Chefchaouen

Chefchaouen encanta como a pérola azul etérea de Marrocos, onde literalmente todos os edifícios da medina na encosta brilham em tons distintos de azul-celeste, azul-pó e azul-bebé, criando um cenário de sonho para o Instagram; as dramáticas Montanhas do Rif proporcionam um deslumbrante pano de fundo verde à perfeição lavada a azul, e a atmosfera relaxada da montanha oferece um contraste abençoado com o caos agitado de Marraquexe e Fez, tornando este o destino mais genuinamente descontraído e sem complicações de Marrocos. Esta pequena cidade de montanha (pop. 45.000), aninhada nos vales do Rif a 600m de altitude, foi fundada em 1471 como uma fortaleza de montanha por refugiados mouros e judeus que fugiam da Reconquista espanhola, desenvolvendo a sua paleta azul caraterística mais tarde — as teorias para a obsessão azul variam desde a tradição cabalística judaica (o azul representando o céu e a espiritualidade), propriedades práticas de repelente de mosquitos, regulação da temperatura no calor do verão, até à simples preferência estética — mas o resultado cria um paraíso fotográfico onde cada beco estreito, porta e escadaria praticamente exige documentação fotográfica.

As ruas íngremes de calçada feitas à mão da medina recompensam o vaguear sem rumo, sem mapa ou plano: a praça central sombreada Plaza Uta el-Hammam acolhe cafés ao ar livre que servem chá de menta (cerca de € 0,95 / MAD 10) e tajines sob as muralhas cor de ferrugem da fortaleza kasbah (museu e jardins cerca de € 5,6 / MAD 61), as lojas de artesãos exibem mantas de lã tecidas em padrões geométricos, malas de pele e cerâmica tradicional sem a pressão de venda agressiva que assola os souks de Marraquexe e Fez, e as portas pintadas de azul com azulejos geométricos intrincados emolduram vistas de montanha perfeitas. A cascata e nascente de Ras El Maa, na extremidade superior da medina, onde emerge água cristalina da montanha, proporciona um local de lavagem tradicional onde as mulheres locais ainda lavam roupas e tapetes, áreas de piquenique ao longo do riacho e uma atmosfera refrescante — os cafés aqui oferecem lugares tranquilos à beira do rio. As ruínas abandonadas da Mesquita Espanhola no topo da colina (grátis, caminhada de 30 minutos a subir a partir de Ras El Maa) recompensam os caçadores de pores do sol com vistas panorâmicas absolutamente mágicas sobre os telhados azuis da medina e os vales em socalcos do Rif banhados por luz dourada — leve água e chegue 45 minutos antes do pôr do sol para a fotografia ideal.

No entanto, o principal apelo de Chefchaouen reside na atmosfera e no ato de passear, em vez de marcar pontos turísticos específicos — passe horas a perder-se deliberadamente nos becos azuis descobrindo praças escondidas, beba copos intermináveis de sumo de laranja espremido na hora (cerca de € 0,95 / MAD 10) e chá de menta doce em terraços com panoramas da medina, explore as lojas de artesãos ao seu ritmo e simplesmente absorva a tranquilidade da cidade de montanha onde até os vendedores aceitam um "não, obrigado" com graciosidade. A cultura do kif (canábis) é profunda, já que a região do Rif produziu historicamente o haxixe de Marrocos, embora continue ilegal — os traficantes podem oferecer discretamente, esperando-se uma recusa educada. A cena gastronómica serve clássicos marroquinos bem executados: tajines de cordeiro cozinhados em potes de barro cónicos (cerca de € 5,6–€ 8,4 / MAD 61–MAD 91), a tradição do cuscuz de sexta-feira e a especialidade de Chefchaouen, queijo de cabra fresco regado com mel, enquanto os restaurantes nos terraços oferecem vistas da medina durante as refeições.

As cascatas de Akchour e o arco de rocha natural Ponte de Deus (a cerca de 45 minutos, acessíveis por grand taxi por cerca de € 2,3–€ 2,8 / MAD 25–MAD 30 por pessoa partilhado, ou cerca de € 14–€ 18 / MAD 151–MAD 195 para uma ida e volta privada se negociar) oferecem excelentes caminhadas de dia inteiro através das gargantas do Rif até piscinas naturais azul-turquesa onde é possível nadar — trilho moderado de 2-3 horas para cada lado. As viagens de um dia também alcançam Tetuão (1 hora) ou o porto de Tânger (2,5 horas). Visite de abril a junho, quando as flores silvestres florescem no Rif, ou de setembro a outubro para temperaturas ideais de 18-28°C, perfeitas para passear e caminhar sem o calor do verão — julho e agosto podem atingir 28-35°C, embora a altitude da montanha o torne suportável.

Com riads extremamente acessíveis (casas de hóspedes tradicionais € 14–€ 47 / MAD 151–MAD 508 por noite, muitas vezes incluindo pequeno-almoço), preços que são uma fração das cidades imperiais, a atmosfera mais relaxada e de baixa pressão em Marrocos onde os vendedores aceitam o não sem ofensa, uma estética azul totalmente única que cria um paraíso para fotógrafos e o cenário das Montanhas do Rif que proporciona aventuras ao ar livre, Chefchaouen oferece um refúgio de montanha fotogénico, cultura marroquina autêntica sem pressões agressivas e a vibração mais descontraída de Marrocos, perfeita para relaxar após Fez.