Zürich

Zürich is de grootste en meest kosmopolitische stad van Zwitserland, waar de middeleeuwse Altstadt (oude binnenstad) met zijn prachtig bewaard gebleven renaissancistische gildehuizen en smalle geplaveide straatjes langs de Limmat-rivier ligt, die vanuit het meer stroomt. De schilderachtige promenade van het meer van Zürich (Zürichsee) strekt zich kilometers ver uit, met sierlijke zwanen die voorbij glijden en meerdere openbare zwemplatforms (Badi). De beroemde Bahnhofstrasse behoort consequent tot de duurste luxe winkelstraten ter wereld (naast Fifth Avenue en Champs-Élysées), waar Rolex-, Chopard- en Cartier-boetieks een vermogende klantenkring bedienen.

Deze ongerepte financiële en bancaire hoofdstad (ongeveer 440.000 inwoners in de stad zelf, 1,9 miljoen in het grootstedelijk gebied van Zürich, afhankelijk van de definitie) biedt een opmerkelijke balans tussen serieuze bancaire rijkdom en hoofdkantoren van internationale bedrijven (UBS, Credit Suisse, het Europese engineeringcentrum van Google) en verrassende creativiteit en vooruitstrevende cultuur – het uitzonderlijke Kunsthaus-kunstmuseum (tickets voor volwassenen ongeveer CHF 24, kortingen beschikbaar en gratis toegang tot de collectie op woensdag) herbergt uitstekende collecties van Giacometti, Munch, Monet en Zwitserse kunst die kunnen wedijveren met die van grote Europese hoofdsteden, de innovatieve Freitag Tower, gebouwd van gestapelde gerecyclede zeecontainers, verkoopt de gerecyclede messengertassen van het bedrijf, en de voormalige industriële fabrieken en pakhuizen in de wijk Kreis 5 in Zürich West herbergen nu hypermoderne nachtclubs, streetfoodmarkten en creatieve studio's. De sfeervolle Altstadt met zijn charmante geplaveide straatjes heeft de romaanse Grossmünster-kathedraal met twee torens perfect bewaard (gratis toegang, CHF 5/€ 5 om 187 treden te beklimmen voor een spectaculair panoramisch uitzicht over de stad, het meer en de verre Alpen), de prachtige Fraumünster-kerk met de beroemde glas-in-loodramen van Marc Chagall (toegang CHF 5/€ 5 ramen dateren uit 1970), de Sint-Pieterskerk met de grootste kerkklok van Europa (8,7 meter diameter) en zorgvuldig gerestaureerde middeleeuwse gildehuizen die nu traditionele restaurants huisvesten waar bankiers op kosten van hun bedrijf kaasfondue (CHF 28-40/€ 29–€ 41 per persoon) kunnen eten. Op het Bürkliplatz-plein aan het meer van Zürich zijn op zaterdag geweldige vlooienmarkten (van april tot oktober van 7.00 tot 16.00 uur, met antiek en vintage spullen), terwijl de houten zwemplatforms en pieren van het populaire Strandbad Mythenquai de lokale bevolking de kans geven om direct in het verfrissende 20-22 °C warme zomerwater van het meer te duiken voor een stedelijke zwempartij met uitzicht op de Alpen (toegang voor volwassenen ongeveer CHF 8, met korting voor jongeren en kinderen).

Toch blijft Zürich bezoekers die alleen conservatieve bankiers verwachten steeds weer verrassen: de ruige uitgaanswijk Langstrasse is getransformeerd van een voormalige rosse buurt tot een wijk met trendy bars, clubs en internationale restaurants die jonge creatievelingen aantrekken. Het Rietberg Museum (ongeveer CHF 18, met kortingen en gratis toegang tot de collectie met de Zurich Card – check de huidige aanbiedingen) toont indrukwekkende collecties Aziatische, Afrikaanse en oude Amerikaanse kunst in de historische Villa Wesendonck in een parkachtige omgeving, en het FIFA World Football Museum (ongeveer CHF 25-26 voor volwassenen, met kortingen en voordelen met de Zurich Card) trekt internationale voetbalfans met interactieve tentoonstellingen, trofeeën en memorabilia, waaronder alle wereldbekertrofeeën. De Uetliberg (een dagkaart voor de Uetlibergbahn kost ongeveer CHF 18, ongeveer 30 minuten vanaf Zürich Hauptbahnhof, inbegrepen in de Zürich Card en Swiss Travel Pass) biedt een ongelooflijk 360° panoramisch uitzicht dat zich uitstrekt van de met sneeuw bedekte Alpen tot het Zwarte Woud in Duitsland vanaf de 871 meter hoge top, die bereikbaar is via een gemakkelijk wandelpad, vooral prachtig bij zonsondergang.

De uitstekende musea van Zürich variëren van het Zwitserse Nationale Museum (ongeveer CHF 13) met een uitgebreide Zwitserse cultuurgeschiedenis in een sprookjesachtig kasteelachtig gebouw tot het Kunsthaus met Europese kunst van wereldklasse. De diverse eetcultuur combineert traditionele Zwitserse klassiekers (echte kaasfondue CHF 28-40, Züri Geschnetzeltes gesneden kalfsvlees in een rijke roomsaus met rösti CHF 38-48, raclette) met uitzonderlijke internationale keukens die het kosmopolitische karakter van Zürich weerspiegelen, van authentiek Thais tot Japans en Indiaas. De delicate Luxemburgerli-macarons van Confiserie Sprüngli (meestal ongeveer CHF 2 per stuk in luxe doosjes) kunnen zich echt meten met de beroemde Ladurée uit Parijs.

Leuke dagtripjes zijn onder andere de spectaculaire Rijnwaterval (Rheinfall, 1 uur met de trein, de grootste waterval van Europa met een breedte van 150 meter), het pittoreske Luzern met de Kapelbrug en het meer (1 uur) en de charmante rozentuinen en het kasteel van Rapperswil (45 minuten). Bezoek Zwitserland tussen mei en september voor ideaal weer van 15-25 °C, perfect om in het meer te zwemmen, op terrasjes te zitten en in de Alpen te wandelen, hoewel de magische kerstmarkten in december en de gemakkelijke toegang tot de nabijgelegen skigebieden in Flumserberg (90 minuten) of St. Moritz (3 uur) het hele jaar door bezoekers trekken.

Met notoir hoge prijzen (CHF 160-280 per dag inclusief accommodatie, maaltijden en vervoer – reken op ongeveer CHF 25-35 voor een eenvoudige lunch, CHF 5-7 voor koffie), ongelooflijk efficiënt openbaar vervoer (trams, treinen en bussen die precies op tijd rijden), obsessieve Zwitserse netheid en karakteristieke Zwitserse precisie, waarbij de charme van de middeleeuwse oude binnenstad wordt gecombineerd met moderne bankenwolkenkrabbers en een vooruitstrevende cultuur, is Zürich de meest kosmopolitische, verfijnde en internationale stad van Zwitserland – waar het bankwezen zichtbaar wereldklasse cultuur financiert, het meer een stedelijk Alpenstrand biedt en de Zwitserse levenskwaliteit zijn absolute hoogtepunt bereikt.