Nice

Nice is de elegante koningin van de Franse Rivièra, waar de iconische Promenade des Anglais zich 7 kilometer lang langs de kiezelstranden van de Baie des Anges uitstrekt. Belle Époque-paleizen met pastelkleurige gevels tegen de onmogelijk blauwe wateren van de Middellandse Zee, en het hele jaar door zon (ruim 2700 uur per jaar, vaak aangeprezen als bijna 300 zonnige dagen) hebben sinds de 19e eeuw Britse aristocraten, Russische groothertogen, kunstenaars als Matisse en Chagall en zonaanbidders aangetrokken, toen rijke Engelsen hier overwinterden en de promenade zijn naam gaven. Deze kuststad aan de Côte d'Azur (340.000 inwoners) biedt unieke pleziertjes door hoge cultuur te combineren met strandontspanning.

Slenter door de okerkleurige straatjes van Vieux Nice, waar de was boven familiebedrijfjes hangt die socca (in houtovens gebakken kikkererwtenpannenkoeken voor € 3–€ 5), pissaladière (uientaart met ansjovis) en en pan bagnat (broodje tonijn), beklim de Colline du Château (Kasteelheuvel) via 213 treden of een gratis lift voor een 360° panoramisch uitzicht dat zich uitstrekt van de Italiaanse Alpen tot de wolkenkrabbers van Monaco, en verken de uitgestrekte Cours Saleya-markt die van dinsdag tot en met zondagochtend vol staat met Provençaalse bloemen, olijven, Provençaalse kruiden en lokale producten, terwijl deze op maandag verandert in een antiekmarkt. Het artistieke erfgoed van de stad schittert: het Matisse Museum in Cimiez bewaart de werken van de kunstenaar in een Genuese villa omgeven door olijfboomgaarden en Romeinse ruïnes (een gemeentelijk museumkaartje van € 15 geeft toegang tot meerdere locaties), Het Chagall Museum heeft bijbelse boodschappen in kleurrijke glas-in-loodramen en olieverfschilderijen in een speciaal gebouwde galerie (€ 8–€ 10), terwijl het MAMAC nu dicht is voor een grote renovatie en waarschijnlijk pas in 2028-29 weer open gaat, met tijdelijke tentoonstellingen op andere plekken in de stad. Elegante promenades leiden langs de beroemde gratis blauwe stoelen (chaises bleues) die langs het openbare kiezelstrand staan waar de lokale bevolking het hele jaar door zonnebaadt, langs grote hotels zoals het Negresco met zijn roze koepel die de weelde van de Belle Époque uitstraalt, en langs de Vieux Port (oude haven) vol vissersboten en jachten waar 's ochtends de vismarkt de vangst verkoopt.

Maar Nice is ook leuk voor mensen met een kleiner budget: zwemmen vanaf gratis openbare stranden (neem een strandmatje mee, want de kiezelstenen zijn hard), picknicken met lekkernijen van de Cours Saleya-markt aan het water en rosé drinken voor € 4–€ 6 per glas in buurtcafés, weg van de dure etablissementen aan de Promenade die het dubbele vragen. De kleurrijke uivormige koepels van de Russisch-orthodoxe kathedraal (toegang meestal gratis, met donaties of kleine vergoedingen voor bepaalde delen) herinneren aan de tijd dat de Russische aristocratie Nice tot hun winterhoofdstad maakte. Met de regionale treinen kun je dagtripjes maken naar het glamoureuze Monte Carlo Casino in Monaco (20 minuten, € 4–€ 6), het middeleeuwse dorpje Èze dat onmogelijk op een klif lijkt te liggen (bus 83), de parfumfabrieken in de parfumhoofdstad Grasse, het Picasso Museum en de zandstranden van Antibes (30 min, € 5), of de drukke vrijdagmarkt in het Italiaanse grensstadje Ventimiglia, waar mensen uit Nice de grens oversteken voor goedkopere producten.

Het klimaat is heerlijk mild dankzij de mediterrane invloed: de winters blijven boven het vriespunt (dagelijkse maximumtemperaturen van 8-14 °C), wat Noord-Europeanen aantrekt die de strenge seizoenen ontvluchten, de lente brengt mimosa's in bloei, de zomers hebben een perfecte temperatuur van 25-30 °C om van mei tot oktober te zwemmen zonder drukkende hitte, en de herfst verlengt het strandseizoen tot november. Bezoek Nice in mei-juni of september-oktober voor ideale temperaturen van 20-26 °C, warm zwemwater en beheersbare drukte. Vermijd het hoogseizoen in juli-augustus, wanneer de prijzen stijgen en de stranden vol staan met parasols.

Met efficiënte moderne trams (lijnen 1, 2, 3) die de luchthaven met de stranden verbinden, met standaard enkele reizen van ongeveer € 2 als je een gewone kaart of telefoonapp koopt, een compact centrum waar je alles te voet kunt doen, van Vieux Nice tot Promenade in 10 minuten lopen, gratis of betaalbare musea, de nabijheid van Monaco, Cannes en de Italiaanse Rivièra binnen 90 minuten met de regionale trein, en die onbeschrijfelijke mix van verfijning en ontspanning aan de Côte d'Azur, waar de mediterrane levensstijl staat voor lange lunches, aperitiefcultuur en wandelingen bij zonsondergang, biedt Nice toegankelijk leven aan de Franse Rivièra, Belle Époque-elegantie, artistiek erfgoed en 300 dagen zon tegen prijzen die ver onder die van Monaco of Cannes liggen.