Palma de Mallorca

Palma de Mallorca is de chique hoofdstad van de Balearen, waar de gotische steunberen van de La Seu-kathedraal dramatisch boven het turquoise water van de Middellandse Zee uitsteken, de Serra de Tramuntana-bergen, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan, een prachtig decor vormen en jachthavens vol jachten zich vermengen met middeleeuwse straatjes in een perfecte eilandbalans die de stereotypen van het pakkettoerisme doorbreekt. De hoofdstad van Mallorca (ongeveer 430.000-440.000 inwoners) is het ontdekken waard, ook buiten de luchthaventransfers. Ja, de megaclubs van Magaluf en de met Duitsers gevulde resorts van Playa de Palma trekken miljoenen chartervluchten aan, maar het historische Palma heeft zijn Catalaanse gotische elegantie behouden, met hedendaagse kunstgaleries, restaurants met Michelinsterren en boetiekhotels in omgebouwde paleizen die qua verfijning kunnen wedijveren met Barcelona, maar dan tegen lagere prijzen.

De kathedraal La Seu (algemene toegang ongeveer € 10 met aparte terraskaartjes ongeveer € 25 inclusief kathedraal en museum) domineert de waterkant met hoge steunberen, Gaudí's controversiële ingrepen aan het altaarbaldakijn (1904-1914) en het enorme roosvenster dat een caleidoscopische lichtshow creëert die het interieur van het schip verlicht. Dit is een van de mooiste gotische kathedralen van het Middellandse Zeegebied, ondanks dat het minder bekend is dan de Notre-Dame of Chartres. Het aangrenzende Almudaina-paleis (€ 7) heeft een rijke geschiedenis als Moorse alcázar die werd omgebouwd tot een gotische koninklijke residentie die nog steeds door de Spaanse monarchie wordt gebruikt voor zomerceremonies.

Het doolhof van het historische centrum onthult verborgen schatten: Arabische baden uit de 10e eeuw (ongeveer € 3 alleen contant, een van de weinige overgebleven Moorse hamams in Spanje), het museum voor hedendaagse kunst Es Baluard (€ 6) in een herbestemd renaissancefort met werken van Miró en Picasso, en het unieke cirkelvormige gotische fort Bellver (ongeveer € 4–€ 5 check de seizoensgebonden openingstijden) op een heuveltop 3 km ten westen van de stad, met een 360°-panorama over de met jachten bezaaide wateren van de baai van Palma. Maar de hedendaagse aantrekkingskracht van de stad komt vooral van de vernieuwde wijken: de historische vismarkt van Santa Catalina is veranderd in een paradijs voor fijnproevers met tapasbars, biologische bakkerijen en hippe restaurants waar de lokale bevolking in de rij staat voor een brunch in het weekend, de met palmbomen omzoomde boulevard Passeig del Born waar 's avonds de paseo (wandeling) plaatsvindt, wanneer de inwoners van Palma van 19.00 tot 22.00 uur in hun mooiste kleding wandelen en gezien worden, en het gotische Llotja-gebouw van La Lonja (15e-eeuwse maritieme beurs) dat het trendy uitgaansgebied met bars en clubs op de geplaveide straten domineert. De eetcultuur viert authentieke Mallorcaanse specialiteiten: spiraalvormige ensaïmada-gebakjes bestrooid met poedersuiker voor het ontbijt (het lekkerst bij Ca'n Joan de S'Aigo sinds 1700), sobrasada, een pittige smeerbare worst, tumbet, een groenteschotel vergelijkbaar met ratatouille, en onberispelijk verse zeevruchten in havenrestaurants waar hele gegrilde vis en arroz brut (soepachtige rijst) de mediterrane overvloed laten zien.

De stranden variëren van het toegankelijke Playa de Palma, een 6 km lang stedelijk strand, tot de verborgen baaien van Serra de Tramuntana, zoals Cala Deià, die bereikbaar zijn via spectaculaire kustwegen op de MA-10 die langs de kliffen slingeren. Dagtochten gaan naar Valldemossa (30 km), waar Chopin en George Sand overwinterden in het klooster (tickets ongeveer € 12–€ 15 reserveer van tevoren in het hoogseizoen), Sóller is bereikbaar met een vintage houten trein uit 1912 (ongeveer € 35–€ 40 retour, afhankelijk van de route en het type ticket) die door bergtunnels en sinaasappelboomgaarden zigzagt, voordat hij aansluit op de historische tram die afdaalt naar de hoefijzervormige baai van Port de Sóller, en de duizelingwekkende vuurtorenweg van Cap de Formentor, die het meest spectaculaire kaaplandschap van Mallorca biedt. Bezoek het eiland in april-juni of september-oktober voor perfect weer van 20-28 °C, ideaal voor stranddagen en bergwandelingen, en vermijd de drukte van juli-augustus en de hitte van 28-35 °C, wanneer hotels hun prijzen verdrievoudigen en de stranden overvol zijn.

Met het hele jaar door rechtstreekse vluchten vanuit Europese hoofdsteden naar de grote internationale luchthaven van Palma (PMI), mediterrane stranden op slechts 15 minuten van gotische kathedralen, UNESCO-bergen op 45 minuten, een compact, wandelbaar historisch centrum en een verfijnde stedelijke cultuur die samengaat met de natuur van het eiland binnen een straal van 30 km, biedt Palma de verfijning van de Balearen, de Catalaanse cultuur en het mediterrane eilandleven zonder de overdaad aan feesten van Ibiza of de slaperigheid van Menorca – een eilandhoofdstad die precies goed is.