Zatoka Ha Long

Zatoka Ha Long zachwyca jako klejnot koronny Wietnamu, gdzie 1600 wapiennych krasowych wysp i wysepek wyrasta niczym starożytne zęby smoka z szmaragdowych wód Zatoki Tonkińskiej – to krajobraz morski tak nierealny i nieziemski, że zyskał status Światowego Dziedzictwa UNESCO i miejsce w rankingu Nowych 7 Cudów Natury. Ta zatoka o powierzchni 1553 km² w prowincji Quang Ninh (około 2,5–4 godziny na północny wschód od Hanoi, zależnie od środka transportu) prezentuje 500 milionów lat geologicznego kunsztu: pionowe wapienne filary spowite dżunglową roślinnością, ukryte jaskinie ze stalaktytami i stalagmitami, sekretne laguny dostępne tylko podczas odpływu oraz łuki wyrzeźbione przez wiatr i fale. Nazwa tłumaczy się jako „zstępujący smok” – legenda głosi, że rodzina smoków wysłana przez bogów stworzyła wyspy, uderzając w morze, a ich miotające się ogony wyżłobiły doliny i szczeliny, które wypełniły się wodą.

Dziś turystyka koncentruje się na rejsach z noclegiem: tradycyjne drewniane dżonki (przystosowane dla wygody, z kabinami, restauracjami i pokładami słonecznymi) żeglują między krasami, kotwiczą w osłoniętych zatoczkach i oferują aktywności takie jak pływanie kajakiem przez jaskinie, kąpiele w ustronnych zatokach, odwiedzanie pływających wiosek rybackich, lekcje gotowania oraz Tai Chi na pokładzie o wschodzie słońca. Jakość rejsów różni się diametralnie – od łodzi imprezowych wypełnionych plecakowiczami dzielącymi łóżka piętrowe (od 211 zł / ₫1 528 850/noc) po luksusowe jednostki z apartamentami z balkonem, spa i wykwintną kuchnią (1265 zł–2531 zł / ₫9 173 100–₫18 346 200/noc). Większość rejsów wypływa z przystani na wyspie Tuan Chau w pobliżu miasta Ha Long, choć łodzie wyższej klasy coraz częściej korzystają z mniej zatłoczonej zatoki Lan Ha (sąsiednia zatoka, równie oszałamiająca, z mniejszą liczbą turystów).

Typowe trasy obejmują jaskinię Sung Sot (Jaskinia Niespodzianka – ogromne komnaty z oświetleniem, podejście po 1000 schodach), wyspę Ti Top (panoramiczny punkt widokowy, plaża do kąpieli), pływające wioski takie jak Cua Van, gdzie rodziny mieszkają na łodziach mieszkalnych, łowiąc ryby i perły, pływanie kajakiem przez wąskie przesmyki w jaskini Luon oraz wspólne przygotowywanie wietnamskich sajgonek na pokładzie. Doświadczenie to łączy naturalny spektakl z zanurzeniem w kulturze – obserwowanie rybaków sprawdzających sieci o świcie, degustacja świeżych owoców morza złowionych tego samego dnia, poznawanie życia toczącego się całkowicie na wodzie od pokoleń. Jednak masowa turystyka wpływa na zatokę: ponad 500 łodzi wycieczkowych kursuje tu codziennie (2,6 mln odwiedzających rocznie), plastikowe odpady zagrażają wodom, a nadmierna zabudowa linii brzegowej miasta Ha Long kłóci się z naturalnym pięknem – UNESCO okresowo grozi odebraniem statusu, jeśli zrównoważony rozwój się nie poprawi.

Alternatywy obejmują zatokę Bai Tu Long (na północny wschód, dziksza, mniej łodzi) oraz zatokę Lan Ha (na południe, w pobliżu wyspy Cat Ba, dramatyczne krasy przy mniejszych tłumach). Atrakcje lądowe w mieście Ha Long obejmują kolejkę linową na górę Bai Tho (42 zł / ₫305 770, widoki na zatokę), park Sun World (park tematyczny o dyskusyjnym guście) oraz Queen Cable Car (rekordowy system 3-linowy). Większość gości traktuje miasto Ha Long jako punkt przesiadkowy – przyjazd, wejście na pokład, powrót, wyjazd – niewiele tracąc.

Najlepiej odwiedzić to miejsce jako 2-3 dniową wycieczkę z Hanoi: rejsy jednodniowe wydają się pośpieszne (4 godziny jazdy, 4 godziny rejsu); rejsy 2-dniowe/1-nocne pozwalają na właściwą eksplorację; rejsy 3-dniowe/2-nocne dodają rozszerzenia o Bai Tu Long lub wyspę Cat Ba. Pogoda ma ogromne znaczenie: od października do kwietnia panują niższe temperatury (15-25°C) z okazjonalną mgłą tworzącą eteryczną atmosferę, choć okres od grudnia do lutego może być szary i mglisty; od maja do września nadchodzą upały (28-35°C), letnie burze i wilgotność, ale krasy są soczyście zielone. Dzięki e-wizom dostępnym online, anglojęzycznym przewodnikom na rejsach i pakietom od 150 do 3374 zł / ₫24 461 600 zależnie od poziomu luksusu, zatoka Ha Long dostarcza wrażeń z listy marzeń – to najczęściej fotografowany krajobraz Wietnamu, gdzie każdy kąt wygląda jak ożywiony obraz fantasy, każdy wschód słońca złoci krasy, a każda chwila przypomina, dlaczego niektóre miejsca wykraczają poza turystykę, stając się celem pielgrzymek.