Pequim

Pequim domina como o coração imperial da China, onde os 980 edifícios de paredes cor de vermelhão da Cidade Proibida se estendem por 72 hectares — o maior complexo palaciano do mundo que acolheu 24 imperadores ao longo de 500 anos — enquanto a norte da cidade, a Grande Muralha serpenteia pelas cristas das montanhas num dragão de pedra que se estende por mais de 20.000 km no total, com vários milhares de quilómetros apenas da dinastia Ming, construída para repelir invasores do norte ao longo de 2.000 anos. A capital da China (cerca de 22 milhões de residentes no município, cerca de 22-23 milhões na área metropolitana alargada) sobrepõe milénios: desde as ruelas hutong onde os nativos de Pequim bebem baijiu em casas com pátio anteriores à Revolução Cultural, à Praça Tiananmen com os seus 440.000 metros quadrados exibindo o retrato e o túmulo de Mao, até aos estádios olímpicos (Ninho de Pássaro, Cubo de Água) que mostram as ambições do século XXI. A Cidade Proibida (Museu do Palácio) impressiona pela escala — entre pela Porta Tiananmen (onde Mao proclamou a República Popular em 1949), atravesse o fosso e os portões até às salas do trono onde rampas de mármore esculpidas com dragões transportavam os palanquins dos imperadores, e depois deambule por pátios intermináveis descobrindo Jardins Imperiais, museus de relógios e o Muro dos Nove Dragões.

No entanto, a alma de Pequim estende-se para além dos monumentos: o altar circular de azulejos azuis do Templo do Céu, onde os imperadores Ming rezavam pelas colheitas, ainda acolhe praticantes matinais de tai chi, enquanto o Lago Kunming do Palácio de Verão e o Longo Corredor (728m pintados com 14.000 cenas) ofereciam aos imperadores da Dinastia Qing uma fuga à formalidade da Cidade Proibida. A Grande Muralha exige um dia — a secção de Mutianyu (cerca de 73km a norte, 1,5-2h, entrada € 5,55 / ¥45 + € 12 / ¥100 de teleférico) equilibra o restauro com a caminhada autêntica na muralha, Jiankou oferece caminhadas selvagens não restauradas para aventureiros, enquanto Badaling (a mais próxima, 1,5h) sofre com multidões ao nível da Disney. Os hutongs — as ruelas históricas de Pequim — preservam a Pequim antiga: passeios de riquixá percorrem a via ladeada por boutiques de Nanluoguxiang, enquanto as ruas secundárias da zona de Gulou (Torre do Tambor) escondem restaurantes familiares que servem zhajiangmian (massa de Pequim) e jianbingguozi (crepes de pequeno-almoço).

A comida define Pequim: pato à Pequim no Quanjude ou Da Dong (cerca de € 38–€ 63 / ¥308–¥511 o pato inteiro, trinchado à mesa), hotpot de cordeiro no inverno, jiaozi (pastéis) no Baoyuan e vendedores de comida de rua por toda a cidade. A Pequim moderna equilibra a tradição: o Distrito Artístico 798 transforma fábricas Bauhaus em galerias, Sanlitun oferece compras ancoradas pela Apple Store e vida noturna, enquanto as torres do CBD rivalizam com qualquer cidade global. As viagens de um dia chegam aos Túmulos Ming (combinados com a Grande Muralha), ou comboios de alta velocidade partem para os Guerreiros de Terracota de Xi'an (5,5h).

Com trânsito isento de visto de 240 horas (10 dias) para 55 países quando em trânsito para um terceiro país, o Metro de Pequim com ~30 linhas cobrindo mais de 400 estações, o WeChat Pay a dominar os pagamentos (estrangeiros podem associar cartões mas a configuração é complexa) e a sinalização em inglês a melhorar mas ainda limitada fora das zonas turísticas, Pequim oferece a experiência historicamente mais rica da China — onde os palácios dos imperadores encontram monumentos comunistas, passeios de bicicleta pelos hutongs levam a restaurantes de pato com estrela Michelin e as pedras antigas da Grande Muralha estendem-se em direção a horizontes que testemunharam 3.000 anos de civilização chinesa.