Zadar

Zadar betovert met zijn hypnotiserende zeeorgel dat steeds wisselende melodieën speelt, uitsluitend aangedreven door de golven van de Adriatische Zee, de zonsgroet met zijn op zonne-energie werkende lichtschijf die bij zonsondergang regenboogkleuren laat pulseren, en de door Alfred Hitchcock uitgeroepen 'mooiste zonsondergang ter wereld' die de kustlijn schildert en elke avond menigten naar de marmeren trappen aan het water trekt. Deze opmerkelijk ondergewaardeerde Dalmatische kuststad (ongeveer 70.000-75.000 inwoners) combineert op vakkundige wijze 3000 jaar ononderbroken bewoning met gedurfde hedendaagse installaties – de ruïnes van het oude Romeinse forum, waar burgers ooit debatteerden, staan nog steeds naast de cirkelvormige 9e-eeuwse Sint-Donatuskerk (toegang ongeveer € 5 een pre-romaanse Byzantijnse rotonde die bekend staat om zijn perfecte akoestiek en waar klassieke concerten worden gehouden), imposante Venetiaanse poorten die de goed bewaarde middeleeuwse muren doorboren, en door bommen uit de Tweede Wereldoorlog ontstane ruimtes aan het water die plaats bieden aan een openluchtmuseum met een museum van de stad, een openluchtmuseum en een openluchtmuseum. Donatuskerk (toegangsprijs ongeveer € 5 pre-romaanse Byzantijnse rotonde beroemd om zijn perfecte akoestiek waar klassieke concerten worden gehouden), imposante Venetiaanse poorten doorbreken goed bewaarde middeleeuwse muren en door bombardementen in de Tweede Wereldoorlog ontstonden ruimtes aan het water waar architect Nikola Bašić in 2005 zijn beroemde golfenergie-orgel en in 2008 zijn zonneschijf kon plaatsen, waarmee hij de tragedie omzette in een artistiek succes.

De ingenieuze Sea Organ bestaat uit 70 meter geperforeerde marmeren treden die afdalen naar de waterkant, waar 35 onderwaterpijpen met verschillende diameters willekeurige, beklijvende melodieën creëren wanneer golven lucht door de buizen duwen. Elke compositie is uniek en herhaalt zich nooit: een eindeloos gratis concert van de natuur (24/7 toegankelijk) waar koppels elkaar omhelzen en fotografen wachten op het perfecte moment van de zonsondergang, wanneer de lucht, de zee en het geluid samenkomen. Het aangrenzende Zonnegroet verspreidt zijn diameter van 22 meter over 300 glasplaten die overdag zonne-energie absorberen en na zonsondergang hypnotiserende gekleurde lichten laten pulseren, gesynchroniseerd met golfgeluiden, waardoor het meest innovatieve openbare kunstwerk van Kroatië is ontstaan (ook gratis).

Maar Zadar heeft echt meer te bieden dan alleen de op Instagram beroemde waterkant: smalle geplaveide straatjes met romaanse kerken, waaronder de 11e-eeuwse St. Chrysogonus en de renaissancistische klokkentoren van St. Mary (ongeveer € 2 om naar boven te klimmen voor een panoramisch uitzicht over de stad).

het Vijf Puttenplein met identieke renaissanceputten uit 1574 die water leverden tijdens Turkse belegeringen, en het Volksplein met een Venetiaanse klokkentoren en renaissanceloggia waar de terrasjes van de cafés perfecte plekjes zijn. Het Archeologisch Museum (ongeveer € 5–€ 7) heeft alles van de prehistorie tot de late oudheid, terwijl het gespecialiseerde Museum van Oud Glas (ongeveer € 6) een van de mooiste Romeinse glascollecties van Kroatië heeft (meer dan 5000 voorwerpen, waarvan 1500 tentoongesteld) en live glasblaastechnieken laat zien met oude Romeinse methoden. De kenmerkende Dalmatische eetcultuur viert regionale specialiteiten: pašticada (rundvlees dat 24 uur in wijnazijn is gemarineerd, langzaam gestoofd met pruimen en vijgen, geserveerd met gnocchi, € 12–€ 18), brudet (Adriatische visstoofpot, € 10–€ 15) en Maraschino-kersenlikeur, uitgevonden in Zadar met lokaal geteelde marasca-kersen (€ 15–€ 25 per fles, de Maraska-distilleerderij biedt rondleidingen aan).

Verse Adriatische zeevruchten worden gegrild in konoba's (familietavernes: Kornat, Foša, Pet Bunara) aan het water voor € 18–€ 28 per kilo, terwijl peka (vlees of octopus langzaam gegaard onder een ijzeren stolp) vooraf moet worden besteld. Spectaculaire dagtochten laten Noord-Dalmatië zien: de turquoise watervallen van de Plitvicemeren, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan (ongeveer 2 uur; tickets voor volwassenen kosten momenteel ~€ 10 in de winter, ~€ 23 in het tussenseizoen en ~€ 40 in het hoogseizoen), de 89 kale karst-eilanden van het Kornati Nationaal Park via boottochten (dagtochten kosten meestal rond de € 50–€ 100 inclusief lunch en toegang tot het park), de canyons van het Paklenica Nationaal Park (1 uur, toegang € 8) en de Krka-watervallen met houten loopbruggen (1 uur, toegang € 20–€ 40 voor volwassenen, afhankelijk van het seizoen). De nabijgelegen eilanden bieden strandretraites: het prachtige witte zandstrand van Saharun op Dugi Otok (90 minuten met de veerboot) of de eilanden Ugljan/Pašman (30 minuten met de veerboot).

Bezoek Kroatië in mei-juni of september-oktober voor ideaal weer van 22-28 °C en vermijd de drukte en hitte van 30-35 °C in juli-augustus, hoewel het strandseizoen in het tussenseizoen langer duurt dan in het binnenland van Kroatië. Met betaalbare prijzen (€ 60–€ 90/dag, aanzienlijk goedkoper dan Split of Dubrovnik), een uniek, door golven aangedreven orgel dat wereldwijd zijn gelijke niet kent, een aanzienlijk Romeins-Venetiaans erfgoed zonder overweldigend toerisme, en door Hitchcock goedgekeurde zonsondergangen die elke avond gratis entertainment bieden, biedt Zadar een authentieke Dalmatische kustervaring die 3000 jaar geschiedenis, innovatieve hedendaagse kunst en een ontspannen mediterrane levensstijl combineert, waar Romeinse forumstenen en moderne golfmuziek perfect samengaan – wat bewijst dat Kroatië meer te bieden heeft dan alleen de bekendheid van Dubrovnik.