Santiago

Santiago prospera como a dinâmica e moderna metrópole andina do Chile, onde as dramáticas montanhas dos Andes, cobertas de neve, elevam-se impressionantemente a mais de 6.000 metros acima de reluzentes arranha-céus de vidro, criando um dos cenários urbanos mais espetaculares da América do Sul; funiculares históricos (ascensores) sobem o íngreme Cerro San Cristóbal para chegar à imponente estátua da Virgem Maria de 14 metros, que domina vistas panorâmicas de todo o extenso vale urbano, e vinhos Carmenère de classe mundial (a variedade de uva assinatura do Chile, considerada extinta até ser redescoberta no Chile em 1994) fluem abundantemente dos prestigiados vinhedos do Vale do Maipo, localizados a meros 30-60 quilômetros além dos limites da cidade. A capital política e poderoso motor econômico do Chile (aproximadamente 7 milhões de pessoas na área urbana da Grande Santiago, cerca de 40% da população total do Chile concentrada aqui) espalha-se por uma extensa bacia de vale dramaticamente posicionada entre a imponente cordilheira dos Andes a leste e a Cordilheira da Costa, mais baixa, a oeste — os meses de inverno (junho-agosto, lembre-se de que as estações do Hemisfério Sul são invertidas) trazem cenários montanhosos deslumbrantes polvilhados de neve, perfeitos para fotos no Instagram e esqui nas proximidades em Valle Nevado e Portillo, enquanto os meses quentes de verão (dezembro-fevereiro) veem regularmente as temperaturas atingirem 30-33°C e, infelizmente, o smog persistente do tráfego e da indústria cobre a bacia, criando problemas de qualidade do ar. O cume de 880 metros do Cerro San Cristóbal, alcançado por funicular (cerca de R$ 12 / CLP 2.044 por trecho) ou teleférico, oferece vistas panorâmicas espetaculares de 360° — a enorme estátua da Virgem Maria (Santuario de la Inmaculada Concepción) visível de grande parte da cidade, um pequeno zoológico no meio da encosta e extensas trilhas para caminhada/corrida proporcionam um refúgio urbano bem-vindo da poluição e do barulho de Santiago, enquanto o vizinho e menor Cerro Santa Lucía, com seus jardins em terraços lindamente decorados, preserva uma histórica fortaleza colonial espanhola com fontes e vistas da cidade a partir de Providencia.

No entanto, a verdadeira energia contemporânea de Santiago pulsa mais forte em seus diversos e distintos bairros (barrios): as modernas ruelas de pedestres de paralelepípedos de Lastarria abrigam mercados de artesanato de fim de semana, cinemas de arte independentes que exibem filmes internacionais e sofisticados cafés com mesas na calçada em estilo europeu servindo cortados; o bairro boêmio de Bellavista transborda com murais de arte de rua impressionantes que cobrem paredes inteiras de edifícios e abriga a excêntrica casa-museu La Chascona do poeta Pablo Neruda (geralmente em torno de R$ 46–R$ 58 / CLP 7.665–CLP 9.709, tours com áudio guiado); e o sofisticado distrito comercial de Providencia serve culinária chilena contemporânea inovadora em restaurantes elegantes. A excelente cena gastronômica celebra entusiasticamente as especialidades chilenas e ingredientes locais: o farto pastel de choclo (torta de milho tradicional com carne moída, frango, azeitonas e ovo cozido coberta com uma camada de milho doce, cerca de R$ 37–R$ 49 / CLP 6.132–CLP 8.176), os completos carregados (cachorros-quentes empilhados com purê de abacate, tomates e muita maionese, um item básico da comida de rua chilena, cerca de R$ 15–R$ 24 / CLP 2.555–CLP 4.088), empanadas de pino de lojas de esquina e padarias recheadas com carne temperada, cebolas, azeitonas, passas e ovo cozido (cerca de R$ 12–R$ 18 / CLP 2.044–CLP 3.066), e frutos do mar frescos excepcionais que refletem a incrivelmente longa costa de 4.000 quilômetros do Chile no Pacífico — ostras do Pacífico, congrio, machas e ceviche ao estilo chileno adaptado de origens peruanas. O enoturismo domina absolutamente os fins de semana em Santiago, com acesso fácil a vales mundialmente famosos: o vizinho Vale do Maipo (1 hora ao sul, potência de Cabernet Sauvignon e Carmenère, tours em torno de R$ 152–R$ 292 / CLP 25.550–CLP 49.056), o costeiro Vale de Casablanca (1,5 horas a oeste em direção a Valparaíso, Sauvignon Blanc e Chardonnay de clima frio, tours em torno de R$ 177–R$ 353 / CLP 29.638–CLP 59.276) e o prestigiado Vale de Colchagua (2,5 horas ao sul, tintos encorpados, cerca de R$ 231–R$ 469 / CLP 38.836–CLP 78.694 para tours de um dia), oferecendo degustações profissionais de vinho em meio a vistas deslumbrantes das montanhas andinas em vinícolas renomadas como Concha y Toro, Santa Rita e Montes.

Passeios de um dia populares chegam à incrivelmente colorida cidade portuária artística de Valparaíso, listada pela UNESCO, com seus funiculares e arte de rua (1,5 horas de ônibus, cerca de R$ 15–R$ 20 / CLP 2.453–CLP 3.424), às praias e jardins da vizinha Viña del Mar (2 horas), ou ao espetacular cânion de montanha Cajón del Maipo, que oferece caminhadas, fontes termais e o reservatório de águas turquesas Embalse el Yeso (1,5 horas a sudeste). Museus excelentes realmente impressionam: o Museo Chileno de Arte Precolombino (entrada geral em torno de R$ 58–R$ 70 / CLP 9.811–CLP 11.753, descontos para estudantes e residentes chilenos) exibe artefatos pré-colombianos, o Museo Nacional de Bellas Artes (entrada gratuita) exibe arte chilena e latino-americana, e o Centro Cultural La Moneda, abaixo do palácio presidencial (algumas galerias gratuitas, exposições principais podem exigir ingressos), recebe exposições rotativas. Com um sistema de metrô altamente eficiente (sete linhas: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 e 6, trens modernos, normalmente em torno de R$ 4,57–R$ 5,48 / CLP 767–CLP 920 por viagem, dependendo da hora do dia), bela arquitetura colonial espanhola em todo o Centro Histórico misturada com modernos arranha-céus reluzentes, uma história política complexa desde a brutal ditadura militar de Augusto Pinochet de 1973-1990 até o presente democrático progressista de hoje, preços relativamente acessíveis em comparação com Buenos Aires ou Rio (orçamento diário em torno de R$ 262–R$ 438 / CLP 43.946–CLP 73.584) e aquele sotaque e gírias chilenas distintivas (weon!), Santiago entrega uma sofisticada cultura urbana andina — uma capital sul-americana cosmopolita que combina cultura de vinho de classe mundial, cenário montanhoso dramático, excelente cena gastronômica e uma história complexa e fascinante.