Brugia

Brugia zachwyca jako doskonale zachowana średniowieczna kapsuła czasu i cud z listy światowego dziedzictwa UNESCO, gdzie brukowane uliczki wiją się między kamienicami cechowymi o schodkowych szczytach odbijającymi się w lustrzanej tafli kanałów, konne powozy stukają kopytami obok strzelistych gotyckich kościołów, a pełne wdzięku łabędzie ślizgają się pod starożytnymi kamiennymi mostami w miejscu, które naprawdę sprawia wrażenie życia wewnątrz bajki lub wkroczenia w obraz prymitywistów flamandzkich. To kompaktowe miasto (populacja 120 000), niegdyś najbogatszy i najważniejszy port handlowy średniowiecznej Europy, zanim odnoga Zwin zamuliła się w XV wieku, odcinając je od Morza Północnego i niszcząc jego gospodarkę, przypadkowo zachowało swój średniowieczny blask, stając się zbyt podupadłym ekonomicznie, by móc się zmodernizować – budynki stały nienaruszone przez 400 lat, podczas gdy inne miasta wyburzały średniowieczne centra, a dziś ta jakość „zamrożenia w czasie” przyciąga około 8 milionów odwiedzających rocznie w ostatnich latach, szukających romantycznych weekendowych wypadów, czekoladowego szaleństwa i idealnych na Instagram odbić w kanałach. Rynek (Markt) stanowi centrum życia miasta u stóp kultowej 83-metrowej dzwonnicy Beffroi (67 zł / €16 standardowy bilet dla dorosłych – 63 zł / €15 w dni powszednie zimą – wejdź po 366 stopniach bez windy, aby podziwiać rozległą panoramę czerwonych dachów i kanałów Brugii), podczas gdy sąsiedni plac Burg skrywa gotycki Ratusz z ozdobnym malowanym sufitem w Sali Gotyckiej, a Bazylika Świętej Krwi (wstęp do bazyliki bezpłatny; 21 zł / €5 za muzeum i skarbiec) przechowuje czczoną relikwię krwi Chrystusa; adoracja odbywa się zazwyczaj codziennie w godzinach 14:00–16:00 (a w piątki także 10:15–11:00).

Rejsy łodzią po kanałach (63 zł / €15 dorośli / 38 zł / €9 dzieci w wieku 4–11 lat za 30-minutowy rejs, pięć punktów odjazdu; taryfy ustalane przez miasto) przepływają obok dziedzińca klasztoru Beginaż z białymi szczytami, gdzie niegdyś mieszkały beginki, ukrytych ogrodów za średniowiecznymi murami i malowniczych mostów, dzięki którym Brugia zyskała przydomek „Wenecji Północy” (choć mieszkańcy są zmęczeni tym porównaniem). Światowej klasy skarby sztuki obejmują arcydzieła prymitywistów flamandzkich Jana van Eycka i Hansa Memlinga w Groeningemuseum (63 zł / €15, zamknięte w środy), podczas gdy Kościół Najświętszej Marii Panny (wstęp do kościoła bezpłatny, sekcja muzealna 42 zł / €10) niespodziewanie mieści wykonaną z białego marmuru Madonnę z Dzieciątkiem Michała Anioła – jedyną rzeźbę Michała Anioła, która opuściła Włochy za jego życia, sprowadzoną przez bogatego kupca z Brugii. Belgijskie specjały oszałamiają na każdym rogu – rzemieślnicze pijalnie czekolady, takie jak Dumon, The Chocolate Line (czekolada z boczkiem!) i Sukerbuyc, tworzą wykwintne praliny na wystawach sklepowych (wysokiej klasy praliny mogą z łatwością kosztować kilka euro za sztukę i ponad 127 zł / €30 za pudełko w najlepszych butikach), tradycyjne brązowe kawiarnie serwują ponad 300 rodzajów belgijskich piw, w tym rzadkie piwa trapistów warzone przez mnichów w opactwach (Westvleteren, Chimay) w cenach od 17 zł / €4 do 63 zł / €15 za szklankę, koronkarki prezentują wielowiekowe techniki klockowe w sklepach, a stoiska z frytkami serwują ulubione uliczne jedzenie Belgii – smażone dwukrotnie na chrupiąco z ponad 20 opcjami sosów, w tym majonezem, andalouse i samurai – na stoiskach takich jak 't Pleintje.

Muzeum czekolady Choco-Story (67 zł / €16) uczy o historii kakao przed degustacją. Jednodniowe wycieczki pociągiem pozwalają dotrzeć do tętniącej studencką energią Gandawy i położonego nad kanałem zamku Gravensteen (30 minut, 34 zł / €8) lub na wybrzeże Morza Północnego do Ostendy (20 minut), co stanowi plażowy kontrast dla średniowiecznej, śródlądowej Brugii. Odwiedź miasto od marca do maja, kiedy kwitną tulipany, lub od września do listopada ze względu na jesienne barwy i mniejsze tłumy, korzystając z przystępnych cen sezonu przejściowego – lato (czerwiec-sierpień) to czas absolutnie przytłaczających grup wycieczkowych, przez które kanały przypominają kolejki w parkach rozrywki, choć nocleg pozwala odkryć magiczny spokój miasta po godzinie 17:00, kiedy tłumy ze statków wycieczkowych odjeżdżają.

Dzięki kompaktowemu, wolnemu od samochodów średniowiecznemu centrum o wymiarach 2 km na 2 km, które można przejść z jednego końca na drugi w 30 minut, romantycznej atmosferze idealnej dla par (nie bez powodu będącej banałem wśród celów podróży poślubnych), belgijskiej czekoladzie, piwu i gofrom na każdym kroku oraz tak kompletnemu zachowaniu, że UNESCO je uznało, Brugia oferuje fantazję o średniowiecznej Europie, kulinarny przepych i bajkowy urok – po prostu zaakceptuj tłumy turystów, unikaj szczytu lata, jeśli to możliwe, i zostań na noc, aby doświadczyć wieczornego spokoju, gdy bajka naprawdę się ujawnia.