Istambul

Istambul, a única cidade que se estende por dois continentes, cativa pela sua posição única, onde a Europa encontra a Ásia através do cintilante Estreito de Bósforo — uma ponte geográfica e cultural que definiu impérios durante milénios. Esta antiga capital de três impérios sucessivos (romano, bizantino e otomano) acumula 2.600 anos de história numa metrópole moderna e vibrante com mais de 15 milhões de habitantes, onde minaretes perfuram o horizonte ao lado de galerias de arte contemporânea, antigos hamams vizinhos de bares de coquetéis na cobertura e chamadas para a oração ecoam ao lado de clubes de jazz. A enorme cúpula de 56 metros da Hagia Sophia, concluída em 537 d.C., testemunhou 1500 anos de transformação, passando de catedral ortodoxa a mesquita imperial, a museu e, novamente, a mesquita em 2020, com os seus mosaicos bizantinos e caligrafia islâmica coexistindo em camadas visíveis da história.

A Mesquita Azul, do outro lado da Praça Sultanahmet, contrapõe-se com seis minaretes e 20 000 azulejos Iznik azuis pintados à mão, criando um santuário sereno onde a luz ilumina os vitrais. O Palácio Topkapi, residência dos sultões otomanos por quase 400 anos, revela um mundo opulento através de tesouros incrustados de joias, o Diamante do Fabricante de Colheres de 86 quilates, relíquias sagradas e aposentos do harém com vista para o Corno de Ouro. No entanto, a alma de Istambul prospera nos seus bazares — as 4.000 lojas do Grande Bazar, distribuídas por 61 ruas cobertas, transbordam de tapetes feitos à mão, cerâmicas e especiarias de séculos de comércio na Rota da Seda.

O Bazar Egípcio perfuma o ar com açafrão, frutos secos, pistácios e delícias turcas, enquanto a orla de Eminönü fervilha com pescadores a grelhar sanduíches de cavala nos barcos. Navegue pelo Bósforo em ferries públicos, passando pelas mansões otomanas à beira-mar, sob pontes suspensas que ligam continentes, passando pelas torres medievais da Fortaleza de Rumeli, em direção ao Mar Negro, onde as costas da Europa e da Ásia se perdem na névoa. Suba na Torre Galata, uma torre de pedra genovesa do século XIV, para ter uma vista panorâmica de 360 graus onde o Corno de Ouro, o Mar de Mármara e o Bósforo se encontram, depois desça às ruas de Karaköy para tomar um café da terceira onda, visitar lojas de vinil e ver arte de rua.

A cena gastronómica vai desde humildes vendedores de pão simit até tabernas meyhane sofisticadas em Beyoğlu, que servem mais de 30 pratos meze, robalo grelhado e rakı — a bebida alcoólica de anis que alimenta as longas noites turcas. A avenida Istiklal, com 1,4 km de extensão, é uma rua pedonal cheia de bondes, músicos de rua e livrarias, enquanto as ruas laterais escondem igrejas históricas e restaurantes lokanta autênticos. A moderna Karaköy oferece galerias e bares em terraços com vista para o pôr do sol no Bósforo, enquanto Kadıköy, no lado asiático, proporciona uma vida autêntica de bairro — mercados, bares de meze e docas de ferry, onde os locais se deslocam entre continentes com a mesma naturalidade com que apanham um autocarro.

Sultanahmet preserva a grandiosidade bizantina nas colunas subterrâneas da Cisterna da Basílica e no antigo obelisco do Hipódromo. Os banhos turcos continuam os rituais hamam seculares. As viagens de um dia chegam às Ilhas dos Príncipes para escapadelas sem carros, com aluguer de bicicletas, miniautocarros elétricos e passeios pela floresta de pinheiros.

Com clima moderado (abril-junho e setembro-novembro oferecem um clima perfeito de 15-25 °C), preços acessíveis, hospitalidade calorosa e tesouros culturais infinitos que abrangem impérios, Istambul oferece uma história épica, cultura que une o Oriente e o Ocidente, cozinha otomana e experiências inesquecíveis nas suas ruas montanhosas, caóticas e bonitas.