Brugia

Brugia zachwyca jako doskonale zachowana średniowieczna kapsuła czasu i cud światowego dziedzictwa UNESCO, gdzie brukowane uliczki wiją się między domami cechowymi o schodkowych szczytach, odbijającymi się w lustrzanej tafli kanałów, powozy konne przejeżdżają obok strzelistych gotyckich kościołów, a pełne wdzięku łabędzie suną pod starymi kamiennymi mostami, tworząc wrażenie życia w bajce lub wkroczenia do obrazu flamandzkiego prymitywu. To niewielkie miasto (120 000 mieszkańców), niegdyś najbogatszy i najważniejszy port handlowy średniowiecznej Europy, zanim w XV wieku zatoka Zwin zamuliła się, odcinając je od Morza Północnego i niszcząc jego gospodarkę, przypadkowo zachowało swój średniowieczny blask, stając się zbyt upadłe gospodarczo, aby się zmodernizować — budynki pozostawały nietknięte przez 400 lat, podczas gdy inne miasta burzyły średniowieczne centra, a dziś ta zamrożona w czasie jakość przyciąga około 8 milionów odwiedzających rocznie, poszukujących romantycznych weekendowych wypadów, czekoladowych rozkoszy i idealnych do Instagrama odbicia w kanałach. Markt (Rynek) stanowi centrum życia miasta pod charakterystyczną 83-metrową dzwonnicą Belfry (wstęp około 15 €o, 366 stopni bez windy, z której rozciąga się panoramiczny widok na czerwone dachy i kanały Brugii), podczas gdy sąsiedni plac Burg zachował gotycki ratusz z bogato zdobionym malowanym sufitem w Sali Gotyckiej oraz Bazylikę Świętej Krwi (wstęp do kaplicy bezpłatny, 3 € do skarbca) mieści czczoną relikwię krwi Chrystusa przywiezioną z Jerozolimy podczas wypraw krzyżowych i wystawianą codziennie o godz.

14:00. Rejsy łodzią po kanałach (około 10 €–15 €o za 30-minutową przejażdżkę, pięć punktów odjazdu) prowadzą obok białego dziedzińca klasztoru beginek, gdzie niegdyś mieszkały świeckie zakonnice, ukrytych ogrodów za średniowiecznymi murami i malowniczych mostów, dzięki którym Brugia zyskała przydomek „Wenecji Północy” (choć miejscowi są zmęczeni tym porównaniem). Światowej klasy skarby sztuki obejmują arcydzieła flamandzkich prymitywistów Jana van Eycka i Hansa Memlinga w Groeningemuseum (15 €o, zamknięte w środy), a kościół Matki Bożej (wstęp do kościoła bezpłatny, 8 €o za zwiedzanie muzeum) posiada niesamowitą rzeźbę Michała Anioła z białego marmuru przedstawiającą Madonnę z Dzieciątkiem — jedyną rzeźbę Michała Anioła, która opuściła Włochy za jego życia, przywiezioną przez bogatego kupca z Brugii.

Belgijskie specjały zachwycają na każdym rogu — rzemieślnicze czekoladziarnie, takie jak Dumon, The Chocolate Line (czekolada z bekonem!) i Sukerbuyc, wytwarzają wykwintne praliny w witrynach sklepowych (wysokiej klasy praliny mogą kosztować nawet kilka euro za sztukę i ponad 30 €o za pudełko w najlepszych butikach), tradycyjne brązowe kawiarnie serwują ponad 300 belgijskich piw, w tym rzadkie piwa trapistów warzone przez mnichów w opactwach (Westvleteren, Chimay) w cenie od 4 do 15 €o za kufel, koronczarki demonstrują wielowiekowe techniki szydełkowania w sklepach, a stoiska z frytkami serwują ulubione belgijskie jedzenie uliczne — dwukrotnie smażone do chrupkości z ponad 20 rodzajami sosów, w tym majonezem, andalouse i samurai — na stoiskach takich jak 't Pleintje. Muzeum czekolady Choco-Story (14 €o) przed degustacją opowiada o historii kakao. Jednodniowe wycieczki pociągiem pozwalają dotrzeć do tętniącego studencką energią Gandawy i położonego nad kanałem zamku Gravensteen (30 minut, 8 €o) lub do wybrzeża Morza Północnego w Ostendzie (20 minut), gdzie plaża stanowi kontrast dla średniowiecznego Brugi w głębi lądu.

Warto odwiedzić to miejsce od marca do maja, kiedy kwitną tulipany, lub od września do listopada, aby podziwiać jesienne kolory i uniknąć tłumów, korzystając z przystępnych cen poza sezonem. Latem (od czerwca do sierpnia) miasta zalewają grupy wycieczkowe, przez co kanały przypominają kolejki w parkach rozrywki, ale nocleg w mieście pozwala odkryć jego magiczną atmosferę po godz. 17:00, kiedy to opuszczają je tłumy turystów z rejsów wycieczkowych.

Dzięki kompaktowemu, wolnemu od samochodów średniowiecznemu centrum o wymiarach 2 km x 2 km, które można przejść w 30 minut, romantycznej atmosferze idealnej dla par (nie bez powodu jest to popularne miejsce na miesiąc miodowy), belgijska czekolada, piwo i gofry na każdym kroku oraz tak doskonała konserwacja, że miasto zostało wpisane na listę UNESCO, Brugia oferuje średniowieczną fantazję Europy, kulinarne rozkosze i bajkowy urok — po prostu zaakceptuj tłumy turystów, unikaj szczytu sezonu letniego, jeśli to możliwe, i zostań na noc, aby doświadczyć wieczornego spokoju, kiedy bajka staje się rzeczywistością.