Miami

Miami bruist als Amerika's levendige tropische toegangspoort en Latijns-Amerikaanse hoofdstad van het noorden, waar pastelkleurige art-decohotels langs de turquoise Atlantische wateren van South Beach staan, sterke Cubaanse koffie de domino-spelende abuelos in Little Havana's Máximo Gómez Park van energie voorziet, en golven van Latijns-Amerikaanse expats een voormalige pensioenbestemming hebben omgevormd tot een echt tweetalige (Spaans domineert vaak het Engels) metropool die bruist van aanstekelijke Caribische energie, internationale rijkdom en het hele jaar door zon. De parel aan de kust van Florida (470.000 inwoners in de stad Miami, 6,2 miljoen in het grootstedelijk gebied Greater Miami, inclusief Fort Lauderdale en de voorsteden) kent zelden iets dat op winter lijkt: de maximumtemperatuur ligt in de winter doorgaans rond de 24-26 °C en in de zomer rond de 30 °C, met slechts af en toe een koufront in december-maart dat de nachttemperatuur doet dalen tot iets boven het vriespunt, terwijl het Atlantische orkaanseizoen (juni-november) zorgt voor heftige onweersbuien in de middag en af en toe een directe inslag. De bijna constante zon trekt overwinteraars aan die de noordelijke winters ontvluchten, cruiseschippassagiers en internationale beroemdheden die villa's aan het water en penthouses op het dak kopen.

De iconische wijk South Beach bepaalt het glamoureuze imago van Miami: zorgvuldig bewaarde pastelroze, gele en blauwe art-decogebouwen langs de beroemde Ocean Drive bieden een voortdurend uitzicht op mensen die buiten eten, waar modellen, toeristen en beroemdheden poseren aan tafels op het trottoir, terwijl het brede zandstrand zich kilometerslang uitstrekt met volleybalnetten, gebruinde, gespierde strandwachten die het heldere water van de Atlantische Oceaan in de gaten houden en mooie mensen die paraderen in minimale badkleding. Miami Beach (technisch gezien een aparte eilandstad die via dammen is verbonden) heeft een andere sfeer dan het vasteland van Miami. Aan de overkant van de baai op het vasteland is het voormalige pakhuisdistrict Wynwood Walls omgetoverd tot een openluchtmuseum voor straatkunst, waar levendige muurschilderingen van internationaal bekende kunstenaars elk beschikbaar oppervlak bedekken.

De ultra-luxe boetieks van het Design District, van Hermès tot Prada, zijn gevestigd in door Philippe Starck ontworpen gebouwen die zich richten op rijke Latijns-Amerikanen, en de torenhoge glazen woontorens van Brickell huisvesten internationale financiële werknemers en rooftopbars met uitzicht op de baai. De sfeervolle Calle Ocho (SW 8th Street) in Little Havana heeft de Cubaanse ballingschapcultuur die sinds de revolutie van 1960 is ontstaan, op authentieke wijze behouden: bekwame sigarenrollers demonstreren traditionele handwerktechnieken in kleine winkeltjes, ventanitas (walk-up windows) serveren sterke cafecito-espresso's en zoete pastelitos aan de lokale bevolking, en het legendarische Versailles Restaurant voedt gepassioneerde politieke debatten over Cuba met royale borden lechón-geroosterd varkensvlees, yuca en zwarte bonen. Maar de diversiteit van Miami gaat veel verder dan de dominante Cubaanse aanwezigheid: Haïtiaanse gemeenschappen in Little Haiti met kleurrijke muurschilderingen en Caribische markten, een grote Venezolaanse vluchtelingenpopulatie in Doral (bijgenaamd Doralzuela), Braziliaanse gemeenschappen in Sunny Isles en Argentijnse enclaves laten een bredere Latijns-Amerikaanse diversiteit zien die een echt pan-Latino karakter creëert.

De uitzonderlijke eetcultuur viert multiculturele fusie: zoete steenkrabklauwen die van oktober tot mei worden geoogst (reken op hoge prijzen, vaak € 37–€ 65+ per pond in restaurants, Joe's Stone Crab is iconisch), Peruaanse ceviche-restaurants in Brickell die tiradito en pisco sours serveren, authentieke Cubaanse sandwiches geperst op plancha, Nicaraguaanse vigorón (yuca met koolsalade en knapperig gebakken varkensvlees, soms met bakbananen), Colombiaanse arepa's en restaurants van beroemde chef-koks in South Beach, waaronder restaurants met Michelinsterren. Spannende airboat-tochten in Everglades National Park (1 uur ten westen, € 28–€ 56) voeren door sawgrass-moerassen tussen alligators, anhinga-vogels en af en toe een Florida-panter in de subtropische wildernis, terwijl de chique stranden van Key Biscayne en het spectaculaire Vizcaya Museum Italian Renaissance villa (€ 23) zorgen voor elegante culturele uitstapjes. De enorme cruisehaven voor het Caribisch gebied en Latijns-Amerika (PortMiami, de cruisehoofdstad van de wereld) verwerkte in 2024 meer dan 8 miljoen passagiers.

De hedendaagse kunstbeurs Art Basel Miami Beach (december) trekt de elite van de internationale kunstwereld naar strandfeesten en galerie-openingen, en het beruchte nachtleven in de clubs van South Beach duurt letterlijk tot zonsopgang met flessenservice, EDM-dj's en een exclusieve sfeer. Bezoek Miami tussen november en april voor ideaal weer van 22-28 °C en vermijd de drukkende zomerse hitte en vochtigheid. Tussen mei en oktober zijn de temperaturen 28-34 °C, zijn er onweersbuien in de middag, kans op orkanen en een hoge luchtvochtigheid, maar de lagere hotelprijzen compenseren dit risico.

Met een tweetalige Spaans-Engelse cultuur (Spaans is vaak de belangrijkste taal in veel wijken), een tropisch klimaat, de rijkdom van Latijns-Amerikaanse expats, behouden art-deco-architectuur, geweldige stranden, de nabijgelegen wildernis van de Everglades, toegang tot een cruisehaven en die unieke mix van Caribische relax, Latijns-Amerikaanse passie en Amerikaanse ambitie, biedt Miami tropische grootstedelijke energie, een diverse Latijns-Amerikaanse cultuur, een glamoureuze strandlevensstijl en toegang tot Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Dit maakt het de meest internationale grote stad van Amerika en essentieel om de hedendaagse Spaanse invloed te begrijpen.