Santorini

Santorini is een Grieks eiland dat duizenden Instagram-posts heeft opgeleverd. Witte kubusvormige huizen en kerken met blauwe koepels liggen tegen 300 meter hoge kliffen boven een onderwater vulkanische caldera, waardoor het een van 's werelds meest gefotografeerde zonsondergangen en bucketlist-uitzichten biedt. Dit halvemaanvormige Cycladische eiland in de zuidelijke Egeïsche Zee, gevormd door een catastrofale vulkaanuitbarsting ongeveer 3600 jaar geleden die mogelijk de inspiratiebron was voor de legendes over Atlantis, biedt een dramatische schoonheid die je nergens anders in de Middellandse Zee vindt.

Het dorp Oia belichaamt de romantiek van Santorini – slenter door de smalle, met marmer geplaveide straatjes langs infinity pools die over de rand van de kliffen stromen, boutique grothotels (sommige kosten meer dan € 500 per nacht) die zijn uitgehouwen in de rand van de caldera met terrassen met uitzicht op de zonsondergang, en de blauwkoepelige Agios Spyridonas-kerk, en zoek dan een plekje bij de kasteelruïnes tussen honderden andere toeschouwers om te genieten van de zonsondergang, terwijl de zon in een gloed van oranje en roze in de Egeïsche Zee zakt en cruiseschippassagiers applaudisseren voor het dagelijkse schouwspel van de natuur. Fira, de hoofdstad, ligt op de rand van de caldera met restaurants, winkels en musea. De kabelbaan (ongeveer € 10 voor een enkele reis) of 588 met ezels beklommen treden leiden naar de oude haven, waar tenders cruisepassagiers vervoeren en boten vertrekken voor vulkaantours.

Naast het uitzicht op de caldera, dat zo mooi is dat het zo op een ansichtkaart zou kunnen staan, verrast Santorini met unieke vulkanische stranden: de ijzerrijke kliffen van Red Beach zorgen voor dramatisch rood en zwart zand dat bereikbaar is via een kort rotspad, het kilometerslange zwarte zandstrand van Perissa met strandbars en watersporten die perfect zijn om te zwemmen, en de zwarte kiezelstenen van Kamari met taverna's die een resortachtige sfeer bieden. De vulkanische bodem en minimale regenval van het eiland zorgen voor de kenmerkende Assyrtiko-witte wijn met citrustonen en een hoge zuurgraad, die je het beste kunt proeven op het moderne terras van Santo Wines met uitzicht op de caldera (proeverijen € 14–€ 25) of bij traditionele familiebedrijven zoals Venetsanos, dat tegen de kliffen ligt, of Estate Argyros in het dorp Episkopi. De oude archeologische vindplaats Akrotiri onthult een Minoïsche nederzetting uit de bronstijd die door een uitbarsting werd bedolven en bewaard is gebleven zoals Pompeii - gebouwen met meerdere verdiepingen, fresco's en geavanceerde afwateringssystemen bewijzen dat hier 3600 jaar geleden een geavanceerde beschaving bloeide (toegang € 20 momenteel geopend met overdekte wandelpaden).

Traditionele dorpen in het binnenland, zoals het witgekalkte Pyrgos met de ruïnes van Kasteli op de heuveltop en kronkelende steegjes, het wijnproducerende Megalochori met neoklassieke herenhuizen en het Venetiaanse kasteel van Emporio, bieden een authentiek Grieks leven, ver weg van de drukte van cruiseschepen en de hoge prijzen van de caldera. Catamarancruises (van ongeveer € 80–€ 160 afhankelijk van de boot en wat erbij inbegrepen is) varen rond de caldera en bezoeken vulkanische warmwaterbronnen waar je kunt zwemmen in water met een zwavelgeur, het onbewoonde eiland Thirassia en snorkelplekken, vaak inclusief een barbecue bij zonsondergang en onbeperkt wijn. De caldera-wandeling van Fira naar Oia is 10 kilometer lang langs de rand van de klif met spectaculaire uitzichten, maar intense zon.

Begin om 7 uur 's ochtends of laat in de middag en neem water mee. Bezoek het eiland in mei-juni of september-oktober voor aangenaam weer van 22-28 °C, open hotels en beheersbare drukte. In juli-augustus komen er hordes cruiseschepen (tot 5 schepen per dag die duizenden mensen in Oia uitstorten), zijn de prijzen torenhoog (hotels € 300–€ 800+) en is het bij zonsondergang superdruk.

Santorini biedt luxe grothotels met infinity pools, romantiek die ideaal is voor huwelijksreizen en huwelijksaanzoeken, karakteristieke vulkanische landschappen, uitstekende wijn en buitenaardse zonsondergangen boven de caldera, die de hype rechtvaardigen ondanks de impact van het cruisetoerisme en de hoge kosten.