Cairns

Cairns kwitnie jako niezbędna brama do dwóch niezwykłych cudów natury wpisanych na listę światowego dziedzictwa Australii, gdzie legendarny Wielki Wzgórze Koralowe, rozciągające się na długości 2300 kilometrów wzdłuż tropikalnego wybrzeża Queensland, jest domem dla ponad 1500 gatunków ryb, ponad 400 gatunków koralowców, wielorybów, delfinów, żółwi morskich i niezliczonych innych organizmów morskich w największym na świecie systemie raf koralowych widocznym z kosmosu, starożytny las deszczowy Daintree, którego niezwykła roślinność liczy 135 milionów lat, nieustannie skąpany jest w tropikalnej wilgoci, będąc najstarszym nieprzerwanie istniejącym ekosystemem lasu deszczowego na naszej planecie (starszym od Amazonii o miliony lat, zawierającym rośliny, które były świadkami ery dinozaurów), a oszałamiające tropikalne wyspy, takie jak Fitzroy i Green Island, oferują idealne jednodniowe wycieczki na plażę i nurkowanie z rurką z tego relaksującego centrum przygód w dalekiej północnej części Queensland, które stało się synonimem tropikalnych wypraw w Australii. To całkowicie tropikalne miasto (liczące około 160 000 mieszkańców, choć rocznie odwiedza je ponad milion turystów, co sprawia, że turystyka jest tu głównym przemysłem) celowo zamieniło kosmopolityczną elegancję Sydney na swobodne promenady, niedrogie hostele dla backpackerów i sklepy nurkowe wypełniające każdą ulicę — ogromny sztuczny basen Esplanade Lagoon zapewnia całkowicie bezpłatne kąpiele w słonej wodzie pod okiem ratowników (niezbędne, aby uniknąć niebezpiecznych morskich stworzeń od listopada do maja, kiedy to meduzy mogą sprawić, że pływanie w oceanie stanie się potencjalnie śmiertelne), nocne targi w Cairns codziennie oferują pamiątki dla turystów i uliczne jedzenie (mniej więcej od 16:30/17:00 do 23:00, wstęp wolny), a niezliczone hostele przez cały rok przepełnione są entuzjastycznymi podróżnikami z roczną przerwą w nauce, posiadaczami wiz pracowniczych i backpackerami, którzy skrupulatnie planują przygody nurkowe na Wielkiej Rafie Koralowej i wyprawy do lasów deszczowych. Jednodniowe wycieczki na Wielką Rafę Koralową zdecydowanie definiują doświadczenie Cairns i są powodem, dla którego przyjeżdża tu większość turystów: duże łodzie płyną 1-2 godziny z przystani w Cairns do pontonów na zewnętrznej rafie i zacumowanych platform, gdzie można nurkować z rurką lub akwalungiem (typowa jednodniowa wycieczka kosztuje około 185 €–306 € australijskich za osobę dorosłą, w zależności od operatora, odległości od rafy, dodatkowych usług, takich jak wypożyczenie kombinezonu, lunch, sprzęt, liczba nurkowań), podczas gdy certyfikowani nurkowie odkrywają spektakularne koralowce, olbrzymie małże o średnicy do 120 cm, pełne wdzięku zielone żółwie morskie, rekiny rafowe z białymi i czarnymi płetwami oraz niesamowitą różnorodność biologiczną morza.

Wielodniowe rejsy łodzią (często od około 500-900+ dolarów australijskich za 2-3 dni, tylko dla poważnych nurków) oferują pełne zanurzenie się w rafie z maksymalnie 11 nurkowaniami, noclegiem na łodzi i dotarciem do odległych, dziewiczych miejsc na zewnętrznej rafie, niedostępnych podczas jednodniowych wycieczek. Jednak starożytny las deszczowy Daintree równoważy przygody oceaniczne z różnorodnością biologiczną lądu: całodniowe wycieczki do Daintree (od około 176 €–278 € australijskich za osobę, w tym transport, przewodnik, lunch) trwają 2,5-3 godziny na północ od kurortu Port Douglas do Cape Tribulation, gdzie las deszczowy dosłownie styka się z rafą (jedyne miejsce na Ziemi, gdzie dwa miejsca światowego dziedzictwa spotykają się bezpośrednio), Rejs po rzece Daintree pełnej krokodyli, podczas którego można obserwować ogromne krokodyle morskie wygrzewające się na błotnistych brzegach, oraz spacer po podwyższonych pomostach zawieszonych wśród starożytnych paproci drzewiastych, palm i prehistorycznej roślinności. Słynna zabytkowa kolejka Kuranda Scenic Railway powoli pnie się w górę przez gęsty las deszczowy i wodospady do uroczej górskiej wioski Kuranda (bilet w jedną stronę 70+ dolarów australijskich, powrót kolejką Skyrail Rainforest Cableway zawieszoną nad koronami drzew lasu deszczowego za 140+ dolarów australijskich za bilet łączony, całodniowa wycieczka).

Tropikalne wyspy u wybrzeży osiągają wyspę Fitzroy (45 minut promem z Cairns, 100-110 AUD za wycieczkę w obie strony) oferuje szlaki turystyczne w lesie deszczowym, nurkowanie z rurką bezpośrednio z plaży wśród raf koralowych oraz ośrodki wypoczynkowe, natomiast bliższa Green Island (45 minut katamaranem, około 105-150 AUD w zależności od pakietu) oferuje łodzie z przeszklonym dnem, podwodne obserwatorium, ośrodki wypoczynkowe i łatwe nurkowanie z rurką, ale jest bardziej zatłoczona i skomercjalizowana. Jednak Cairns wiąże się z poważnymi ostrzeżeniami, których należy przestrzegać: niebezpieczne morskie stworzenia (meduzy skrzynkowe, małe meduzy irukandji) sprawiają, że pływanie w oceanie bez ochrony może być śmiertelnie niebezpieczne w sezonie od listopada do maja — pływaj tylko w obrębie siatek chroniących przed meduzami na patrolowanych plażach lub korzystaj z laguny Esplanade, nigdy nie pływaj w oceanie poza siatkami. Dzięki dominującej kulturze backpackerskiej, która tworzy imprezową atmosferę, światowej klasy infrastrukturze turystyki przygodowej, entuzjastycznym lokalnym operatorom, stałym tropikalnym upałom i wysokiej wilgotności (23-31°C przez cały rok, pora deszczowa od grudnia do kwietnia przynosi codzienne ulewy i sporadyczne cyklony) oraz niezrównanemu dostępowi zarówno do rafy, jak i lasu deszczowego, Cairns zapewnia kwintesencję australijskiej tropikalnej północy — bramę do podwodnych cudów i starożytnego lasu deszczowego, gdzie poszukiwacze przygód nurkują na Wielkiej Rafie Koralowej, nurkują z żółwiami morskimi, obserwują krokodyle i odkrywają prehistoryczne lasy, a wszystko to z jednej spokojnej tropikalnej bazy.