Miami

Miami bruist als de tropische toegangspoort van Amerika, waar art-decohotels langs het turquoise water van South Beach staan, Cubaanse koffie de domino-spelende abuelos van Little Havana van energie voorziet en Latijns-Amerikaanse expats een pensioenbestemming hebben omgetoverd tot een tweetalige (Spaans/Engels) metropool die bruist van Caribische energie en wereldwijde rijkdom. De parel aan de kust van Florida (470.000 inwoners in Miami, 6,2 miljoen in de agglomeratie) kent zelden iets dat op winter lijkt – de maximumtemperaturen overdag liggen meestal tussen de 20 en 30 °C, met warme nachten en slechts af en toe een koufront van december tot maart, terwijl het orkaanseizoen (juni-november) 's middags onweersbuien brengt en de bijna constante zonneschijn overwinteraars, cruisepassagiers en internationale beroemdheden naar villa's aan het water en zwembaden op dakterrassen trekt. South Beach is het toonbeeld van de glamour van Miami: langs Ocean Drive staan pastelkleurige art-decogebouwen waar je lekker buiten kunt eten en waar modellen en toeristen poseren, terwijl het strand zich kilometerslang uitstrekt met volleybalnetten, gespierde strandwachten en het heldere water van de Atlantische Oceaan.

Toch staat Miami Beach (een aparte eilandstad) in contrast met het vasteland van Miami: Wynwood Walls heeft het pakhuisdistrict omgetoverd tot een openluchtmuseum voor straatkunst waar muurschilderingen van internationale kunstenaars elk oppervlak bedekken, de luxe boetieks van Design District zijn gevestigd in gebouwen van Philippe Starck en de glazen torens van Brickell huisvesten financiële werknemers en rooftopbars. Calle Ocho in Little Havana houdt de Cubaanse ballingschapcultuur in stand: sigarenrollers laten zien hoe ze met de hand sigaren maken, ventanitas serveren cafecito in kleine raampjes en Versailles Restaurant voedt politieke debatten over lechón en yuca. Maar de diversiteit van Miami gaat verder dan Cuba: Haïtiaanse gemeenschappen in Little Haiti, Venezolaanse vluchtelingen in Doral en Argentijnse enclaves laten de Latijns-Amerikaanse diversiteit zien.

De eetcultuur is een feest: steenkrabklauwen (seizoen van oktober tot mei), Peruaanse ceviche in Brickell, authentieke Cubaanse sandwiches en restaurants van beroemde chef-koks in South Beach. Airboat-tochten in de Everglades (1 uur ten westen) voeren door sawgrass-moerassen tussen alligators, terwijl de stranden van Key Biscayne en de Italiaanse renaissancevilla van Vizcaya elegante ontsnappingen bieden. Met Art Basel Miami Beach (december) dat de internationale kunstwereld aantrekt, een cruisehaven die het Caribisch gebied bedient en een nachtleven dat tot zonsopgang duurt, biedt Miami tropische glamour en Latijns-Amerikaanse energie.