Londres

Londres, uma das grandes capitais mundiais e antigo centro do Império Britânico, funde perfeitamente 2.000 anos de história com inovação de ponta em sua extensa paisagem de cerca de 9 a 10 milhões de habitantes na Grande Londres e cerca de 15 milhões na área metropolitana mais ampla, espalhada por 32 bairros. O rio Tamisa passa por marcos icónicos, onde a Elizabeth Tower do Big Ben toca ao lado do Parlamento gótico, as pontes vitorianas da Tower Bridge se elevam para a passagem de navios e a fortaleza normanda da Torre de Londres guarda as joias da coroa, incluindo a coroa de São Eduardo e o diamante Cullinan I de 530 quilates, atrás das muralhas medievais onde Ana Bolena foi executada. A Londres real brilha na Troca da Guarda do Palácio de Buckingham (geralmente por volta das 11h, mas sempre verifique a programação oficial), na Abadia de Westminster, onde os monarcas são coroados desde 1066 e o Poets' Corner homenageia Shakespeare e Dickens, e no Palácio de Kensington, que exibe a coleção de moda de Diana.

No entanto, a magia de Londres reside na diversidade, tornando-a a capital mais multicultural da Europa — os 8 milhões de objetos do Museu Britânico, desde a Pedra de Roseta até os mármores do Partenon (entrada gratuita), as galerias contemporâneas da Tate Modern na antiga central elétrica de Bankside e os mais de 40 teatros do West End, que rivalizam com a Broadway com espetáculos desde The Mousetrap (desde 1952) até novas produções. Cada bairro tem um caráter distinto — o literário Bloomsbury, onde Virginia Woolf morou, o badalado Shoreditch, com arte de rua e startups de tecnologia, o elegante Notting Hill, com o mercado de sábado da Portobello Road, Brick Lane, que serve os melhores caris do Reino Unido, o Observatório Real de Greenwich, no Meridiano Principal, e os mercados punk de Camden. A cena gastronómica de Londres transformou-se num destino culinário com cerca de 80 restaurantes com estrelas Michelin, o Borough Market com 1000 anos de história apresentando produtores gourmet, os cafés Dishoom's Bombay e o chá da tarde no The Ritz ou Fortnum & Mason (£ 50-80).

A cultura dos pubs britânicos prospera — o Ye Olde Cheshire Cheese (1538), onde o Dr. Johnson bebia, e os pubs à beira do rio, onde os caminhantes do Thames Path descansam. Os Royal Parks são os pulmões verdes da cidade — os 350 acres do Hyde Park, com o Serpentine e o Speaker's Corner, o Regent's Park, com o Zoológico de Londres, e os 2.500 acres do Richmond Park, onde veados selvagens vagam livremente.

South Bank fervilha com passeios ribeirinhos que passam pelo National Theatre, Shakespeare's Globe, Tate Modern e Borough Market. Os museus oferecem coleções permanentes gratuitas — Old Masters da National Gallery, dinossauros do Natural History Museum, Science Museum, 2,8 milhões de objetos de design do V&A. O London Eye (£ 30-40), o Shard (£ 28-35) e o deck gratuito do Sky Garden oferecem panoramas.

As compras abrangem a Oxford Street, a Regent Street, as boutiques da Bond Street, a Harrods e Covent Garden. Os mercados incluem as antiguidades de Portobello, as flores da Columbia Road e a expansão de Camden. As viagens de um dia chegam ao Castelo de Windsor (1 hora), Oxford ou Cambridge (90 minutos), Stonehenge (2 horas) e Bath.

O metro liga tudo — os cartões Oyster têm um custo máximo de £ 8-15. Com estações distintas (narcisos na primavera, festivais no verão, ouro no outono, mercados de Natal), o inglês como língua universal e a possibilidade de caminhar entre Westminster, o Museu Britânico, Torre e South Bank, descobrindo 2.000 anos de história, Londres recebe mais de 20 milhões de visitantes internacionais por ano que descobrem o berço da democracia parlamentar, a pompa real, os tesouros do império, teatros de classe mundial e a vida numa cidade global onde mais de 300 idiomas representam todas as culturas.