Macau

Macau deslumbra como a indiscutível Las Vegas da Ásia, onde os mega-resorts de casinos no Cotai Strip superam genuinamente a grandiosidade do Strip de Nevada em escala e opulência, as fachadas coloniais portuguesas listadas pela UNESCO preservam mais de 450 anos de presença europeia contínua na China, criando uma fusão lusófona-chinesa única, e restaurantes com três estrelas Michelin servem dim sum cantonês requintado ao lado de pastéis de nata portugueses no território mais densamente povoado do mundo (21.000 pessoas por km²). Esta fascinante Região Administrativa Especial da China (pop. 700.000 comprimida em apenas 33 km² de terras conquistadas ao mar, devolvida à soberania da China em 1999 após 442 anos de administração portuguesa) gerou cerca de 3 a 7 vezes a receita de jogo de Las Vegas no seu auge no início da década de 2010 — os mega-resorts do Cotai Strip, incluindo o The Venetian Macao (o maior edifício de casino do mundo), o City of Dreams e o complexo Galaxy Entertainment, replicam cidades europeias inteiras em espaços interiores com canais venezianos completos com gondoleiros cantores (€ 15 / MOP 142 por viagem), réplicas da Torre Eiffel em meia escala e decoração barroca dourada que rivaliza com Versalhes.

No entanto, o compacto Centro Histórico de Macau (Património Mundial da UNESCO que abrange 22 locais) preserva a Macau colonial autenticamente portuguesa: as icónicas Ruínas de São Paulo com a sua dramática fachada barroca (igreja jesuíta de 1602-1640 destruída por um incêndio em 1835, restando apenas a monumental parede frontal) alcançadas ao subir 66 degraus com um museu da cripta por baixo, a praça do Largo do Senado com calçada portuguesa em padrão de ondas rodeada por edifícios municipais coloniais em tons pastel que abrigam lojas e cafés, e o Templo de A-Ma (1488, o mais antigo de Macau, entrada gratuita) com espirais de incenso penduradas em tetos de madeira onde os pescadores rezam à deusa do mar A-Ma, que deu nome a Macau ("A-Ma-Gao" = Baía de A-Ma). A mistura cultural é absolutamente surpreendente — igrejas católicas barrocas erguem-se ao lado de templos budistas chineses em ruas adjacentes, nomes de ruas portugueses (Rua, Largo, Avenida) marcam as placas em territórios onde 90% fala cantonês e não português, e os lendários pastéis de nata portugueses (cerca de € 1–€ 1,2 / MOP 9,49–MOP 11 cada), que atraem filas na Lord Stow's Bakery em Coloane, representam o legado mais delicioso da colónia a par da cozinha de fusão macaense. A Vila da Taipa, com a sua rua pedonal Rua do Cunha, preserva a atmosfera da era colonial com casas históricas transformadas em museus, lojas de biscoitos de amêndoa e vendedores de carne de porco seca, enquanto a ilha mais tranquila de Coloane oferece praias reais em Hac Sa e Cheoc Van, além do lendário restaurante Fernando que serve frango à africana de estilo português (caril de coco picante, cerca de € 21–€ 32 / MOP 203–MOP 305 por pessoa) longe do caos de néon dos casinos.

Os decks de observação da Torre de Macau com 338 metros (cerca de € 16–€ 21 / MOP 152–MOP 203, das 10h às 21h) proporcionam vistas panorâmicas que abrangem o território até à China continental, enquanto os viciados em adrenalina saltam do bungee jump comercial mais alto do mundo a 233 metros (a partir de cerca de € 289–€ 321 / MOP 2.742–MOP 3.047 incluindo certificado). A excecional cena gastronómica rivaliza genuinamente com as capitais globais: o Robuchon au Dôme com três estrelas Michelin no topo da torre dourada do Grand Lisboa, o tradicional dim sum cantonês no Lei Garden, a cozinha de fusão luso-macaense no Antonio's com frango à africana e minchi (carne picada com batatas em cubos), e comida de rua incluindo sandes de costeleta de porco e serradura. Visite de outubro a dezembro para um clima ideal (18-28°C), embora a primavera de março a maio funcione bem (18-26°C) — evite de junho a setembro, quando a época quente e húmida dos tufões (28-33°C) traz riscos de tempestades.

Com ferries convenientes de uma hora a partir de Hong Kong (aproximadamente € 19–€ 23 / MOP 176–MOP 221 em classe económica, partidas a cada 30 minutos), entrada sem visto ou com visto à chegada para dezenas de nacionalidades, maioritariamente da Europa e partes da Ásia/Oceânia (separado do visto da China, tipicamente 30-90 dias dependendo do passaporte), um hibridismo cultural luso-chinês único no mundo, autocarros gratuitos dos casinos que ligam as propriedades e a capacidade de experienciar tanto o património colonial da UNESCO como o excesso extravagante dos casinos num raio de 10 quilómetros quadrados, Macau oferece entretenimento de jogo, gastronomia Michelin, nostalgia portuguesa e a fusão entre o Oriente e o Ocidente no território de jogo mais densamente povoado e lucrativo do mundo.