Honolulu

Honolulu cativa poderosamente como a vibrante capital do estado insular do Havai, onde a famosa praia de Waikiki, com a sua areia dourada em forma de meia-lua, recebe surfistas dedicados que cavalgam ondas suaves e banhistas que relaxam sob a dramática silhueta vulcânica da cratera Diamond Head, que se ergue protetora ao fundo. O solene USS Arizona Memorial, em Pearl Harbor, homenageia os 1.177 marinheiros que morreram no ataque surpresa de 1941, que levou os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial, e o genuíno espírito aloha infunde calorosamente a antiga cultura polinésia havaiana com fortes influências asiáticas da imigração japonesa, chinesa e filipina, criando a identidade multicultural absolutamente única do Havaí. O centro urbano concentrado de Oahu (aproximadamente 350 000 pessoas na própria Honolulu, quase 1 milhão em toda a ilha de Oahu) concentra notavelmente os 1,4 milhões de residentes do Havaí nesta terceira maior ilha havaiana — mas praias imaculadas, excelentes trilhas para caminhadas por vales tropicais e as lendárias ondas gigantes da costa norte ficam a apenas 30-60 minutos do denso aglomerado de hotéis e resorts à beira-mar de Waikiki.

A praia de Waikiki define absolutamente o turismo convencional do Havaí e as férias clássicas na praia: a icónica estátua de bronze de Duke Kahanamoku homenageia o nadador olímpico e pai do surf que introduziu o desporto em todo o mundo, inúmeros catamarãs oferecem cruzeiros românticos ao pôr do sol com mai tais (cerca de US€ 46–€ 74 por pessoa), os beachboys ensinam surf (US€ 46–€ 74 por aulas em grupo de 90 minutos) e o histórico Royal Hawaiian Hotel rosa («Palácio Rosa do Pacífico», 1927) preserva o antigo glamour do Havaí entre as modernas torres de condomínios de vidro. O distinto cone de tufo vulcânico de 232 metros do Monumento Estadual Diamond Head, formado há 300.000 anos, pode ser escalado através de uma caminhada moderadamente desafiante de 30 a 40 minutos por ziguezagues pavimentados e túneis (é necessário fazer reserva para não residentes; entrada de cerca de US€ 5 por pessoa mais US€ 9 de estacionamento por carro), recompensando os escaladores suados com vistas panorâmicas espetaculares de 360° que se estendem dos hotéis de Waikiki até a distante cratera Koko Head e a costa a barlavento. No entanto, o sóbrio Memorial Nacional de Pearl Harbor (visita gratuita, mas os bilhetes de barco para o Memorial USS Arizona exigem uma taxa de reserva online de US€ 1 e muitas vezes esgotam semanas antes, com apenas uma pequena alocação para o mesmo dia) muda drasticamente o clima — a estrutura branca do Memorial USS Arizona flutua comoventemente acima do navio de guerra afundado, onde 1.177 marinheiros e fuzileiros navais foram mortos, com 1.102 ainda enterrados desde 7 de dezembro de 1941, os seus nomes gravados em paredes de mármore, o óleo ainda a vazar lentamente para a superfície, criando um brilho arco-íris mais de 80 anos depois, enquanto os conveses do navio de guerra Missouri, nas proximidades, abrigam a mesa exata da rendição onde a Segunda Guerra Mundial terminou oficialmente com a assinatura do Japão.

Além das multidões de turistas de Waikiki, a ilha de Oahu surpreende constantemente os visitantes aventureiros: as lendárias praias da costa norte atraem surfistas campeões mundiais que enfrentam ondas gigantescas no inverno (pico de novembro a fevereiro, com ondas de 6 a 9 metros em Pipeline e Waimea Bay, e mar completamente calmo no verão, de maio a setembro), a protegida Reserva Natural da Baía de Hanauma oferece excelente mergulho com snorkel numa cratera vulcânica submersa repleta de peixes tropicais (entrada de cerca de US€ 23 para não residentes, reserva online, fechada às segundas e terças-feiras), e a bela praia de Kailua, com areia fina e águas azul-turquesa no lado a barlavento, é muito mais tranquila e menos desenvolvida do que a superlotada Waikiki. A diversificada cena gastronómica da ilha celebra com entusiasmo a herança multicultural do Havai: poke bowls (cubos de atum cru com soja, sésamo, algas e arroz, prato típico do Havai, US€ 11–€ 17), o farto loco moco (arroz coberto com hambúrguer, ovo frito e molho marrom, US€ 7–€ 11), o gelado rasgado arco-íris no famoso Matsumoto's em Haleiwa (cerca de US€ 5–€ 6), o almoço barato da cadeia L&L Drive-Inn (US€ 7–€ 11 com duas colheres de arroz, salada de macarrão e carne) e as malasadas quentes do Leonard's (donuts ao estilo português, US€ 1 cada). O Polynesian Cultural Center (cerca de 1 hora ao norte, em Laie, bilhetes de US€ 74 a US€ 93 ou mais, dependendo do pacote) mostra as culturas das ilhas do Pacífico, de Samoa ao Taiti, através de danças tradicionais, demonstrações e show luau à noite.

As opções de caminhadas variam drasticamente, desde a fácil e familiar Manoa Falls (2,4 km de ida e volta pela floresta tropical até uma cachoeira de 45 metros) até a extremamente extenuante Koko Crater Railway Trail, com seus famosos 1.048 degraus subindo diretamente por um cone vulcânico (os locais chamam de Stairmaster do Inferno). Com águas quentes do Oceano Pacífico durante todo o ano (sempre agradáveis para nadar, entre 24 e 27 °C), ventos alísios refrescantes que naturalmente amenizam o calor tropical, chuvas breves que criam arco-íris literais diariamente nas montanhas, preços acessíveis em comparação com Maui e aquela cultura descontraída típica das ilhas, onde a pressa é mal vista, Honolulu oferece um paraíso tropical havaiano acessível, completo com comodidades urbanas modernas, restaurantes de classe mundial e a conveniência da praia de Waikiki.