dan in Amerikaanse kuststeden—het ontbreken van staatsinkomstenbelasting helpt om het budget verder te laten reiken. Het addertje onder het gras: Houston strekt zich uit over meer dan 1,700+ km² met beperkt openbaar vervoer, waardoor een auto bijna essentieel is, en de zomerhitte is werkelijk drukkend met temperaturen die regelmatig 35–38°C bereiken, gepaard gaand met een dikke luchtvochtigheid van de Golfkust van juni tot en met september.

Bezoek de stad in maart–april voor het seizoen van de wilde bloemen en aangenaam weer van 20–27°C, of in oktober–november wanneer de temperaturen dalen en het culturele seizoen van de stad van start gaat. Dagtochten naar Galveston Island (80km ten zuiden, ~1 uur rijden) bieden stranden aan de Golfkust, een charmant historisch stranddistrict en Moody Gardens. Met zijn ongeëvenaarde culinaire diversiteit, ruimtevaarterfgoed, enorme museumdistrict, de komende schijnwerpers van het WK en oprechte zuidelijke gastvrijheid, beloont Houston bezoekers die verder kijken dan de stereotypen van boortorens en snelwegen om een van Amerika's meest dynamische en ondergewaardeerde grote steden te ontdekken.