Turijn

Turijn fascineert als de meest elegante en verfijnd ondergewaardeerde stad van Italië, waar prachtige koninklijke paleizen van de Savoye-dynastie langs harmonieuze barokke pleinen staan, het Egyptisch Museum de op één na mooiste collectie ter wereld herbergt na Caïro met 30.000 onschatbare artefacten, historische Art Nouveau-cafés bicerin serveren (een gelaagde drank van chocolade, koffie en room die hier in Turijn is uitgevonden), en de met sneeuw bedekte Alpen een dramatisch decor vormen voor 18 kilometer aan elegante Renaissance-arcades die luxe winkels beschutten. Deze verfijnde hoofdstad van Piëmont (ca. 856.000 inwoners, de vierde stad van Italië) transformeerde opmerkelijk van de eerste hoofdstad van Italië na de eenwording (1861-1865) en de industriële krachtcentrale van Fiat tot een culturele bestemming — 18 kilometer aan elegante barokke en neoklassieke arcades maken het hele jaar door weersbestendig wandelen mogelijk, de mysterieuze Lijkwade van Turijn trekt katholieke pelgrims die op zoek zijn naar het grafkleed van Christus (gehuisvest in de kathedraal van Turijn, normaal gesproken niet te bezichtigen behalve tijdens zeldzame openbare tentoonstellingen), en de organisatie van de Olympische Winterspelen van 2006 stimuleerde een aanzienlijke stedelijke vernieuwing die het internationale profiel van Turijn verhoogde.

Het uitzonderlijke Museo Egizio Egyptisch Museum (€ 15 entree, open ma 9-14, di-vr & zo 9-18:30, za 9-20) wedijvert oprecht met Caïro met ~40.000 artefacten (waarvan ~3.300 tentoongesteld), waaronder intacte graven, opmerkelijk goed bewaarde mummies, sarcofagen en de beroemde Papyrus van de Koningen met de dynastieën van de farao's — een collectie van wereldklasse die minimaal 2-3 uur vereist, terwijl de iconische Mole Antonelliana met zijn kenmerkende 167 meter hoge toren met aluminium koepel (Filmmuseum € 18, panoramische lift ~€ 9, of gecombineerd ~€ 23; gesloten op dinsdag, uren 9:00–19:00) weidse Alpenpanorama's biedt vanaf het uitkijkplatform en het Nationaal Filmmuseum van Italië huisvest, dat het Italiaanse filmerfgoed viert met interactieve tentoonstellingen in de enorme tempelachtige hal. Het weelderige Koninklijk Paleis (Palazzo Reale, € 15, gesloten op woensdag) en het middeleeuwse Palazzo Madama (€ 10) tonen de grandeur van de Savoye-dynastie met vergulde balzalen, troonzalen en een wapenkamer die de rol van Turijn als hoofdstad van het Koninkrijk Sardinië weerspiegelen, terwijl het spectaculaire paleiscomplex Venaria Reale (12 km ten noorden, volledige toegang rond € 20, UNESCO Werelderfgoed) Versailles evenaart in architecturale schaal met de enorme Hal van Diana en uitgestrekte barokke tuinen. Toch verrast Turijn oprecht met zijn gepassioneerde chocoladecultuur — legendarische historische cafés waaronder Caffè Mulassano (sinds 1907), het sfeervolle Al Bicerin (sinds 1763) en het vergulde Baratti & Milano (sinds 1875) serveren gianduja-hazelnootchocolade (uitgevonden in Turijn toen cacaotekorten Piëmontese chocolatiers ertoe brachten chocolade aan te vullen met lokale hazelnoten, wat de wereldberoemde pasta creëerde) en de kenmerkende bicerin-drank in prachtige Belle Époque-interieurs met kroonluchters, marmer en spiegels.

De verfijnde culinaire scene tilt de traditionele Piëmontese keuken naar een hoger niveau: vitello tonnato (dun gesneden koud kalfsvlees met romige tonijnsaus), agnolotti dal plin (kleine met de hand dichtgeknepen pasta met vleesvulling), brasato al Barolo (rundvlees urenlang gestoofd in prestigieuze Barolo-wijn), bagna cauda (warme ansjovis-knoflook dipsaus, een winterspecialiteit) en de ongelooflijk dure witte truffels uit het nabijgelegen Alba (truffelseizoen oktober-december, € 200+/100g geschaafd over verse pasta). Het auto-erfgoed van Turijn blijft zichtbaar in voormalige Fiat-fabrieken die zijn getransformeerd tot culturele ruimtes en het uitgebreide Museo Nazionale dell'Automobile (€ 15) dat de geschiedenis van het Italiaanse auto-ontwerp viert. De geliefde aperitivo-cultuur bloeit vooral in de wijk Quadrilatero Romano — bestel een drankje van € 8–€ 12 tussen 18:00 en 21:00 uur en obers brengen royale buffetten met pasta, risotto, groenten en focaccia die voor prijsbewuste reizigers het diner kunnen vervangen.

Handige dagtochten per auto of trein bereiken de prestigieuze wijnstreek Langhe (1,5 uur) voor Barolo- en Barbaresco-proeverijen bij familiewijnhuizen, de dramatische abdij Sacra di San Michele (45 minuten) gelegen op een berguitloper die Umberto Eco's De Naam van de Roos inspireerde, en Alba, de truffelhoofdstad, tijdens het herfstoogstseizoen. Bezoek in september-november voor aangenaam weer van 15-25°C dat samenvalt met het spectaculaire witte truffelseizoen en de herfstoogst, of maart-mei voor lentewarmte en bloeiende parken, waarbij de hitte van juli-augustus wordt vermeden wanneer de lokale bevolking op vakantie gaat. Met opvallend betaalbare prijzen (€ 70–€ 120/dag dekt comfortabel een reis in de middenklasse), een opmerkelijk ondergewaardeerde status zonder de verpletterende drukte van Venetië/Florence/Rome, elegantie met arcades die regenbestendig wandelen mogelijk maken, de Alpen zichtbaar op heldere dagen, oprecht chocolade-erfgoed, aperitivo-koopjes, een Egyptische collectie van wereldklasse en een verfijnde Piëmontese cultuur die verschilt van de stereotypen van Zuid-Italië, biedt Turijn verfijnde Noord-Italiaanse klasse die koninklijke Savoye-grandeur, industrieel erfgoed, chocolade-obsessie en culinaire uitmuntendheid combineert, waardoor het ongetwijfeld de meest onterecht over het hoofd geziene grote stad van Italië is die veel meer erkenning verdient.