Wenen

Wenen straalt keizerlijke elegantie en culturele verfijning uit, waar Habsburgse paleizen omzoomd worden door met bomen omzoomde boulevards en klassieke muziek de vergulde concertzalen vult waar Mozart, Beethoven en Strauss hun debuut maakten. De hoofdstad van Oostenrijk aan de Donau heeft haar glorieuze verleden perfect behouden en omarmt tegelijkertijd hedendaagse creativiteit in een stad die consequent tot de meest leefbare ter wereld wordt gerekend. Het Schönbrunn-paleis met zijn 1441 kamers en formele Franse tuinen evenaart Versailles in omvang en weelde.

De gele barokke gevel herbergt schatten, van de privévertrekken van Maria Theresia tot het Gloriette-paviljoen op de heuveltop met panoramisch uitzicht. Het keizerlijke paleiscomplex Hofburg, al meer dan 600 jaar de winterresidentie van de Habsburgers, herbergt meerdere musea: het keizerin Sisi-museum onthult het fascinerende leven van Elisabeth, de keizerlijke appartementen tonen de koninklijke woonvertrekken en de witte Lipizzaner-hengsten van de Spaanse Rijschool voeren klassieke dressuur uit die sinds de 16e eeuw onveranderd is gebleven (voorstellingen kosten doorgaans ongeveer € 35–€ 190 ochtendtraining vanaf ongeveer € 18), en de keizerlijke zilvercollectie toont meer dan 7000 stukken hofservies. Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de Klimt-collectie van het Belvedere, waar De Kus schittert in gouden art nouveau-glorie naast de expressionistische werken van Schiele, terwijl de voormalige keizerlijke stallen van het MuseumsQuartier nu moderne galerijen huisvesten, waaronder het Leopold Museum en MUMOK voor hedendaagse kunst.

Volgens de Weense legende begon de koffiehuiscultuur nadat de mislukte Ottomaanse belegering van 1683 koffiebonen achterliet. De Weense koffiehuiscultuur is door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed, en iconische cafés zoals Café Central (waar Freud, Trotski en andere intellectuelen debatteerden), Café Sacher (de thuisbasis van de originele Sachertorte-chocoladetaart met abrikozenjam die de Weense bevolking fel beschermt) en Café Landtmann fungeren nog steeds als elegante huiskamers waar gasten urenlang blijven hangen met een kopje Melange-koffie, Apfelstrudel en kranten op houten houders. De Ringstrasse, aangelegd na 1857 toen de middeleeuwse muren werden afgebroken, loopt rond het historische centrum Innere Stadt, langs de gotische St.

Stephansdom met zijn pannendak en 137 meter hoge zuidelijke toren, de Staatsopera met zijn rood-gouden interieur waar jaarlijks meer dan 300 voorstellingen worden gegeven, het parlement met zijn Griekse zuilen met daarop een standbeeld van Athena, het neogotische stadhuis Rathaus en het Burgtheater. De 1,5 kilometer lange Naschmarkt staat vol met internationale gerechten, van Turkse gözleme tot Vietnamese pho, vondsten op de zaterdagse vlooienmarkt en weekendbrunchmenigten. Traditionele Heurigen-wijntavernes in Grinzing en het Wiener Wald serveren Heuriger-nieuwe wijn rechtstreeks uit vaten met hartige Oostenrijkse gerechten, zoals dunne Wiener Schnitzel, gekookt rundvlees (Tafelspitz) en vleeswaren.

Het gigantische 19e-eeuwse reuzenrad in het Prater biedt een prachtig uitzicht, terwijl de stranden van het Donau-eiland in de zomer uitnodigen om te zwemmen en te fietsen langs de op een na langste rivier van Europa. De muzikale erfenis van Wenen leeft voort in de producties van de Staatsopera, de zondagse missen van de Wiener Sängerknaben in de Hofburgkapelle, klassieke concerten in paleizen en het wereldwijd uitgezonden nieuwjaarsconcert van de Wiener Philharmoniker vanuit de gouden Musikverein-zaal. Kerstmarkten veranderen de stad van november tot december in een winterwonderland: de markt op de Rathausplatz strekt zich uit voor het verlichte stadhuis, de markt van Schönbrunn vult de binnenplaatsen van het paleis en glühwein verwarmt de handen bij tientallen kraampjes.

Naast de keizerlijke grandeur bloeit het moderne Wenen in hippe wijken: de vintagewinkels en koffiespeciaalzaken van Neubau, het Praterpark en de Donau-bars van Leopoldstadt, de Naschmarkt en de internationale restaurants van Mariahilf. Dagtochten brengen je naar de wijngaarden aan de oever van de Wachau-vallei en de abdij van Melk (90 minuten), Bratislava (1 uur per boot) of het Wienerwald. Met een efficiënt metro- en tramnetwerk, de compacte Innere Stadt waar de belangrijkste bezienswaardigheden binnen 2 kilometer liggen, vier uitgesproken seizoenen van sneeuwrijke winters die perfect zijn voor kerstmarkten tot warme zomers langs de Donau, betaalbare staanplaatsen voor de opera die cultuur voor iedereen toegankelijk maken, en een levenskwaliteit die consequent als de beste ter wereld wordt beoordeeld (lage criminaliteit, uitstekende gezondheidszorg, groene ruimtes), Wenen biedt keizerlijke verfijning, muzikaal erfgoed, koffiehuiscultuur en Oostenrijkse gemütlichkeit-charme in een hoofdstad die de elegantie van de 19e eeuw nooit helemaal achter zich heeft gelaten.