Cairns

Cairns tętni życiem jako kluczowa brama do dwóch niezwykłych cudów natury z listy światowego dziedzictwa UNESCO, gdzie legendarna Wielka Rafa Koralowa – absolutnie potężny, ciągnący się przez 2300 kilometrów pas ekosystemów koralowych wzdłuż wybrzeża tropikalnego Queensland – gości ponad 1500 gatunków ryb, ponad 400 gatunków koralowców, wieloryby, delfiny, żółwie morskie i niezliczone formy życia morskiego w największym na świecie systemie raf koralowych widocznym z kosmosu; starożytny Las Deszczowy Daintree, którego niezwykła, licząca 135 milionów lat roślinność nieustannie ocieka tropikalną wilgocią jako najstarszy na planecie, nieprzerwanie przetrwały ekosystem tropikalnego lasu deszczowego (starszy od Amazonii o miliony lat, zawierający rośliny, które widziały dinozaury); a oszałamiające tropikalne wyspy, takie jak Fitzroy i Green Island, oferują idealne jednodniowe ucieczki na plażę i snorkeling z tego zrelaksowanego centrum przygody w Far North Queensland, które stało się synonimem australijskiej eksploracji tropików. To na wskroś tropikalne miasto (populacja około 178 000 mieszkańców, z milionami turystów odwiedzających region rocznie, co czyni turystykę główną gałęzią przemysłu) celowo zamienia kosmopolityczną elegancję Sydney na swobodne promenady, budżetowe hostele dla backpackerów i gęsto rozmieszczone sklepy nurkowe wzdłuż każdej ulicy – ogromny sztuczny basen Esplanade Lagoon zapewnia całkowicie bezpłatne kąpiele w słonej wodzie pod opieką ratowników (niezbędne dla uniknięcia niebezpiecznych parzydełek morskich od listopada do maja, kiedy meduzy pudełkowe czynią pływanie w oceanie potencjalnie śmiertelnym), Cairns Night Markets codziennie oferują turystyczne pamiątki i uliczne jedzenie (mniej więcej od 16:30/17:00 do 23:00, wstęp wolny), a niezliczone hostele przez cały rok przepełnione są entuzjastycznymi podróżnikami na przerwie wakacyjnej, posiadaczami wiz „Working Holiday” i backpackerami skrupulatnie planującymi przygody z nurkowaniem na Wielkiej Rafie Koralowej oraz ekspedycje do lasu deszczowego. Jednodniowe wycieczki na Wielką Rafę Koralową absolutnie definiują doświadczenie Cairns i są powodem, dla którego większość gości tu przyjeżdża: duże łodzie płyną 1-2 godziny z przystani w Cairns do pontonów na rafie zewnętrznej i zakotwiczonych platform, oferując doskonały snorkeling i nurkowanie z akwalungiem (typowe jednodniowe wycieczki kosztują około 717 zł–844 zł / A$284–A$334 za osobę dorosłą w zależności od operatora, odległości od rafy i dodatków, takich jak wypożyczenie pianki, lunch, sprzęt, liczba nurkowań), podczas gdy certyfikowani nurkowie odkrywają spektakularne formacje koralowe (bommies), gigantyczne małże o szerokości do 120 cm, pełne wdzięku zielone żółwie morskie, żarłacze rafowe białopłetwe i czarnopłetwe oraz niesamowitą bioróżnorodność morską.

Wielodniowe rejsy typu „liveaboard” (od około 2531 zł / A$1001 za budżetowe 2-3 dniowe wycieczki, operatorzy premium 5483 zł / A$2170, tylko dla poważnych nurków) oferują ostateczne, pełne zanurzenie w rafie z maksymalnie 11 nurkowaniami, noclegiem na łodzi i dotarciem do odległych, nieskazitelnych miejsc na zewnętrznej rafie, nieosiągalnych podczas jednodniowych wypraw. Jednak starożytny Las Deszczowy Daintree równoważy oceaniczne przygody lądową bioróżnorodnością: całodniowe wycieczki do Daintree (od około 464 zł–734 zł / A$184–A$290 za osobę, w tym odbiór, przewodnik, lunch) prowadzą 2,5-3 godziny na północ obok kurortu Port Douglas do Cape Tribulation, gdzie las deszczowy dosłownie spotyka się z rafą (jedyne miejsce na Ziemi, gdzie dwa obiekty z listy światowego dziedzictwa bezpośrednio się stykają), obejmują rejs po pełnej krokodyli rzece Daintree, podczas którego można dostrzec ogromne krokodyle różańcowe wygrzewające się na błotnistych brzegach, oraz spacery po podniesionych pomostach w koronach drzew, zawieszonych wśród starożytnych paproci drzewiastych, palm i prehistorycznej roślinności. Słynna zabytkowa kolej Kuranda Scenic Railway powoli i dramatycznie wspina się pod górę przez gęsty las deszczowy i wodospady do uroczej górskiej wioski Kuranda (bilet w jedną stronę około 173 zł / A$68, powrót kolejką linową Skyrail Rainforest Cableway zawieszoną nad koronami lasu za około 342 zł / A$135 za bilety łączone, całodniowe doświadczenie).

Tropikalne ucieczki na wyspy obejmują wyspę Fitzroy (45 minut promem z Cairns, około 245 zł–270 zł / A$97–A$107 za wycieczkę powrotną), oferującą szlaki piesze w lesie deszczowym, snorkeling na rafie przybrzeżnej bezpośrednio z plaży i infrastrukturę kurortu, podczas gdy bliższa Green Island (45 minut katamaranem, około 257 zł–367 zł / A$102–A$145 w zależności od pakietu) oferuje łodzie z przeszklonym dnem, podwodne obserwatorium, udogodnienia kurortowe i łatwy snorkeling, choć jest bardziej zatłoczona i skomercjalizowana. Cairns wiąże się jednak z poważnymi ostrzeżeniami, których goście muszą przestrzegać: niebezpieczne parzydełka morskie (meduzy pudełkowe, maleńkie meduzy Irukandji) sprawiają, że pływanie w oceanie bez ochrony może być śmiertelne od listopada do maja w sezonie występowania meduz – należy pływać tylko wewnątrz sieci ochronnych na strzeżonych plażach lub korzystać z Esplanade Lagoon, nigdy nie pływać w oceanie poza sieciami. Dzięki dominującej kulturze backpackerskiej tworzącej imprezową atmosferę, światowej klasy infrastrukturze turystyki przygodowej, entuzjastycznym lokalnym operatorom, stałym tropikalnym upałom i wysokiej wilgotności (23-31°C przez cały rok, pora deszczowa od grudnia do kwietnia przynosi codzienne ulewy i sporadyczne cyklony) oraz bezkonkurencyjnemu dostępowi zarówno do rafy, jak i lasu deszczowego, Cairns zapewnia to kwintesencjonalne doświadczenie tropikalnej północy Australii – bramę do podwodnych cudów i starożytnej dżungli, gdzie poszukiwacze przygód nurkują na Wielkiej Rafie Koralowej, snurkują z żółwiami morskimi, wypatrują krokodyli i odkrywają prehistoryczne lasy, a wszystko to z jednej wyluzowanej tropikalnej bazy.