Plovdiv

Opmerkelijk intact theater uit de 2e eeuw, bij toeval ontdekt in 1972 tijdens bouwwerkzaamheden—een van de best bewaarde Romeinse theaters ter wereld, met 28 rijen marmeren banken; bood historisch plaats aan ~6.000 toeschouwers. Toegang ongeveer € 3,6 voor volwassenen (concerten hebben aparte kaartverkoop). Nog steeds in gebruik voor concerten en opera van juni tot september—bekijk het schema; een voorstelling bijwonen is hier magisch. Het uitzicht over het moderne Plovdiv vanaf de bovenste rijen laat zien hoe de stad rond de antieke ruïnes is gegroeid. Bezoek het vroeg in de ochtend (8-9 uur) voor dramatisch zijlicht en minder drukte, of laat in de middag wanneer de zon het marmer verguldt. Trek er 45 minuten voor uit. Het kleine museum ter plaatse legt de geschiedenis en opgraving van het theater uit.

Gedeeltelijke overblijfselen van een enorm 2e-eeuws Romeins stadion (240m lang, capaciteit 30.000) dat nu verborgen ligt onder de belangrijkste voetgangersstraat van Plovdiv, het Dzhumaya-plein. Het grootste deel is ondergronds en ontoegankelijk, maar één uiteinde is blootgelegd met zichtbare tribunes—gratis te bekijken van bovenaf. Dit geeft perspectief op de schaal van het Romeinse Plovdiv—het stadion strekte zich uit van de moskee tot het postkantoor. Informatiepanelen leggen uit hoe het stadion in fasen werd ontdekt. De nevenschikking van antieke bogen tegenover cafés en winkelend publiek is surrealistisch. Breng hier 10-15 minuten door tijdens een wandeling door de voetgangerszone.

Twee van de meest verbluffende voorbeelden van de Bulgaarse Nationale Renaissance-architectuur (jaren 1850)—rijke koopmanshuizen met symmetrische gevels, sierlijke houten plafonds, fresco's en antiek meubilair. Tickets kosten ongeveer € 3,6 per stuk, met combinatietickets (~€ 5) soms beschikbaar voor meerdere huizen. Het Balabanov Huis (indrukwekkender) heeft beschilderde plafonds in elke kamer en gesneden houten panelen. Het Hindliyan Huis richt zich op het leven van kooplieden met tentoonstellingen over handelsroutes. Een gecombineerd bezoek duurt ongeveer 1 uur. Engelstalige informatiebladen beschikbaar. De buitenkant—geschilderd in levendig blauw, oker en wit met erkers die over de straat hangen—is iconisch voor Plovdiv. Deze huizen liggen aan kasseienstraatjes in de oude stad; dwalen tussen de huizen door de heuvelachtige straten is de helft van de ervaring.

Gevestigd in een ander prachtig Renaissance-herenhuis (Kuyumdzhioglu Huis, 1847), toont dit museum de traditionele Rodope-cultuur—klederdracht, ambachten, muziekinstrumenten en het huiselijk leven. Toegang € 4 voor volwassenen. Het gebouw zelf—een van Bulgarije's mooiste Renaissance-huizen met fresco's en gesneden plafonds—is even interessant als de exposities. Trek er 45 minuten voor uit. Het museum organiseert in het weekend regelmatig live demonstraties van traditionele ambachten. Gelegen in de oude stad (omgeving Saborna St.), gemakkelijk te combineren met andere bezoeken aan erfgoedhuizen. Open di-zo 9:00-17:30 uur.

De wijk 'De Val' (Kapana) in Plovdiv—een raster van smalle steegjes die vervallen ambachtelijke werkplaatsen waren totdat de Culturele Hoofdstad van Europa 2019 voor herstel zorgde. Nu is het de hipste wijk van de stad met straatkunst op de gevels, indie-galerieën, vintage kledingwinkels en ambachtelijke studio's. Gratis om rond te dwalen—verdwaal gewoon in de steegjes tussen de straten Gladston en Rayko Daskalov. Belangrijke muurschilderingen veranderen naarmate nieuwe kunstenaars werk toevoegen; festivals zoals Kapana Fest (eind mei/begin juni) en One Dance Festival (mei-juni) brengen internationale kunstenaars en optredens. Bezoek laat in de middag tot in de avond (16:00-20:00 uur) wanneer de galerieën openen, cafés tafels buiten zetten en het gebied volstroomt met studenten en creatievelingen. De muurschildering 'Plovdiv In Love' is beroemd op Instagram.

De renaissance van de wijk omvat uitstekende 'third-wave' koffiezaken zoals Dreams Bakery en Pavaj (die ook geweldig gastropub-eten en lokale speciaalbieren serveert). Agora Brewery & Kitchen biedt proeverijen van Bulgaarse ambachtelijke IPA's, stouts en sours in een ruimte met graffiti-muren. De prijzen zijn verfrissend laag: € 2–€ 3 voor koffie, € 3–€ 4 voor lokale bieren. De sfeer is hipster maar pretentieloos, met WiFi en jonge Plovdivianen die op laptops werken. Dit is het hart van het moderne Bulgarije: creatief, ondernemend en optimistisch. 's Avonds (19:00-23:00 uur) stromen de bars vol, klinkt er livemuziek uit de deuropeningen en bereikt de bohemien energie een hoogtepunt.

Het op één na grootste klooster van Bulgarije (gesticht in 1083), 30 km ten zuiden in de uitlopers van het Rodopegebergte — een werkend klooster met prachtige fresco's, een sierlijke kerk en vredige binnenplaatsen. Het kloostercomplex is gratis toegankelijk; voor sommige delen kan een kleine vergoeding worden gevraagd. Bussen vanuit Plovdiv (€ 1,53, 45 min) of georganiseerde dagtochten inclusief wijnproeverij (€ 31–€ 41). De fresco's in de refter en de muurschilderingen buiten zijn hoogtepunten. Bescheiden kleding vereist (bedekte schouders, lange broek/rok — leensjaals beschikbaar). De bergachtige omgeving is prachtig met nabijgelegen wandelpaden. Combineer met het Fort van Asen (12e-eeuwse ruïnes op een spectaculaire rotspartij, ~22 km van Plovdiv) als je een auto hebt. Trek een halve dag uit voor Bachkovo alleen of een hele dag voor de combinatie.

De Thracische vallei produceert 80% van de Bulgaarse wijn – de oude Thraciërs aanbaden Dionysus hier niet voor niets. Dagtochten vanuit Plovdiv (€ 51–€ 77) bezoeken 2-3 wijnhuizen voor proeverijen. De kenmerkende druif van Bulgarije is Mavrud (rijk, tanninerijk rood). Wijnhuizen zoals Villa Yustina, Todoroff en Starosel combineren moderne faciliteiten met oude wijnbereidingstradities. De tours omvatten kelderbezoeken, wijngaarden en 5-6 wijnproeverijen met lokale kazen en vleeswaren. Sommige bieden ook bezoeken aan Thracische graven (UNESCO-werelderfgoedlocaties) aan. Doe het zelf: huur een auto en rijd over de Винена Пътека (Wijnroute, gemarkeerd) om zelfstandig wijnhuizen te bezoeken – de meeste zijn open voor proeverijen zonder afspraak (€ 10–€ 20). De beste periode is mei-oktober, wanneer de wijngaarden het mooist zijn.