Victoriawaterval

Victoria Falls dondert spectaculair als 's werelds grootste waterval, waar de machtige Zambezi-rivier dramatisch 108 meter naar beneden stort over een onmogelijk brede kloof van 1708 meter, waardoor enorme mistwolken ontstaan die meer dan 30 kilometer ver zichtbaar zijn en schitterende regenbogen die constant door de eeuwige nevel heen schijnen, waardoor het zijn suggestieve inheemse naam Mosi-oa-Tunya (De rook die dondert) van de lokale bevolking, die de watervallen al lang als een heilige plek beschouwde, lang voordat de Schotse ontdekkingsreiziger David Livingstone ze in november 1855 voor het Europese publiek ontdekte. De prachtige watervallen liggen op een spectaculaire manier op de grens tussen Zimbabwe en Zambia. De stad Victoria Falls (aan de kant van Zimbabwe, ongeveer 35.000 inwoners) en Livingstone (aan de kant van Zambia, ongeveer 140.000 inwoners) zijn handige toegangspoorten om dit bijzondere natuurwonder te ervaren, waar naar schatting meer dan 500 miljoen liter per minuut met veel geraas naar beneden stort tijdens de absolute piek (meestal na het regenseizoen in april-mei).

140.000 inwoners) zijn handige toegangspoorten om dit bijzondere natuurwonder te ervaren, waar tijdens de absolute piek (meestal na het regenseizoen in april-mei) naar schatting meer dan 500 miljoen liter per minuut met veel geraas naar beneden stort, waardoor de wandelpaden in het regenwoud volledig in een constante mist gehuld zijn en er tijdens volle maanavonden soms zeldzame maanregenbogen ontstaan. De Zimbabwaanse kant biedt over het algemeen een superieur, uitgebreid uitzicht met 16 aangewezen uitkijkpunten die strategisch zijn geplaatst langs een 2 kilometer lang netwerk van paden die door het weelderige, met mist gevoede regenwoud lopen: het dramatische Danger Point hangt letterlijk direct boven de rand van de kloof en biedt duizelingwekkende uitzichten, opeenvolgende uitkijkpunten van Devil's Cataract via Main Falls tot Rainbow Falls laten steeds andere perspectieven en hoeken van de waterval zien, en tijdens het hoogtepunt van het regenseizoen van februari tot mei klinkt er een donderend geraas waarbij bezoekers ondanks hun waterdichte poncho's volledig doorweekt raken (neem waterdichte cameratassen mee om te voorkomen dat je elektronica kapot gaat, toegangsprijs voor buitenlanders is € 46). De Zambiaanse kant biedt een opvallend dichtere, meer intieme toegang: loop rechtstreeks naar de rand van de waterval over de spannende Knife-Edge Bridge, en tijdens het laagwaterseizoen van september tot december kunnen dappere zwemmers zelfs zwemmen in de beroemde Devil's Pool, een waanzinnig natuurlijk infinity pool dat letterlijk op de rand van de waterval ligt, waar ervaren lokale gidsen zwemmers met een harnas naar de angstaanjagende rand van de 108 meter hoge waterval leiden voor ultieme adrenalinefoto's (tours vanaf ongeveer US€ 120 per persoon, inclusief boottocht naar Livingstone Island en een maaltijd, echt alleen voor adrenalinejunkies!).

Avontuurlijke activiteiten zijn er in overvloed: bungeejumpen vanaf de Victoria Falls Bridge die de kloof overspant (111 meter vrije val, € 148), intens wildwaterraften op stroomversnellingen van graad 5 in de Batoka-kloof onder de watervallen (hele dag € 139, beschouwd als een van 's werelds wildste commercieel geëxploiteerde stroomversnellingen), ziplinen over de kloof, spannende microlight-vluchten boven de watervallen (€ 157 voor 15 minuten) en romantische helikoptervluchten bij zonsondergang voor een prachtig uitzicht vanuit de lucht (€ 157–€ 278, afhankelijk van de duur, met opties van 12-25 minuten). Om wilde dieren te spotten kun je een rustige cruise maken op de Zambezi-rivier bij zonsondergang, waar je enorme nijlpaarden en Nijlkrokodillen die zich koesteren in de zon en kuddes olifanten die drinken aan de waterkant (€ 46–€ 74), terwijl het legendarische Chobe National Park (Botswana, ongeveer 2 uur van de watervallen) spectaculaire dagtrips biedt waarbij je de grootste olifantenpopulatie van Afrika kunt zien, plus leeuwen, luipaarden en buffels (€ 139–€ 185 inclusief parktoegang en vervoer). Het compacte stadje Victoria Falls zelf is klein en volledig te voet te verkennen, met curiosa-markten waar je karakteristieke Zimbabwaanse Shona-stenen sculpturen kunt kopen, bescheiden restaurants waar krokodillensteaks en tilapia worden geserveerd, en een opkomende scene van ambachtelijke brouwerijen.

De accommodatiemogelijkheden variëren enorm, van budget hostels voor backpackers (€ 14–€ 28/nacht) tot luxe safarilodges (€ 278–€ 926+ per nacht) met een spectaculair uitzicht over de kloof, waar je de watervallen vanuit je kamer kunt horen. De beste maanden om te bezoeken zijn afhankelijk van de hoeveelheid water en het zicht: april-mei biedt de maximale waterstroom, maar de overweldigende nevel belemmert vaak het uitzicht; Juni-augustus biedt een indrukwekkende hoge watertoevoer met aanzienlijk duidelijker zicht, wat de beste algehele ervaring oplevert. September-december onthult blootliggende basaltrotswanden en maakt zwemmen in Devil's Pool mogelijk, hoewel de watertoevoer dan minder is.

Bezoek de watervallen in februari-mei voor de volle kracht, maar houd rekening met een beperkt uitzicht, in juni-augustus voor een ideale balans, of in september-december voor Devil's Pool en de blootliggende rotswanden. Zowel de Zimbabwaanse als de Zambiaanse kant zijn makkelijk te bereiken met een KAZA UniVisa (€ 46, 30 dagen geldig) voor meerdere binnenkomsten tussen Zimbabwe en Zambia, plus dagtrips naar Botswana via Kazungula, voor mensen met de juiste nationaliteit. De strategische ligging is perfect voor een ambitieuze reis door meerdere landen in zuidelijk Afrika (voeg makkelijk de olifanten van Chobe in Botswana, wandelsafari's in South Luangwa in Zambia, leeuwen in Hwange in Zimbabwe) en die opmerkelijke combinatie van absoluut adembenemende natuurlijke wonderen en een uitgebreid aanbod aan avontuurlijke activiteiten, biedt Victoria Falls een essentieel natuurspektakel, adrenalineverhogende sensaties en safari's met wilde dieren, waardoor het de meest onmisbare bestemming in zuidelijk Afrika is.