Cinque Terre

Cinque Terre is een van de mooiste kustgebieden van Italië, waar vijf pastelkleurige dorpjes (Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore) onmogelijk lijken te kleven aan bijna verticale terrasvormige kliffen boven de sprankelende turquoise Ligurische Zee, oude wandelpaden met stenen muren geïsoleerde gemeenschappen verbinden via steile wijngaarden waar kostbare wijn wordt geproduceerd, en de zwaarbevochten bescherming door UNESCO als werelderfgoed behoudt dit buitengewoon kwetsbare culturele landschap tegen destructieve overontwikkeling die het karakter ervan bedreigt. Deze vijf historische vissersdorpen (met samen amper 4000 permanente inwoners) liggen langs de ruige kust van de Riviera di Levante tussen La Spezia en Levanto en hebben hun authentieke, tijdloze charme behouden, ondanks de overweldigende druk van het moderne overtoerisme: er rijden geen auto's in de dorpscentra (voetgangerszones worden strikt gehandhaafd), levendig gekleurde huizen zijn verticaal op onmogelijke rotswanden gestapeld, wat zorgt voor die iconische mediterrane ansichtkaartesthetiek, en aromatische Ligurische pesto (basilicumteelt is specifiek in dit microklimaat ontstaan) smaakt in vrijwel elke restaurantmaaltijd. De beroemde Sentiero Azzurro (Blauwe Route) verbond van oudsher alle vijf dorpen via spectaculaire kustpaden langs de randen van kliffen, hoewel verwoestende aardverschuivingen en erosie de afgelopen decennia herhaaldelijk delen hebben afgesloten – vanaf 2025 blijven de Monterosso-Vernazza (2 uur, matig-moeilijk) en Vernazza-Corniglia (1,5 uur, matig) nog steeds open en belonen ze je inspannende klim door terrasvormige wijngaarden en olijfboomgaarden met adembenemende mediterrane uitzichten, terwijl de directe kustroute Corniglia-Manarola nog steeds gesloten is (naar verwachting niet voor 2028) en je een omweg door het binnenland moet maken via het dorp Volastra op een heuveltop (steiler maar prachtig door de wijngaarden), en de romantische Via dell'Amore (Liefdespad) tussen Manarola en Riomaggiore is in 2024 gedeeltelijk weer open met alleen toegang op bepaalde tijden vanuit Riomaggiore, waarvoor je een Cinque Terre Card plus een extra toeslag van € 10 voor de Via dell'Amore nodig hebt.

De handige Cinque Terre Treno MS Card (onbeperkt reizen met de trein en gebruik van wandelpaden) kost ongeveer € 15 per dag in de winter (november-half maart) en maximaal € 33 in het hoogseizoen, terwijl een enkele treinrit tussen de dorpen ongeveer € 5 per rit kost, waardoor de onbeperkte pas de moeite waard is om van dorp naar dorp te reizen. Veerboten (ongeveer € 35 voor een dagkaart, prijzen variëren per route en seizoen, alleen van april tot oktober) bieden een prachtig uitzicht op zee. Ze vertrekken vanuit Monterosso en stoppen bij elk dorp, waar je een ander uitzicht hebt op de huizen die op de kliffen zijn gebouwd.

Elk dorp heeft zijn eigen karakter, ondanks de nabijheid: Monterosso heeft het enige echte zandstrand van Cinque Terre, dat gezinnen en zwemmers aantrekt, plus het grootste aanbod aan hotels en restaurants. Het ansichtkaartachtige Vernazza pronkt met zijn natuurlijke haven, kleurrijke huizen die tegen de heuvels zijn gebouwd en de 11e-eeuwse toren van het Doria-kasteel, die misschien wel het meest gefotografeerde uitzicht van heel Cinque Terre biedt. Het hooggelegen Corniglia vereist het bedwingen van 377 steile Lardarina-treden vanaf het treinstation (of shuttlebus € 3), waardoor dagjesmensen worden geweerd en de meest authentieke lokale sfeer ontstaat.

Manarola maakt indruk met zijn dramatisch steile straatjes die naar een kleine haven leiden waar boten via een helling te water worden gelaten, en het restaurant Nessun Dorma biedt vanaf zijn terras op de klif een legendarisch uitzicht op de zonsondergang boven het dorp. Het meest zuidelijke dorp, Riomaggiore, fungeert als praktische uitvalsbasis met de grootste bevolking en de meeste voorzieningen, waaronder toegang tot de Via dell'Amore. Toch heeft Cinque Terre onmiskenbaar last van ernstig overtoerisme: van juni tot augustus stromen de smalle paden en dorpsstraatjes vol met dagjesmensen van cruiseschepen, moet je maanden van tevoren accommodatie reserveren en veranderen de voorheen rustige paden in drukke rijen met opdringerige wandelaars.

De beroemde eetcultuur biedt aromatische Ligurische pesto, traditioneel geserveerd met trofie-pasta of trenette (€ 12–€ 16 per bord), verse ansjovis gemarineerd/gebakken/op pizza, farinata-kikkererwtenflatbread, focaccia di Recco gevuld met stracchino-kaas en kostbare Sciacchetrà-dessertwijn (€ 8–€ 12/glas, € 40–€ 80/fles) gemaakt van gedroogde druiven die worden geteeld op onmogelijk steile terrasvormige wijngaarden die heroïsche inspanningen vereisen. Bezoek het gebied in het ideale tussenseizoen van april-mei of september-oktober voor aangename temperaturen van 18-25 °C en aanzienlijk minder drukte dan in de zomerse gekte. Vermijd juni-augustus ten koste van alles, tenzij u voorbereid bent op drukte van het niveau van een pretpark, waardoor intieme dorpjes veranderen in toeristische dierentuinen.

Met autovrije dorpscentra, steile geplaveide straatjes die het lopen moeilijk maken, super beperkte accommodaties waarvoor je in de zomer 3-6 maanden van tevoren moet reserveren, en hoge prijzen (€ 100–€ 160/dag) als gevolg van de enorme vraag die het kleine aanbod overstijgt, Cinque Terre vereist een goede fysieke conditie, een zorgvuldige planning en het accepteren van drukte, maar biedt onmiskenbaar het meest iconische kustlandschap van Italië met die onmogelijk fotogenieke pastelkleurige dorpjes die zich vastklampen aan kliffen boven de azuurblauwe zee, die elke zware stap bergopwaarts en elke schouderduw waard zijn.