Palma de Mallorca

Palma de Mallorca betovert als de verfijnde hoofdstad van de Balearen, waar de gotische steunberen van de kathedraal La Seu spectaculair boven het turquoise water van de Middellandse Zee uittorenen, het door UNESCO beschermde Serra de Tramuntana-gebergte voor een prachtig decor zorgt en jachthavens vol boten zich mengen met middeleeuwse steegjes in een perfecte eilandbalans die alle stereotypen van massatoerisme tart. De hoofdstad van Mallorca (ongeveer 430.000–440.000 inwoners) beloont wie verder kijkt dan de luchthaventransfers — ja, de megaclubs van Magaluf en de door Duitsers gedomineerde resorts van Playa de Palma trekken miljoenen chartervluchten aan, maar het historische Palma behoudt een Catalaans-gotische elegantie, hedendaagse kunstgalerijen, Michelin-sterrenrestaurants en boetiekhotels in verbouwde paleizen die de verfijning van Barcelona evenaren tegen lagere prijzen. De kathedraal La Seu (toegang ca.

‑9-10, met aparte terrastickets rond ‑25 inclusief kathedraal en museum) domineert de waterkant met stijgende steunberen, Gaud's controversile altaaroverkappingen (1904-1914) en het enorme roosvenster dat caleidoscopische lichtshows creert in het schip — dit is een van de mooiste gotische kathedralen van de Middellandse Zee, ook al is hij minder beroemd dan de Notre-Dame of Chartres. Het aangrenzende Almudaina-paleis (‑8 zonder gids) bewaart een gelaagde geschiedenis als Moors alczar dat werd getransformeerd tot een gotische koninklijke residentie die nog steeds door de Spaanse monarchie wordt gebruikt voor zomerceremonies. Het labyrint van het historische centrum onthult verborgen schatten — 10e-eeuwse Arabische baden (ongeveer ‑2–3,50, vaak alleen contant, een van de weinige overgebleven Moorse hammams in Spanje), het museum voor hedendaagse kunst Es Baluard (‑8) in een hergebruikt renaissancefort met werken van Mir en Picasso, en het unieke ronde gotische fort van Castell de Bellver (ongeveer ‑4, check de seizoensgebonden openingstijden) dat op een heuveltop 3 km ten westen ligt met 360-panorama's over de baai van Palma.

Toch komt de hedendaagse aantrekkingskracht van de stad voort uit de nieuw leven ingeblazen wijken — de historische vismarkt van Santa Catalina is getransformeerd tot een paradijs voor fijnproevers met tapasbars, biologische bakkerijen en hippe restaurants waar de lokale bevolking in de rij staat voor de weekendbrunch, de met palmen omzoomde boulevard Passeig del Born waar de avondlijke paseo (wandeling) plaatsvindt wanneer de inwoners van Palma tussen 19:00 en 22:00 uur op hun paasbest flaneren om te zien en gezien te worden, en het gotische Llotja-gebouw in La Lonja (een 15e-eeuwse maritieme beurs) dat het middelpunt vormt van de trendy uitgaanszone met bars en clubs die uitlopen op de kasseien. De culinaire scene viert authentieke Mallorcaanse specialiteiten — ensamada-gebakjes bestrooid met poedersuiker als ontbijt (het lekkerst bij Ca'n Joan de S'Aigo sinds 1700), sobrasada (pittige smeerbare worst), tumbet (groentelagen vergelijkbaar met ratatouille) en onberispelijk verse zeevruchten in de havenrestaurants waar hele gegrilde vis en arroz brut (soepige rijst) de mediterrane overvloed tonen. Stranden variren van de toegankelijke 6 km lange stedelijke strook van Playa de Palma tot de verborgen baaien van de Serra de Tramuntana zoals Cala Dei, bereikbaar via spectaculaire kustroutes op de MA-10 weg langs de kliffen.

Dagtochten leiden naar Valldemossa (30 km) waar Chopin en George Sand de winter doorbrachten in het klooster (tickets ‑12,50, of ‑15,50 met toren; reserveer vooraf in het hoogseizoen), Sller bereikbaar via de vintage houten trein uit 1912 (‑30 retour voor alleen de trein of ‑40 voor trein + tram naar Port de Sller) die door bergtunnels en sinaasappelgaarden slingert voordat hij aansluit op de historische tram die afdaalt naar de hoefijzervormige baai van Port de Sller, en de duizelingwekkende vuurtorenweg van Cap de Formentor die Mallorca's meest dramatische kaaplandschap biedt. Bezoek in april-juni of september-oktober voor perfect weer van 20-28C, ideaal voor stranddagen en bergwandelingen, terwijl u de topdrukte van juli-augustus en de hitte van 28-35C vermijdt, wanneer hotels hun prijzen verdrievoudigen en stranden overvol raken. Met het hele jaar door directe vluchten vanuit Europese hoofdsteden naar de grote internationale luchthaven van Palma (PMI), mediterrane stranden op slechts 15 minuten van gotische kathedralen, UNESCO-bergen binnen 45 minuten, een compact bewandelbaar historisch centrum en een verfijnde stedelijke cultuur die samenleeft met de eilandnatuur binnen een straal van 30 km, biedt Palma de verfijning van de Balearen, Catalaanse cultuur en het mediterrane eilandleven zonder de feexcessen van Ibiza of de slaperigheid van Menorca — een eilandhoofdstad die precies goed is.