Waarom Panama-stad bezoeken?
Panama-stad ligt tussen twee werelden: Miami-achtige glazen wolkenkrabbers torenen hoog boven de Cinta Costera-boulevard uit, de koloniale UNESCO-gevelstenen van Casco Viejo herbergen rooftopbars in gerestaureerde Spaanse gebouwen en het Panamakanaal – een van de grootste technische hoogstandjes van de mensheid – vervoert jaarlijks 14.000 schepen tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, waardoor de reis rond Zuid-Amerika 8000 zeemijlen korter wordt. De hoofdstad (ongeveer 410.000 inwoners; iets meer dan 2 miljoen in het grootstedelijk gebied) is een belangrijk bankcentrum ('het Zwitserland van Amerika'), een transportknooppunt (de grote hub van Copa Airlines op Tocumen Airport verbindt Noord- en Zuid-Amerika) en een plek vol contrasten, waar inheemse Emberá-dorpelingen in kano's peddelen op 30 km afstand van de wolkenkrabbers in het centrum. Het Panamakanaal bepaalt het karakter van de stad.
Bezoek de Miraflores-sluizen (€ 16 voor niet-ingezetenen, het beste bezoekerscentrum) om te zien hoe enorme containerschepen stijgen en dalen in sluiskamers die elk ongeveer 26 miljoen gallon (≈100 miljoen liter) water bevatten. Een volledige doorvaart verbruikt ongeveer 50 miljoen gallon, wat verklaart waarom de bouw tussen 1881 en 1914 meer dan 25.000 levens kostte (voornamelijk aan gele koorts en malaria voordat muggenbestrijding bestond). Door de uitbreiding (2016) kunnen nu neo-Panamax-schepen door de sluis – bekijk dit vanaf het observatiedek, het museum legt de geopolitiek en techniek uit.
Casco Viejo (de oude wijk) heeft veel koloniale charme: Plaza de la Independencia met de gerestaureerde kathedraal, het presidentiële paleis (Las Garzas – reigers lopen rond op het terrein) en Franse koloniale gebouwen waar gentrificatie ruïnes heeft veranderd in boetiekhotels, ambachtelijke cocktailbars (Tantalo rooftop) en restaurants die ceviche en ropa vieja serveren. Toch zijn er nog steeds plekken die niet zijn gerestaureerd – afbrokkelende gevels naast gerenoveerde herenhuizen zorgen voor een fotogeniek contrast. Het moderne Panama schittert langs de Cinta Costera – jog of fiets over de ongeveer 7 km lange boulevard langs de Trump Tower en het bankendistrict, of ga naar het Biomuseo (ontworpen door Frank Gehry, rond € 17–€ 19 dat de unieke biodiversiteit van Panama als landbrug tussen continenten uitlegt).
Dagtochten gaan naar de San Blas-eilanden (dagtochten van ongeveer 3 uur heen en terug met een 4x4 + boot, ~€ 120–€ 157 plus lokale Guna Yala-kosten; het inheemse gebied Guna Yala – 365 ongerepte Caribische eilanden, bungalows boven het water of meerdaagse zeiltochten), Soberanía National Park (Pipeline Road – vogelspotten van wereldklasse, brulapen, luiaards), Gamboa Rainforest (bezoek aan Emberá-dorpen, kabelbaan door het bladerdak) en Taboga Island (1 uur met de veerboot, € 19 heen en terug, stranden). Het culinaire aanbod bestaat uit Panamese klassiekers (sancocho kipstoofpot, carimañolas gefrituurde yuca, patacones gefrituurde bakbananen) en internationale gerechten die de mondiale geschiedenis van het kanaal weerspiegelen – er zijn tal van Libanese, Chinese, Italiaanse en Peruaanse restaurants. Het nachtleven speelt zich vooral af in de bars van Casco Viejo en de clubs van Calle Uruguay.
De Amerikaanse dollar als officiële munteenheid (naast de balboa, gekoppeld aan een koers van 1:1) maakt transacties makkelijker, terwijl de Engelssprekende bevolking (erfenis van het Kanaalgebied) de communicatie vergemakkelijkt. De meeste bezoekers (waaronder EU, VK, Australië) kunnen tot 90 dagen zonder visum blijven; Amerikaanse en Canadese burgers kunnen meestal tot 180 dagen blijven. Met zijn moderne infrastructuur, stabiele democratie en strategische ligging biedt Panama-stad een kosmopolitische Midden-Amerikaanse ervaring, waar technische hoogstandjes samengaan met koloniale romantiek, regenwouden grenzen aan wolkenkrabbers en het kruispunt van de wereldhandel een onverwachte culturele fusie creëert.
Wat te doen
Kanaal & Techniek
Miraflores Locks Visitor Center
Kijk hoe enorme schepen tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan varen (€ 16 voor niet-ingezeten volwassenen, 9.00-17.00 uur). Vanaf observatiedekken sta je op enkele meters afstand van schepen die stijgen en dalen in sluiskamers die elk ongeveer 26 miljoen gallon (≈100 miljoen liter) water bevatten – een volledige doorvaart verbruikt ongeveer 50 miljoen gallon. Het museum vertelt over de bouw tussen 1881 en 1914, die meer dan 25.000 levens kostte, en de overname door de VS na het mislukken van de Fransen. Check het scheepsrooster online – plan je bezoek rond grote containerschepen (neo-Panamax is het beste, de doorvaart duurt 20-40 minuten). Het restaurant kijkt uit over de sluizen. Kom voor 10.00 uur of na 14.00 uur voor minder drukte. Reken op 2-3 uur.
Panamakanaalspoorweg
De historische trein die parallel aan het kanaal loopt, verbindt Panama-stad met Colón (€ 23 enkele reis, 1 uur, alleen op weekdagen 's ochtends). Gebouwd in 1855 tijdens de Californische goudkoorts – de eerste transcontinentale spoorweg in Amerika. Moderne treinstellen met airconditioning bieden uitzicht op het kanaal, het Gatúnmeer en het regenwoud. De ochtendafgang (7:15 uur) is het beste om wilde dieren te spotten. Keer terug met de bus of regel vervoer. Reserveer een paar dagen van tevoren online, want het is vaak volgeboekt. Niet voor iedereen even mooi, maar liefhebbers van technische geschiedenis vinden het geweldig.
Casco Viejo, de historische wijk
Wandeltocht langs koloniale architectuur
De oude wijk van UNESCO combineert gerestaureerde Spaanse koloniale gebouwen met vervallen ruïnes, wat een fotogeniek contrast oplevert. Begin bij Plaza de la Independencia met de Metropolitan Cathedral (gratis), loop naar French Plaza en bekijk het presidentiële paleis Las Garzas (alleen de buitenkant – witte reigers te zien op het gazon). Het gouden altaar in de San José-kerk (€ 3) heeft piraat Henry Morgan overleefd door zwart te worden geverfd. Bezoek 's ochtends (8-10 uur) of laat in de middag (16-18 uur) om de middaghitte te vermijden. Een rondleiding duurt 2-3 uur. Draag comfortabele schoenen – kasseien.
Dakterrasbars en -restaurants
Het gentrificatiegebied Casco Viejo blinkt uit in rooftoplocaties. Het dakterras van het Tantalo Hotel (open vanaf 17.00 uur) biedt cocktails met uitzicht op de kathedraal. De rooftopbar van hostel Selina is goedkoper en trekt een jonger publiek. CasaCasco en Donde José serveren luxe Panamese gerechten. Drankjes bij zonsondergang (17.30-18.30 uur) zijn populair – kom vroeg om een tafel te bemachtigen. Reserveren voor het diner is essentieel bij toprestaurants. Budgetoptie: haal een biertje bij een minisupermarkt en ga op het French Plaza zitten om mensen te kijken. 's Avonds is het koeler en veiliger dan 's nachts rondlopen.
Museo del Canal Interoceánico
Klein museum (€ 2 op maandag gesloten) in het voormalige Franse kanaalhoofdkwartier legt de geschiedenis van het kanaal uit, vanaf de ontdekking door de Spanjaarden tot de overdracht aan de VS. Engelse borden. Schaalmodellen laten de technische uitdagingen zien. Dakterras met uitzicht op het plein. Reken op 60 minuten. Sla dit over als je het Miraflores-museum bezoekt. Gelegen aan de Plaza de la Independencia.
Natuur & dagtochten
San Blas-eilanden
Dagtochten naar de 365 Caribische paradijselijke eilanden van het inheemse gebied Guna Yala (dagtochten van ongeveer 3 uur heen en terug met een 4x4 + boot, ~€ 120–€ 157 per persoon plus lokale Guna Yala-kosten ~€ 20 en eiland-/havenkosten). Vertrek om 5 uur 's ochtends, terugkomst om 6 uur 's avonds – een lange dag, maar zeker de moeite waard voor het witte zand, het turquoise water en de palmbomen. Ga met de boot van eiland naar eiland. Respecteer de Guna-cultuur: vraag toestemming voor foto's, vrouwen dragen traditionele mola-kleding. Overnachten is mogelijk (eenvoudige hutten). Boek via gerenommeerde reisorganisaties. Het beste seizoen is maart-mei (rustige zee). Neem contant geld mee: er zijn geen geldautomaten, USD worden geaccepteerd.
Soberanía National Park & Pipeline Road
Het regenwoud op 30 minuten van de stad biedt vogelspotten van wereldklasse op Pipeline Road (gratis toegang). Spot toekans, trogons en oropendola's in meer dan 550 soorten. Brulapen en luiaards worden vaak gezien. Rijd zelf of neem een taxi naar de ingang (€ 19–€ 28 heen en terug). Begeleide vogelexcursies bij zonsopgang (€ 74–€ 111) met ophalen bij het hotel. Het nabijgelegen Gamboa Rainforest Resort heeft een kabelbaan door het bladerdak (€ 46). Het beste seizoen is het droge seizoen (december-april), wanneer de paden minder modderig zijn. Neem insectenspray, een lange broek en een verrekijker mee.
Biomuseo & Amador Causeway
Het door Frank Gehry ontworpen museum (rond € 17–€ 19 op maandag gesloten) legt uit hoe Panama 3 miljoen jaar geleden als landbrug tussen continenten diende en Zuid- en Noord-Amerikaanse diersoorten met elkaar vermengde. De kleurrijke architectuur is alleen al een bezoek waard. Interactieve tentoonstellingen zijn leuk voor het hele gezin. Reken op 90 minuten. Gelegen aan de Amador Causeway – een 4 km lange weg die vier eilanden met elkaar verbindt en uitzicht biedt op de Stille Oceaan, fietsen (€ 5 verhuur) en visrestaurants. Je kunt te voet of op de fiets op ontdekkingstocht gaan. Op zondagmiddag is het er druk met lokale bewoners die komen sporten. Uitzicht op de zonsondergang vanaf de Bridge of Americas.
Galerij
Reisinformatie
Er geraken
- Luchthavens: PTY
Beste tijd voor een bezoek
december, januari, februari, maart
Klimaat: Tropisch
Weer per maand
| Maand | Hoog | Laag | Regenachtige dagen | Voorwaarde |
|---|---|---|---|---|
| januari | 31°C | 24°C | 5 | Super! (beste) |
| februari | 32°C | 24°C | 3 | Super! (beste) |
| maart | 33°C | 24°C | 6 | Super! (beste) |
| april | 32°C | 25°C | 19 | Nat |
| mei | 30°C | 25°C | 30 | Nat |
| juni | 29°C | 24°C | 30 | Nat |
| juli | 29°C | 24°C | 28 | Nat |
| augustus | 29°C | 24°C | 28 | Nat |
| september | 29°C | 24°C | 29 | Nat |
| oktober | 29°C | 24°C | 29 | Nat |
| november | 28°C | 24°C | 24 | Nat |
| december | 29°C | 24°C | 22 | Super! (beste) |
Weergegevens: Open-Meteo Archive (2020-2024) • Open-Meteo.com (CC BY 4.0) • Historisch gemiddelde 2020–2024
Budget
Exclusief vluchten
Visumvereisten
Visumvrij voor EU-burgers
💡 reistip (november 2025): Plan vooruit: december komt eraan en biedt ideaal weer.
Praktische informatie
Er geraken
Tocumen International Airport (PTY) ligt 24 km ten oosten. Copa Airlines hub (goede verbindingen in heel Amerika – van Buenos Aires tot Toronto). De metro naar de stad is supergoedkoop (minder dan € 1 per rit plus een herbruikbare kaart, ~45 minuten met één overstap via lijn 2). Taxi's € 28–€ 37 (30-45 min, alleen gele taxi's). Uber € 19–€ 28 Bussen zijn goedkoper, maar lastig met bagage. Internationale vluchten via Madrid, Amsterdam of met een overstap in Amerika (Miami, Houston, Atlanta). Door de hub van Copa is Panama-stad een veelgebruikte tussenstop.
Rondreizen
Metro: modern, schoon, 2 lijnen, € 0–€ 2 (oplaadbare kaart), verbindt de meeste gebieden. Bussen: goedkoop (€ 0–€ 1), druk, de lokale bevolking noemt ze 'diablos rojos' (rode duivels - kleurrijk beschilderde bussen die geleidelijk worden uitgefaseerd). Taxi's: gele officiële taxi's, met meter (€ 2–€ 9 door de stad, sta op de meter – 'la maria'). Uber/Cabify/InDriver: veel gebruikt, goedkoper en veiliger dan taxi's. Lopen: mogelijk in Casco Viejo en Cinta Costera, verder is het warm en zijn de afstanden groot. Huurauto's: niet nodig in de stad, handig voor stranden/het binnenland (€ 32–€ 56/dag). De meeste toeristen gebruiken Uber + metro – goedkoop en efficiënt.
Geld & betalingen
De Amerikaanse dollar (USD, $) is de officiële munteenheid, naast de balboa (PAB, gekoppeld aan 1:1). In Panama worden alleen Amerikaanse munten en biljetten gebruikt (balboamunten hebben dezelfde grootte als USD). Amerikanen hoeven geen geld te wisselen. Er zijn overal geldautomaten. Kaarten worden overal geaccepteerd. Fooien: 10% in restaurants (soms inbegrepen als 'propina'), taxi's afronden, € 1–€ 2 voor kleine diensten. Reken op € 46–€ 93 per dag voor middenklasse - Panama is redelijk geprijsd, duur naar Midden-Amerikaanse maatstaven, maar over het algemeen redelijk.
Taal
Spaans is de officiële taal. Engels wordt veel gesproken – erfenis van het Kanaalgebied (door de VS gecontroleerd gebied 1903-1999), toerisme, zaken, hoogopgeleide bevolking. Borden zijn vaak tweetalig. Jonge Panamezen leren Engels op school. Communicatie is makkelijk – een van de meest Engelstalige hoofdsteden van Latijns-Amerika. Vooral in Casco Viejo en het bankendistrict wordt vloeiend Engels gesproken. Basiskennis van het Spaans is nog steeds handig voor lokale restaurants en markten. Leer: Hola, Gracias, ¿Cuánto cuesta?
Culturele tips
Amerikaanse invloed: sterke erfenis van het Kanaalgebied (1903-1999) – Engels, dollars, honkbal, fastfood. Panama voelt het meest 'Amerikaans' aan van heel Latijns-Amerika. Trots op het kanaal: technisch hoogstandje bepaalt nationale identiteit – bezoek de sluizen, begrijp het belang ervan. Casco Viejo: gentrificatie, maar er wonen nog steeds locals – respecteer de bewoners, let op je spullen. Hitte en vochtigheid: extreem (28-32 °C, 80%+ vochtigheid) – drink regelmatig, airco is overal (hotels, winkelcentra, metro). Veiligheid: gebruik alleen officiële taxi's (geel) of Uber, vermijd louche buurten, blijf 's avonds in Casco Viejo op de hoofdstraten. Pollera: traditionele kleding voor festivals (wit kant, kleurrijk borduurwerk). Panamese hoed: eigenlijk uit Ecuador (verkeerde naam vanwege het scheepvaartknooppunt Panama). Eten: probeer sancocho (kippensoep, comfort food), raspados (geschaafd ijs), chichas (vruchtendranken). Copa Airlines: nationale trots, uitstekende verbindingen. Inheems: 7 groepen, waaronder Guna (San Blas) en Emberá (regenwoud) – respecteer culturen, vraag toestemming voor foto's. Bankcentrum: internationaal financieel centrum – wolkenkrabbers die Miami evenaren. Biodiversiteit: landbrug tussen continenten (3 miljoen jaar geleden) met een mix van Zuid- en Noord-Amerikaanse soorten – uniek ecosysteem. Kosmopolitisch: immigranten uit de hele wereld (China, India, Midden-Oosten, Europa) – diverse eetcultuur. Ontspannen: ondanks de wolkenkrabbers is het tempo lager dan in de VS. Zondag: familiedag, veel dingen zijn gesloten of rustig.
Perfecte 3-daagse reisroute voor Panama-stad
Dag 1: Panamakanaal & moderne stad
Dag 2: Casco Viejo & Cultuur
Dag 3: Dagtocht naar de San Blas-eilanden
Waar logeren in Panama-stad
Casco Viejo (oude wijk)
Het beste voor: Koloniaal UNESCO-centrum, restaurants, bars, boetiekhotels, romantisch, gentrificatie, toeristisch maar essentieel
Bankendistrict / Bella Vista
Het beste voor: Moderne wolkenkrabbers, bedrijven, hotels, winkelen in Via España, veilig, steriel maar functioneel.
Cinta Costera
Het beste voor: Promenade langs het water, jogging-/fietspad, uitzicht op de skyline, zeebries, recreatie
Amador Causeway
Het beste voor: Eilandenweg, restaurants, Biomuseo, uitzicht op de Stille Oceaan, fietsen, cruiseschipterminal
Vaak gestelde vragen
Heb ik een visum nodig om Panama te bezoeken?
Wat is de beste tijd om Panama-stad te bezoeken?
Hoeveel kost een reis naar Panama-stad per dag?
Is Panama-stad veilig voor toeristen?
Kan ik beide oceanen op één dag zien?
Populaire activiteiten
Best beoordeelde tours en ervaringen in Panama-stad
Klaar voor een bezoek aan Panama-stad?
Boek je vluchten, accommodatie en activiteiten
