Honolulu

Honolulu cativa poderosamente como a vibrante capital do estado insular do Havai, onde a famosa meia-lua de areia dourada da Praia de Waikiki acolhe surfistas dedicados em ondas suaves e banhistas que relaxam sob a silhueta vulcânica dramática da cratera de Diamond Head, que surge protetoramente atrás; o solene USS Arizona Memorial em Pearl Harbor homenageia os 1.177 marinheiros que pereceram no ataque surpresa de 1941 que atraiu decisivamente a América para a Segunda Guerra Mundial, e o genuíno espírito aloha infunde calorosamente a antiga cultura havaiana polinésia com fortes influências asiáticas da imigração japonesa, chinesa e filipina, criando a identidade insular multicultural absolutamente única do Havai. O centro urbano concentrado de Oahu (aproximadamente 350.000 pessoas em Honolulu propriamente dita, quase 1 milhão em toda a ilha de Oahu) concentra notavelmente o total de 1,4 milhões de residentes do Havai nesta terceira maior ilha havaiana — no entanto, praias imaculadas, excelentes trilhas para caminhadas através de vales tropicais e as lendárias ondas massivas do North Shore situam-se a meros 30-60 minutos do denso aglomerado de hotéis e resorts à beira-mar de Waikiki. A Praia de Waikiki define absolutamente o turismo convencional do Havai e as férias clássicas na praia: a icónica estátua de bronze de Duke Kahanamoku homenageia o nadador olímpico e pai do surf que introduziu o desporto em todo o mundo, inúmeros catamarãs oferecem cruzeiros românticos ao pôr do sol com mai tais (cerca de € 45–€ 72 / $53–$85 por pessoa), os beachboys ensinam surf (€ 45–€ 72 / $53–$85 por aulas de grupo de 90 minutos) e o histórico e cor-de-rosa Royal Hawaiian Hotel ('Palácio Cor-de-Rosa do Pacífico', 1927) preserva o glamour do antigo Havai entre modernas torres de condomínios de vidro.

O cone de tufo vulcânico de 232 metros do Diamond Head State Monument, formado há 300.000 anos, pode ser ascendido através de uma caminhada moderadamente desafiante de 30-40 minutos por caminhos pavimentados e túneis (reservas obrigatórias para não residentes; entrada cerca de € 4,5 / $5,3 por pessoa mais € 9 / $11 de estacionamento por carro), recompensando os caminhantes com espetaculares vistas panorâmicas de 360° que abrangem desde os hotéis de Waikiki até à distante cratera de Koko Head e à costa de barlavento. No entanto, o sóbrio Pearl Harbor National Memorial (visita gratuita, mas os bilhetes de barco para o USS Arizona Memorial exigem uma taxa de reserva online de € 0,9 / $1,06 e esgotam frequentemente com semanas de antecedência, com apenas uma pequena quota para o próprio dia) muda dramaticamente o tom — a estrutura branca do USS Arizona Memorial flutua de forma pungente sobre o couraçado afundado onde 1.177 marinheiros e fuzileiros navais foram mortos, com 1.102 ainda sepultados desde 7 de dezembro de 1941, os seus nomes gravados em paredes de mármore, com o óleo ainda a verter lentamente para a superfície criando um brilho de arco-íris mais de 80 anos depois, enquanto os conveses do vizinho Battleship Missouri acolhem a mesa de rendição exata onde a Segunda Guerra Mundial terminou oficialmente com a assinatura do Japão. Além das multidões de turistas de Waikiki, a ilha de Oahu surpreende constantemente os visitantes aventureiros: as lendárias praias do North Shore atraem surfistas campeões mundiais que enfrentam ondas massivas de inverno (pico de novembro a fevereiro, com Pipeline e Waimea Bay a verem faces de 6 a 9 metros, verão de maio a setembro completamente calmo), a protegida Hanauma Bay Nature Preserve oferece excelente snorkeling numa cratera vulcânica submersa repleta de peixes tropicais (cerca de € 23 / $27 de entrada para não residentes, reserve online, fechada às segundas e terças-feiras), e a bela areia fina e águas azul-turquesa de Kailua Beach, no lado de barlavento, estendem-se de forma muito mais tranquila e menos desenvolvida do que a superlotada Waikiki.

A diversificada cena gastronómica de fusão da ilha celebra entusiasticamente a herança multicultural do Havai: poke bowls (atum ahi cru em cubos com soja, sésamo, algas e arroz, o prato de assinatura do Havai € 11–€ 16 / $13–$19), o farto loco moco (arroz coberto com um hambúrguer, ovo estrelado e molho castanho, € 7,2–€ 11 / $8,48–$13), raspadinhas de arco-íris no famoso Matsumoto's em Haleiwa (cerca de € 4,5–€ 6,3 / $5,3–$7,42), o barato plate lunch da cadeia L&L Drive-Inn (€ 7,2–€ 11 / $8,48–$13 com duas bolas de arroz, salada de macarrão e carne) e as malasadas quentes da Leonard's (donuts de estilo português, € 1,35 / $1,59 cada). O Polynesian Cultural Center (cerca de 1 hora a norte em Laie, bilhetes € 72–€ 90+ / $85–$106+ dependendo do pacote) mostra as culturas das ilhas do Pacífico, de Samoa a Tahiti, através de danças tradicionais, demonstrações e um espetáculo de luau à noite. As opções de caminhada variam dramaticamente desde a fácil e familiar Manoa Falls (2,4 km de ida e volta através da floresta tropical até uma cascata de 45 metros) até aos extremamente extenuantes 1.048 degraus da Koko Crater Railway Trail, que sobem diretamente um cone vulcânico (os locais chamam-lhe o Stairmaster do Inferno).

Com águas quentes do Oceano Pacífico durante todo o ano (natação confortável a 24-27°C sempre), ventos alísios refrescantes que arrefecem naturalmente o calor tropical, breves chuvas que criam arco-íris literais diariamente nas montanhas, preços acessíveis em comparação com Maui e aquela cultura descontraída por excelência do tempo da ilha onde a pressa é mal vista, Honolulu oferece um paraíso tropical havaiano acessível, completo com comodidades urbanas modernas, gastronomia de classe mundial e a conveniência da praia de Waikiki.