Rio de Janeiro

Rio de Janeiro is een van de mooiste steden ter wereld, waar het iconische 30 meter hoge Christusbeeld met uitgestrekte armen boven de met jungle bedekte Corcovado-berg op 710 meter hoogte staat, gouden stranden zich uitstrekken tussen de azuurblauwe oceaan en de favela's op de heuvels, waardoor een dramatisch stedelijk tapijt ontstaat, en aanstekelijke sambaritmes door de straten klinken, waar de Cariocas (inwoners van Rio) het leven omarmen met aanstekelijke vreugde, spontaan beachvolleybal en het vieren van de menselijke vorm in kleine bikini's en sunga's. Deze "Cidade Maravilhosa" (Prachtige Stad) is wereldwijd ongeëvenaard – de twee granieten toppen van de Suikerbroodberg – de 220 meter hoge Morro da Urca en de 396 meter hoge Pão de Açúcar, bereikbaar met twee vintage kabelbanen uit 1912, bieden een adembenemend 360°-panorama over de met eilanden bezaaide Guanabara-baai, de stedelijke sprawl van de op één na grootste metropool van Brazilië (ongeveer 6,7 miljoen inwoners in de stad en 12-13 miljoen in het grootstedelijk gebied) en stranden die zich uitstrekken tot in het oneindige. De stranden van Copacabana en Ipanema bepalen de stedelijke strandcultuur, waar verkopers in sarongs ijskoude caipirinha's (cachaça-limoencocktails) en gegrilde kaas op stokjes verkopen, atletische Carioca's beachvolleybal en footvolley (volleybal waarbij alleen voeten en hoofden worden gebruikt) spelen, en de iconische zwart-witte Portugese mozaïekgolfpatronen (calçadão) van de promenade zich respectievelijk 4 km en 2,6 km uitstrekken en een eindeloos paradijs voor joggers vormen.

Christus de Verlosser (Cristo Redentor) staat op de Corcovado-berg als een art-decomeesterwerk. Zijn uitgestrekte armen zorgen voor een herkenbaar silhouet dat je overal in de stad kunt zien. Je moet van tevoren kaartjes voor de trein of bus boeken, meestal rond de R€ 111–€ 120 voor volwassenen, inclusief toegang (meer met rondleidingen) of busvervoer.

's Ochtends, voordat de wolken komen, heb je het beste uitzicht, maar bij zonsondergang is het superdruk. Maar Rio bloeit ook buiten de stranden en iconische monumenten. De 215 Selarón-treden van Lapa, bedekt met kleurrijke tegels uit meer dan 60 landen, klimmen vanaf straatniveau naar Santa Teresa als een obsessief eerbetoon van 23 jaar van een Chileense kunstenaar.

De Arcos da Lapa (een koloniaal aquaduct dat is omgebouwd tot tramlijn) vormt het decor voor straatfeesten op vrijdag- en zaterdagavond, waar duizenden mensen dansen op livemuziek van sambabands en caipirinha's drinken voor R€ 9–€ 14 In de gezellige botequins (buurtcafés) wordt chopp-bier van de tap geschonken, naast de traditionele feijoada-bonenstoofpot die op zaterdag wordt geserveerd. De bohemienachtige wijk Santa Teresa op de heuveltop heeft vervallen koloniale herenhuizen, kunstenaarsateliers en de historische gele Bonde-tram (wanneer deze rijdt, R€ 19) die door de geplaveide straten ratelt en een stedelijke dorpssfeer biedt.

Het Tijuca Forest National Park vormt het grootste stedelijke regenwoud ter wereld met watervallen, wandelpaden en toegang tot Christus de Verlosser - verrassend wild met apen, toekans en dicht Atlantisch regenwoud binnen de stadsgrenzen. Carnaval (februari of begin maart, data variëren) is het grootste feest ter wereld. Tijdens de Sambadrome-parade strijden sambascholen met uitgebreide praalwagens en 3000 dansers in kostuums met pailletten (tickets variëren van goedkope tribuneplaatsen tot VIP-boxen van vier cijfers, afhankelijk van de sector en de avond, reserveer 6-12 maanden van tevoren), terwijl gratis straatblocos (buurtfeesten) zoals Cordão da Bola Preta meer dan 2 miljoen deelnemers trekken die dansen achter muziektrucks.

De favela's, ooit absolute no-go zones, bieden nu verantwoord gemeenschapstoerisme aan via gidsen zoals Favela Tour, die veerkracht, funk carioca-muziekcultuur en het dagelijks leven achter de stereotypen laten zien – gebruik altijd gerenommeerde operators, ga nooit alleen op verkenning. Het strandgedeelte Posto 9 in Ipanema trekt de mooie mensen van Rio aan, Arpoador Rock tussen Copacabana en Ipanema biedt de meest geprezen zonsondergang van de stad, waar menigten juichen als de zon achter de Dois Irmãos (Twee Broers) berg ondergaat, en het chique, rustige Leblon biedt een gezinsvriendelijk alternatief. Bezoek de stad in april-mei of september-november voor warm weer (22-28 °C) zonder de extreme hitte van de zomer of de gekte van carnaval.

December-maart is zomer (25-35 °C) met het hoogseizoen op het strand, de hoogste prijzen en carnavalchaos, waardoor je een jaar van tevoren moet plannen. Er zijn belangrijke veiligheidsrisico's die constante waakzaamheid vereisen (veel diefstal op het strand, neem geen waardevolle spullen mee, gebruik na zonsondergang alleen Uber, favela's zijn gevaarlijk zonder gids). Portugees als belangrijkste taal (Engels beperkt buiten luxe hotels), schoonheidsnormen die rondingen en kleine badkleding vieren en een lichaamspositieve strandcultuur creëren, en kosten variërend van € 50–€ 75/dag budget tot € 300+ luxe, afhankelijk van de buurt en het veiligheidsniveau, biedt Rio een ongeëvenaarde natuurlijke omgeving, levendige Afro-Braziliaanse cultuur, sambaziel, strandlevensstijl en Braziliaanse joie de vivre die de veiligheidsrisico's voor miljoenen mensen de moeite waard maken.