Turijn

Turijn is een van de meest elegante en ondergewaardeerde steden van Italië, waar prachtige koninklijke paleizen van Savoye langs harmonieuze barokke pleinen staan, het Egyptisch Museum de op één na mooiste collectie ter wereld heeft na Caïro met 30.000 kostbare artefacten, historische art nouveau-cafés bicerin serveren (een gelaagde chocolade-koffie-roomdrank die hier in Turijn is uitgevonden) en de met sneeuw bedekte Alpen een dramatisch decor vormen voor 18 kilometer aan elegante renaissancearcades met luxe winkels. Deze verfijnde hoofdstad van Piemonte (ongeveer 856.000 inwoners, de op drie na grootste stad van Italië) heeft een opmerkelijke transformatie ondergaan van de eerste hoofdstad van Italië na de eenwording (1861-1865) en industriële motor van Fiat tot culturele bestemming – 18 kilometer aan elegante barokke en neoklassieke arcades maken het mogelijk om het hele jaar door te wandelen zonder last te hebben van het weer, de mysterieuze Lijkwade van Turijn trekt katholieke pelgrims die op zoek zijn naar het grafkleed van Christus (dat zelden wordt tentoongesteld en in de kathedraal wordt bewaard), en het organiseren van de Olympische Winterspelen van 2006 heeft geleid tot een aanzienlijke stadsvernieuwing, waardoor Turijn internationaal meer bekendheid heeft gekregen. Het bijzondere Museo Egizio Egyptisch Museum (€ 18 toegang, open maandag 9-14, dinsdag-zondag 9-18.30 uur) kan echt concurreren met Caïro met meer dan 30.000 artefacten, waaronder intacte graven, opmerkelijk goed bewaarde mummies, sarcofagen en de beroemde Papyrus van de Koningen met een lijst van faraodynastieën – een collectie van wereldklasse waar je minimaal 2-3 uur voor nodig hebt, terwijl de iconische Mole Antonelliana van Turijn, een opvallende toren van 167 meter met een aluminium koepel (reken op ongeveer € 13 voor het Filmmuseum, € 17–€ 20 voor het museum + panoramische lift samen, afhankelijk van het kanaal en het seizoen) biedt een prachtig uitzicht op de Alpen vanaf het observatieplatform en herbergt het Nationaal Filmmuseum van Italië, dat het Italiaanse film erfgoed viert met interactieve tentoonstellingen in de hoge tempelachtige hal.

Het weelderige Koninklijk Paleis (Palazzo Reale, € 15 op maandag gesloten) en het middeleeuwse Palazzo Madama (€ 10) laten de grandeur van de Savoye-dynastie zien met vergulde balzalen, troonkamers en wapenkamers die de rol van Turijn als hoofdstad van het Koninkrijk Sardinië weerspiegelen, terwijl het spectaculaire paleiscomplex Venaria Reale (12 km ten noorden, volledige toegang ongeveer € 20 UNESCO-werelderfgoed) qua architectonische omvang wedijvert met Versailles met de enorme Diana-zaal en uitgestrekte barokke tuinen. Maar Turijn verrast echt met zijn gepassioneerde chocoladecultuur: legendarische historische cafés zoals Caffè Mulassano (sinds 1907), het sfeervolle Al Bicerin (sinds 1763) en het vergulde Baratti & Milano (sinds 1875) serveren gianduja-hazelnootchocolade (uitgevonden in Turijn toen een tekort aan cacao de chocolatiers van Piemonte ertoe bracht chocolade aan te vullen met lokale hazelnoten, waardoor een wereldberoemde spread ontstond) en de kenmerkende bicerin-drank in een prachtig Belle Époque-interieur met kroonluchters, marmer en spiegels. De verfijnde eetcultuur tilt de traditionele Piemontese keuken naar een hoger niveau: vitello tonnato (dun gesneden koud kalfsvlees met romige tonijnsaus), agnolotti dal plin (kleine, met de hand geknepen pasta met vleesvulling), brasato al Barolo (urenlang gestoofd rundvlees in prestigieuze Barolo-wijn), bagna cauda (warme dipsaus van ansjovis en knoflook, een winterspecialiteit) en ongelooflijk dure witte truffels uit het nabijgelegen Alba (truffelseizoen oktober-december, € 200+/100 g geschaafd over verse pasta).

Het automobielerfgoed van Turijn blijft zichtbaar in voormalige Fiat-fabrieken die zijn omgevormd tot culturele ruimtes en het uitgebreide Museo Nazionale dell'Automobile (€ 15) dat de geschiedenis van het Italiaanse auto-ontwerp viert. De geliefde aperitivo-cultuur bloeit vooral in de wijk Quadrilatero Romano: bestel tussen 18.00 en 21.00 uur een drankje van € 8–€ 12 en de bediening brengt een royaal buffet met pasta, risotto, groenten en focaccia, dat voor prijsbewuste reizigers mogelijk het avondeten kan vervangen. Met de auto of trein kun je gemakkelijk dagtripjes maken naar de prestigieuze wijnstreek Langhe (1,5 uur) voor Barolo- en Barbaresco-proeverijen bij familiebedrijven, de indrukwekkende abdij Sacra di San Michele (45 minuten) op een bergrug die Umberto Eco inspireerde tot zijn boek De naam van de roos, en Alba, de truffelhoofdstad tijdens het oogstseizoen in de herfst.

Bezoek de regio van september tot november voor aangenaam weer van 15-25 °C, dat samenvalt met het spectaculaire witte truffelseizoen en de herfstoogst, of van maart tot mei voor lentewarmte en bloeiende parken, waarbij je de hitte van juli-augustus vermijdt wanneer de lokale bevolking op vakantie is. Met opvallend betaalbare prijzen (€ 70–€ 120/dag is genoeg voor een comfortabele middenklasse reis), een opmerkelijk ondergewaardeerde status zonder de drukte van Venetië/Florence/Rome, elegante arcades waar je ook bij regen lekker kunt wandelen, de Alpen die je op heldere dagen kunt zien, een authentiek chocoladetraditie, voordelige aperitiefjes, een Egyptische collectie van wereldklasse en een verfijnde Piemontese cultuur die anders is dan de stereotypen van Zuid-Italië, Turijn biedt verfijnde Noord-Italiaanse elegantie, een mix van Savoyaardse koninklijke grandeur, industrieel erfgoed, chocoladeverslaving en culinaire uitmuntendheid, waardoor het misschien wel de meest onterecht over het hoofd geziene grote stad van Italië is, die veel meer erkenning verdient.