Dubrovnik

Dubrovnik is de parel van Kroatië aan de Adriatische Zee en de "Parel van de Adriatische Zee", waar opmerkelijk goed bewaarde middeleeuwse muren een met marmer geplaveide oude stad omringen die zo indrukwekkend is dat het King's Landing werd in Game of Thrones (opnames 2011-2017) en een meesterwerk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO dat jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers trekt naar een stad met slechts 40.000 inwoners. Deze oude republiek (Ragusa), die van 1358 tot 1808 onafhankelijk bleef, concurreerde met Venetië en dreef handel in het hele Middellandse Zeegebied, heeft zijn kalkstenen wallen van 1940 meter lang, met een hoogte tot 25 meter en een dikte van 6 meter, behouden. Deze omringen barokke kerken die na de verwoestende aardbeving van 1667 zijn herbouwd, Renaissancepaleizen en intieme pleintjes waar de lokale bevolking ondanks de toeristenmassa's nog steeds de was ophangt aan smeedijzeren balkons.

Loop de hele omwalling rond (kaartjes kosten € 40 in het reguliere seizoen en € 20 in de winter; 2 km, duurt 1-2 uur, weinig schaduw) voor uitzicht over de terracotta daken die naar de saffierblauwe Adriatische Zee lopen, de forten Minčeta, Bokar en Lovrijenac, en het eiland Lokrum dat voor de kust ligt. Stradun (Placa), de gepolijste kalkstenen hoofdstraat die door eeuwenlang gebruik glad is gelopen, loopt van de ophaalbrug bij de Pile-poort naar de oude haven, waar cafés en restaurants liggen onder gotische en renaissancistische gevels die na 1667 allemaal opnieuw zijn opgebouwd. Het Rector's Palace, een mix van gotiek en renaissance, was vroeger de plek waar de gekozen rector van de republiek zat, in de binnenplaats van het Sponza Palace zijn in de zomer concerten en in het Franciscaner klooster zit de op twee na oudste nog werkende apotheek van Europa, die al sinds 1317 bestaat.

Maar de stad is ook buiten de muren de moeite waard om te verkennen. Neem de kabelbaan (€ 30 voor een retourtje voor volwassenen) naar de 412 meter hoge top van de berg Srđ voor een panoramisch uitzicht bij zonsondergang en een ontnuchterend museum over de oorlog in het vaderland, dat de brute belegering van 1991-1992 documenteert, toen Joegoslavische troepen de stad zeven maanden lang beschoten. Kajak onder de wallen op zeeniveau langs rotsen en verborgen stranden, of neem de veerboot (ongeveer € 27–€ 30 retour inclusief de toegangsprijs voor het eiland) naar het autovrije eiland Lokrum met zijn botanische tuinen, pauwen, kloosterruïnes en rotsachtige naaktstrand.

De nabijgelegen stranden variëren van het populaire Banje met uitzicht op de oude stad en strandclubs (ligbedden € 20–€ 40) tot rustigere kiezelbaaien bij Sveti Jakov, bereikbaar via steile trappen. De Elaphiti-eilanden zijn te bereiken met lokale veerboten (ongeveer € 3–€ 5 enkele reis), terwijl boottochten van een hele dag meestal € 50–€ 80 kosten, afhankelijk van wat er bij inbegrepen is, zoals een bezoek aan Koločep, het zandstrand Šunj van Lopud (zeldzaam in Kroatië) en de vissersdorpen en wijngaarden van Šipan. De Kroatische keuken verrast met risotto met verse zeevruchten (crni rižot met inktvisinkt), gregada-visstoofpot, pasticada-rundvlees in wijnsaus en Peka-langzaam gegaarde vlees of octopus onder een klokvormige metalen deksel begraven in kolen (minstens 2 uur van tevoren bestellen).

Bezoek de stad in mei-juni of september-oktober voor aangenaam weer van 20-28 °C en iets minder drukke cruiseschepen (hoewel het nog steeds druk is). Vermijd juli-augustus, wanneer tot 10.000 cruisepassagiers per dag de oude stad met 42.000 inwoners overspoelen, en oktober-april, wanneer veel bedrijven gesloten zijn. Ondanks de impact van het cruisetoerisme, de hoge prijzen (maaltijden € 15–€ 30 hotels € 100–€ 300+) en de bekendheid van Game of Thrones, waardoor bezienswaardigheden zijn veranderd in wachtrijen voor selfies, biedt Dubrovnik adembenemende middeleeuwse pracht, dramatische schoonheid van de Adriatische kust en een glimp van de glorie van de Republiek Ragusa, toen deze kleine staat boven zijn gewicht meespeelde in de mediterrane handel en diplomatie.