Bruges

Bruges encanta como uma cápsula do tempo medieval perfeitamente preservada e uma maravilha do Património Mundial da UNESCO, onde ruas de paralelepípedos serpenteiam entre casas de guildas com telhados escalonados refletidas em canais espelhados, carruagens puxadas por cavalos passam trotando por igrejas góticas imponentes e cisnes graciosos deslizam sob pontes de pedra antigas, em um ambiente que realmente parece um conto de fadas ou uma pintura primitiva flamenga. Esta cidade compacta (120 000 habitantes), outrora o porto comercial mais rico e importante da Europa medieval antes que a enseada de Zwin assoreasse no século XV, isolando-a do Mar do Norte e destruindo a sua economia, acidentalmente preservou o seu esplendor medieval ao tornar-se economicamente deprimida demais para se modernizar — os edifícios permaneceram intocados por 400 anos, enquanto outras cidades demoliram os seus centros medievais. Hoje, essa qualidade de estar congelada no tempo atrai cerca de 8 milhões de visitantes anuais nos últimos anos, em busca de escapadelas românticas de fim de semana, indulgência com chocolate e reflexos perfeitos para o Instagram nos canais.

A Markt (Praça do Mercado) é o centro da vida da cidade, sob a icónica torre do sino Belfry, com 83 metros (entrada por cerca de € 15 suba 366 degraus sem elevador para ter uma vista panorâmica dos telhados vermelhos e canais de Bruges), enquanto a praça adjacente Burg preserva a Câmara Municipal gótica com teto pintado ornamentado no Salão Gótico e a Basílica do Santo Sangue (entrada gratuita na capela, € 3 no tesouro) abriga uma relíquia venerada do sangue de Cristo trazida de Jerusalém durante as Cruzadas e exibida diariamente às 14h. Os passeios de barco pelos canais (cerca de € 10–€ 15 por um passeio de 30 minutos, cinco pontos de partida) passam pelo pátio do convento Beguinage, com telhados brancos, onde outrora viviam mulheres religiosas leigas, jardins escondidos atrás de muros medievais e pontes pitorescas que deram a Bruges o apelido de "Veneza do Norte" (embora os habitantes locais se cansem da comparação). Os tesouros artísticos de classe mundial incluem as obras-primas primitivas flamengas de Jan van Eyck e Hans Memling no Groeningemuseum (€ 15os, fechado às quartas-feiras), enquanto a Igreja de Nossa Senhora (entrada gratuita na igreja, € 8os na secção do museu) guarda surpreendentemente a Madona e o Menino em mármore branco de Michelangelo — a única escultura de Michelangelo a sair de Itália durante a sua vida, trazida por um rico comerciante de Bruges.

As especialidades belgas impressionam em cada esquina — chocolaterias artesanais como Dumon, The Chocolate Line (chocolate com bacon!) e Sukerbuyc produzem pralinés requintados nas vitrines das lojas (pralinés de alta qualidade podem facilmente custar vários euros por peça e mais de € 30 por caixa nas boutiques de luxo), cafés tradicionais servem mais de 300 cervejas belgas, incluindo raras cervejas trapistas fabricadas por monges em abadias (Westvleteren, Chimay) que custam entre € 4 e € 15 por copo, as rendeiras demonstram técnicas centenárias de bordado em lojas, e as barracas de batatas fritas servem a comida de rua favorita da Bélgica — fritas duas vezes até ficarem crocantes, com mais de 20 opções de molhos, incluindo maionese, andalouse e samurai — em barracas como a 't Pleintje. O museu do chocolate Choco-Story (€ 14) ensina sobre a história do cacau antes das degustações. Passeios de um dia de comboio levam você à vibrante energia estudantil de Ghent e ao castelo Gravensteen à beira do canal (30 minutos, € 8), ou à costa do Mar do Norte em Ostend (20 minutos) para um contraste de praia com a medieval Bruges no interior.

Visite entre março e maio, quando as tulipas florescem, ou entre setembro e novembro, para apreciar as cores do outono e evitar as multidões, aproveitando os preços mais acessíveis da época baixa — no verão (junho a agosto), os grupos de turistas fazem com que os canais pareçam filas de parques temáticos, mas passar a noite na cidade revela a tranquilidade mágica após as 17h, quando as multidões dos cruzeiros partem. Com um centro medieval compacto de 2 km x 2 km, sem carros, que pode ser percorrido a pé de ponta a ponta em 30 minutos, uma atmosfera romântica perfeita para casais (um destino cliché para lua de mel, por um bom motivo), chocolate belga, cerveja e waffles deliciosos a cada esquina e uma preservação tão completa que foi reconhecida pela UNESCO, Bruges oferece a fantasia da Europa medieval, excessos culinários e o charme de um livro de contos — basta aceitar as multidões de turistas, evitar o pico do verão, se possível, e passar a noite para experimentar a paz do entardecer, quando o conto de fadas se revela.